腊月里的朔州城，寒风依旧凛冽，但王府内的气氛却比前几日松快了些许。
叶王爷身上的暗疾在神凤丹的奇效下大为好转，虽未完全康复，但精神头足了，压在众人心头的阴霾也似乎被这小小的好转冲淡了几分。
只是皇帝即将驾临的阴影，仍如悬顶之利剑，无声地提醒着每个人。
这日清晨，叶虎奉了王爷之命，召集二小姐和三小姐进行功课考核。地点就设在听雨轩旁的小暖阁里，炭火烧得旺旺的，驱散了窗外的寒气。
“二姐！三姐！快坐快坐！”叶虎一身火红的箭袖劲装，风风火火地窜进来，活像只精力过剩的小豹子。他大大咧咧地往主位上一坐，旁边小几上已经备好了笔墨纸砚，还有两盏刚沏好的热茶，茶香袅袅。
“四弟，你也快坐”叶云晚说道，在原主的记忆里，她和叶虎是亲姐弟，关系叶比较好。
叶云晚穿着素雅的鹅黄色袄裙，从容落座。叶如霜则是一身水粉色锦绣，发髻上簪着新得的赤金点翠步摇，由丫鬟春杏扶着，款款而来，眼神扫过叶云晚时带着毫不掩饰的轻蔑。
“什么四弟，本公子，奉王爷之名前来对尔等进行功课考核，看看尔等功课是否落下，尔等现在要称呼我为‘先生’”叶虎有模有样摇头晃脑的说道。
叶虎的样子惹得大家一阵欢笑。
正在这时，听雨轩不远处来了一位不速之客，不是别人正是前日输掉衣服的郭田清郭公子。郭田清摇着洒金折扇，施施然地走了进来！
“在下拜见叶公子、三小姐，今日无事特来拜见老祖母，老祖母说叶公子在考核两位小姐功课，在下特来旁观，也好长长见识”郭田清说道。
“快拜见我家二姐”叶虎见他没有向叶云晚行李，说道。
“不用了，我们也是老熟人了，对吧郭公子”叶云晚打趣的说道，郭田清立刻红了脸，很敷衍的来了个抱拳“拜见二小姐”，然后就朝着叶如霜的位置走了过去。
“郭公子？这是我们王府姐妹的功课考核，郭公子在此，怕是不太方便吧？”叶虎说道。
郭田清“唰”地收起折扇，脸上堆起温润如玉的笑容，目光却阴鸷地扫过叶云晚和站在她身后的萧凌澈：“叶四公子此言差矣。我与三小姐已有婚约，算不得外人。听闻今日考核，特来旁观，一睹王府才媛风采。况且……”他话锋一转，意有所指地看向叶云晚，“上次珍宝阁一别，郭某对二小姐的‘深藏不露’，可是记忆犹新啊。今日正好再开开眼界。”
他特意加重了“深藏不露”四个字，显然对上次栽在叶云晚和萧凌澈手里很不服气，尤其是当众出丑一事耿耿于怀，今天就是存心来找茬的！
“各位，这位是吏部侍郎的公子郭田清，想必各位还不知道吧，郭公子今年参与科举，陛下钦定‘榜眼’，怎么样厉害吧”叶如霜笑着说
“又不是状元，神气什么”萧凌澈嘀咕了一句。
“今年的状元本来应该是我的，没想到突然杀出一个名不见经传的人，叫什么苏砚，一举夺魁。此人真是邪乎，天文地理、星卜占卦样样精通。输给他我也心服，你个下人也敢小瞧我？有本事你去考个状元回来！”
萧凌澈并未理会，只是抱着胳膊靠在门框上，嘴角一勾，用只有叶云晚能听到的声音意念传讯：[酒蒙子，来者不善啊，这货今天摆明了要帮叶如霜踩你。]
叶云晚不动声色，端起茶杯轻轻吹了吹：[无妨，兵来将挡。]
叶虎虽然觉得郭田清碍眼，但对方身份在那，又是打着“未婚夫”的旗号，也不好硬赶，只得瓮声瓮气地说：“那郭公子就请一旁安静观礼吧，莫要干扰考核。”
他转向叶云晚和叶如霜，清了清嗓子，努力摆出主考官的威严：“父王说了，漠北刚归，边关风雪最是刻骨铭心。第一题，就以‘边关风雪’为题，限一炷香时间，各作七言绝句一首！”
小厮立刻点燃了一根线香。
暖阁内顿时安静下来，只有炭火噼啪声和窗外隐约的风声。叶如霜提笔蘸墨，眉头紧蹙，似乎在苦苦思索。
郭田清踱步到她身后，状似无意地轻咳一声，目光扫过砚台。叶如霜眼中闪过一丝了然，提笔便开始写。
叶云晚则闭目凝神，脑海中闪过漠北的千里冰封、万仞雪峰，还有叶虎描述过的白毛风、冻土……片刻后，她睁开眼，提笔落墨，笔走龙蛇，一气呵成。
一炷香很快燃尽。
“时间到！”叶虎喊道，“三姐，你先念！”
叶如霜得意地扬起下巴，清了清嗓子，用自以为婉转动听的声音念道：
“琼瑶碎玉落边庭，万树梨花一夜馨。虽道胡天寒彻骨，银装素裹亦多情。”
郭田清立刻抚掌赞叹：“妙！妙啊！‘琼瑶碎玉’‘万树梨花’将雪景描绘得美不胜收，‘寒彻骨’点出边关之苦，最后‘银装素裹亦多情’更是点睛之笔，化苦寒为壮美，足见三小姐胸襟开阔，才情不凡！” 他这一番吹捧，简直要把叶如霜捧上天。
叶虎却听得眉头直皱：“嗯……雪是写得挺美，就是……感觉跟边关将士没啥关系啊？有点……嗯……闺阁气？”
叶如霜笑容一僵，郭田清忙打圆场：“四公子此言差矣，女子诗作，婉约柔美亦是正道。二小姐，该你了。”
叶云晚站起身，声音清朗，带着一种肃杀之气：
“朔雪狂飘掩塞关，刀光剑影破霜寒。将军横槊声如虎，不灭胡尘誓不还。”
她的诗念完，暖阁内一片寂静。
没有华丽的辞藻，只有扑面而来的凛冽寒风以及对扫清漠北的无尽渴望。画面感极强，情感沉郁悲壮，直击人心。
叶虎猛地一拍桌子，震得茶盏一跳：“好！这才是边关！听得我都想披甲上马了！二姐这诗，带劲！” 他完全忘了刚才对叶如霜的委婉评价，对比之下，高下立判。
叶如霜脸色煞白，郭田清也像被噎住，勉强挤出笑容：“二小姐此诗……倒是……质朴写实。不过，未免过于悲怆，少了些婉约之气。”
萧凌澈嗤笑一声，声音不大不小刚好让所有人听见：“郭公子这话说的，边关将士的血泪，难不成还要谱成欢歌笑语来唱？悲怆才是真情怀！”
郭田清脸色一沉，叶虎却深以为然：“对！张大柱说得对！这一局，二姐胜！下一题，对对子！听好了，上联是：走马灯，灯走马，灯熄马亦熄！”
这个上联巧妙运用了顶针和回环，难度不小。
叶如霜绞尽脑汁，郭田清凑近低声提示。她犹豫片刻，对道：“彩蝶飞，飞彩蝶，飞落花凋落。”
郭田清立刻点评：“嗯，彩蝶对走马，飞对灯，意境也算相合，不错！”
叶虎挠挠头：“三姐这对子……意思倒是对上了，就是感觉……彩蝶飞着飞着花儿就谢了，有点……嗯……丧气？” 他转向叶云晚，“二姐，到你了。”
叶云晚略一沉吟，想到边关军旅，朗声道：“飞虎旗，旗飞虎，旗威虎亦威！”
“妙啊！”叶虎再次拍案叫绝，“我名字为‘虎’，二姐以‘虎’为句。工整！意境也连贯！虎亦威，有战场隐藏杀机那味儿！二姐，厉害！” 他兴奋地看向郭田清，“郭公子，这对子如何？”
郭田清脸色难看至极，这“飞虎旗”气势磅礴，又暗合军旅，比叶如霜那“彩蝶”强了何止一筹！他强压怒火，硬邦邦道：“尚可。不过三小姐的‘彩蝶’亦有婉约之美，难分伯仲。”
