进入腊月以后，年味越来越重。朔州城的积雪被往来车马碾成污浊的冰泥，王府内却张灯结彩，仆从们扛着新糊的绛纱宫灯穿梭于游廊，红绸缠上枯枝，乍看倒显出几分虚浮的热闹。
叶云晚立在滴水檐下，呵出的白气瞬间被寒风撕碎——这王府的“年味”，裹着行宫整饬的尘土与朝堂暗涌的冰碴，沉甸甸压在人脊梁上。
“二姐躲这儿偷闲？”叶虎裹着狐裘从月门钻出来，手里捏着两卷洒金册子，“父王说了，新年宫宴和行宫整饬都得咱们自家人盯着！你和三姐分分工！”
话音未落，叶如霜已扶着丫鬟的手袅袅婷婷而来，鬓边新簪的赤金点翠步摇晃得刺眼：“四弟可别偏袒，某些人连茶香都品不明白，别把御赐的紫笋当烂树叶煮了！”
“三妹说的是，”叶云晚指尖拂过廊柱上凝结的霜花，声如碎玉，“毕竟你连‘新符替旧符’都听不得，若见了行宫梁上褪色的蟠龙纹，怕是要晕过去。”
叶虎赶紧把册子一展隔开两人：“行啦！二姐管采买年货兼查点库房礼单，三姐带人清扫行宫后殿——那儿清静，免得爆竹声惊了您的耳朵！”
叶如霜一把扯过洒金册，丹蔻指甲几乎戳破纸页：“凭何她管采买？”
“凭她算盘打得比你描眉笔稳！”叶虎叉腰瞪眼，“上回让你核账，三两燕窝记成三斤，厨娘差点把燕窝粥熬成糨糊！”
“你！”
檐下冰棱“咔嚓”断裂，砸在青砖上迸开晶莹的碎渣。叶云晚忽然抬手接住一片飞溅的冰晶，任由它在掌心化成水痕：“三妹若眼热，拿行宫差事来换？听闻陛下畏寒，后殿地龙去年就堵了三处……”
叶如霜瞬间噎住——她连火钳都没摸过。
王府正厅里，炭火烧得噼啪作响，却暖不透叶王爷眉间沟壑。大公子叶龙解下沾雪的大氅，喉间滚着一声叹息：“户部陈东海陈侍郎称病闭门，兵部刘鹏远尚书府上管家说主子赴了林员外的赏梅宴……”他蘸了茶水在案上画圈，“九门提督倒是见了，只是支支吾吾不愿多言。”
叶王爷摩挲着腰间半旧的玉带銙，那是两年前北征大捷时御赐的。铜兽香炉里青烟笔直上升，在他眼底折成一道冷峭的弯：“林员外府上的梅花……开得真早啊。”
廊下阴影里，萧凌澈正帮叶云晚清点礼单，闻言忽然压低声音：[酒蒙子，皇帝行宫西南角的听雪殿，去年翻修时偷换了三根梁木。]
叶云晚笔尖一顿，墨迹在“南海珊瑚树”旁洇开个小点：[证据？]
[今早翻瓦看见的，新木刷了旧漆。]他咧嘴一笑，[你说要是三小姐‘不小心’碰裂了柱子……]
“叶虎！”叶云晚突然扬声，“行宫后殿的差事，我同三妹换。”
“也该吓一虾我的傻妹妹了”叶云晚笑着朝萧凌澈说道。
皇帝行宫的后殿如一口冰窖。叶如霜裹着银狐裘缩在熏笼旁，指挥小太监擦拭多宝格：“角落也蹭干净！若留一丝灰，仔细你们的皮！”
“三姐歇着，”叶云晚径直走向西南角，“我来查梁柱。”
“你少装勤勉！”叶如霜甩帕子站起来，“四弟说了这差事归我——”
“咔嚓！”
叶云晚手中的长柄铜灯台“不慎”撞上朱漆木柱，一块巴掌大的漆皮应声剥落，露出内里发霉的朽木！满殿死寂中，萧凌澈惊呼：“天爷！这要是陛下靠上去……”
叶如霜脸唰地惨白：“不关我事！是叶云晚撞的！”
“是么？”叶云晚指尖抹过朽木裂痕，沾了满指黢黑碎屑，“可管事簿记着，今日当值的是三妹您啊。”
“你们休要嬉闹，这可是陛下行宫马虎不得”叶虎看着两位姐姐斗嘴，说道。
系统提示音在叶云晚脑中炸响
[任务达成！曝光行宫贪腐，积分+200]
[兑换建议：皇帝行程密档（300积分）]
暮色如墨汁倾倒时，叶王爷的马车碾过结冰的长街。车帘被风掀起一角，露出林员外府门前煌煌的灯火——十辆华盖马车堵在巷口，官员们的谈笑声混着酒气蒸腾而出。
“王爷，绕道吧。”老车夫哑声道。
叶龙攥紧拳：“陈侍郎白日称病，此刻却在员外府上上喝鹿血酒！”
车厢里传来一声极轻的叩击，像玉带銙撞上车壁。叶王爷闭着眼，唇角却扯出一道凛冽的弧度：“回府。备两坛二十年的竹叶青——后日，本王家宴请九门提督。”
雪粒子噼啪砸在车顶。叶龙忽然想起离府时，叶云晚站在阶前轻声道：“大哥，炭火捂不暖石头，却能炼出钢。”
王府库房里，叶云晚正核对最后一批年货。萧凌澈忽然从梁上倒挂下来，吓得管事嬷嬷打翻了椒盘。
“刚偷听到的，”他翻身落地，抓起一把花椒嗅了嗅，“王爷要宴请九门提督，但库房只剩这种生虫的陈椒。”
叶云晚拨开花椒堆，露出底层几个陶坛：“开窖，取去年我埋的汉源贡椒。”
“你私藏贡品？！”
“贡品清单写的是‘受潮霉变’。”她拍开坛口泥封，辛辣鲜香轰然炸开，“毕竟三妹核的账，错处总得落在实处。”
檐外风雪更急了。叶如霜抱着手炉站在行宫废墟前，突然打了个寒噤——她忽然看清那根朽木断裂处，刻着个小小的“林”字。
隔日，北风卷着细碎的雪沫，敲打着王府书房的窗棂，发出沙沙的轻响。九门提督收到邀请后，来到了王府。
书房内，炭火烧得极旺，暖意融融，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
紫檀棋枰上，黑白二子纵横交错，战况胶着。叶王爷一身家常的深青色锦袍，指间拈着一枚莹润的白玉棋子，目光沉静如水，仿佛全神贯注于眼前的方寸杀伐。他对面坐着的，正是朔州城九门提督——赵崇山。
赵崇山年约五旬，面皮微黑，身材魁梧，一身四品武官常服穿得一丝不苟。他眉头微锁，看似同样专注棋局，但握着黑子的指尖却因用力而微微泛白，额角渗出细密的汗珠，又被室内的暖意蒸干，留下不易察觉的湿痕。每一次落子都显得格外慎重，仿佛那不是棋子，而是千斤重担。
“提督大人，这手‘镇头’，看似强硬，实则孤军深入啊。”叶王爷声音平和，手腕轻抬，一枚白子“啪”地一声落在一个看似无关紧要的位置，却瞬间切断了黑棋两处大龙的联系，隐隐形成了合围之势。
