八百里加急的快报送至江南小镇时，陆衍之正在院中陪沈清漪赏荷。
他接过信笺，展开只看了一眼，脸色便沉了下来。沈清漪注意到他的变化，放下手中的茶盏：“出什么事了？”
“父亲病危。”他的声音听不出情绪，“太医说……就在这几日了。”
沈清漪一怔。这些年陆沉舟与他们的关系始终微妙，政变后的和解也只是表面上的平静。但她知道，陆衍之心中始终有一处地方，是留给那个沉默寡言的男人的。
“我陪你回去。”她说。
“不必。”陆衍之将信笺收入袖中，“你先回京，我处理完这边的事就去找你。”
她知道他是不想让她卷入陆家的那些是是非非。这些年陆沉舟虽然不再追究当年的事，但陆家内部依旧暗流涌动。陆沉璧虽然被圈禁，陆家的旁支却还有不少人盯着那个位置。
“你自己小心。”她只能如此叮嘱。
三日后，陆衍之快马赶回京城，直奔陆府。
陆沉舟住在府中最偏僻的院落里，这里曾是陆家老夫人居住的地方，自老夫人去世后便一直空着。陆衍之踏入屋内时，扑面而来的是浓重的药味，混着某种陈腐的气息，像是生命正在一点点流逝。
床榻上，陆沉舟瘦得只剩一把骨头，面色蜡黄，双眼凹陷，哪里还有当年“陆阎王”的半分威风。床头坐着的是陆沉璧，他正端着药碗，一勺一勺地喂着兄长。
“大哥，衍之来了。”陆沉璧的声音里带着几分哽咽。
陆沉舟艰难地睁开眼，看到站在门口的陆衍之，浑浊的眼睛里闪过一丝光芒：“你来了。”
陆衍之走到床边，面无表情地看着父亲。若是换作从前，他或许会冷笑着讽刺几句，但此刻看着床上面容枯槁的老人，他发现自己竟说不出任何重话。
“你先出去。”他对陆沉璧说。
陆沉璧犹豫了一下，还是起身退了出去。屋内只剩下父子二人，空气中弥漫着令人窒息的沉默。
“你来了，”陆沉舟又说了一遍，声音很轻，像是在确认这不是幻觉，“为父以为……你不会来。”
“为什么不來？”陆衍之反问，“您还没死，我当然要來。”
话虽刺耳，但陆沉舟只是苦笑：“是，你一向嘴硬。”
屋内再次陷入沉默。陆衍之看着父亲，突然发现这张苍老的面容与他记忆中的样子相去甚远。那个总是板着脸、动辄发怒的男人，此刻竟显得如此脆弱。
“衍之，”陆沉舟艰难地抬手，“为父……这辈子对不起你娘，也对不起你。”
陆衍之没有说话，只是看着那只手，皮肤松弛，青筋凸起，像是被抽干了生命力。
“为父……这辈子做了很多错事，”陆沉舟继续说道，声音越来越弱，“但为父做的所有事，都是为了让你能够……好好活着。”
“为了让我好好活着？”陆衍之终于开口，声音里带着几分讽刺，“所以您就操控我的一切？婚姻、仕途、甚至……连我爱的人，您都要利用？”
“为父知道，你恨为父。”陆沉舟闭上眼睛，泪水从眼角滑落，“为父也恨自己，恨自己为什么会变成这样。但为父……别无选择。”
他顿了顿，像是用了极大的力气才继续说下去：“当年，为父还只是一个小小的百户，先帝找到为父，说有一件重要的事要交给为父做。那件事……是为父这辈子做过最后悔的决定，但为父已经没有回头路了。”
“先帝让您做什么？”陆衍之问，声音不自觉地放软了。
“让为父……成为他的刀。”陆沉舟苦笑，“替他除掉所有威胁到他皇位的人。沈相、靖安侯、还有……很多很多无辜的人。为父不想做，但为先帝做事的人，从来都没有好下场。为父只能继续做下去，才能保护你，保护这个家。”
陆衍之沉默了很久。他想起小时候，每次父亲回家都是深夜，满身酒气，却从不告诉他去了哪里。他以为父亲是忙于公务，现在才知道，那些酒气，是血腥气。
“所以您就把我推得远远的？”他问，“让我恨您，这样我就不会被卷入您的阴谋？”
“为父……不知道该怎么做，”陆沉舟的声音越来越弱，“为父这一辈子，只学会了一种方式爱你，那就是……把你推开。只有恨为父，你才能安全，才能……好好活着。”
陆衍之看着父亲，突然觉得眼前这个老人很陌生。他从来不知道，父亲的冷血背后，竟然藏着这样的苦衷。
“衍之，”陆沉舟艰难地抬起手，“为父……这辈子最后悔的，是没有好好陪你长大。如果你愿意……能不能叫为父一声……父亲？”
他的声音里带着哀求，像是一个即将离世的人最后的愿望。
陆衍之沉默了很久，久到陆沉舟以为他不会回答。然后，他伸出手，握住了父亲的手。
“父亲。”他说，声音有些沙哑，“您……安心去吧。”
陆沉舟的眼泪再次流了下来，这一次，是欣慰的泪水。他的嘴唇动了动，想要说什么，但已经说不出话来。
“为父……这辈子……最后悔的……”他的声音越来越弱，“是没有……好好陪你……长大……”
话未说完，他的手突然滑落，眼睛缓缓闭上。
屋内一片寂静，只有窗外的风声，吹得烛火摇曳不定。陆衍之站在床边，久久无言。
