离安陲镇百里，山河景致彻底换了模样。西疆大地刚经浩劫复苏，土色温润、草木新生，风里带着破土的清寂生机。可越往东深入中原腹地，眼底光景便越是刺眼割裂。官道平整宽阔，车马络绎不绝，往来锦衣商旅谈笑风生，沿途集镇炊烟稠密、牌楼林立，处处是史书笔墨里记载的太平盛世模样。可官道两侧百步之外，便是另一重人间，良田荒芜过半，田垄野草疯长，废弃的农舍倾颓破败，断壁残垣之间散落着零星流民，枯坐、蜷缩、死寂。一边是盛世繁华车马喧，一边是苍生流离白骨寒。泾渭分明，刺眼荒唐。
队伍放缓步履，缓缓前行。两百余将士皆是西疆浴血之人，看惯了荒途白骨、天灾炼狱，本以为历经极致苦难，早已心性如铁。可望着眼前中原乡野的景象，人人心底沉郁压堵，步履愈发沉重。
天灾杀人，粗暴、凛冽、坦荡。地脉崩裂，瘴雾吞天，众生同寂，无分贵贱善恶，是天地无情，却无半分人心龌龊。人祸杀人，温柔、阴诡、无声，以苛税剥民、以豪强吞土、以官吏渎职、以权术榨生，慢慢磨尽苍生血肉，活活熬死黎民百姓，最后掩于盛世名头之下，无人过问、无人知晓、无人追责。
午后风燥，日头烈烈，前方一片废弃村落的荒土坡上，数十名流民蜷伏在地。他们衣衫褴褛、形同枯槁，肌肤晒得黝黑干裂，颧骨凸起、眼窝深陷，个个面无生机，连哀嚎哭泣的力气都已耗尽。孩童趴在妇人怀中，瘦小干枯、气息微弱，睁着空洞的眼睛，望着远方繁华官道，无声无息承受着饥饿与困顿。他们距离太平盛世，不过百步之遥，却隔着一生一世、隔着天壤之距。
赵山按住肩头未愈的伤口，望着遍地枯寂流民，语声沙哑沉冷：“西荒是天灾覆野，无路可活。中原明明山河完好、土地丰润、无灾无祸，为何也是民不聊生？”
这是所有将士心底的疑惑，他们拼尽性命平定西荒浩劫，以为换得山河安宁，便能趋近人间清平。殊不知，天灾可平，积弊难除；山河可愈，朝堂难正。
沈孤鸿望着荒村惨状，久病孱弱的眉眼覆上一层浓重苍凉，轻声道：“西荒之乱，是一时天倾。中原之烂，是百年积疴。豪强兼并土地，郡县官吏私加赋税，层层盘剥、层层截留。丰年税重压身，荒年无粮可食。百姓种地无田、劳作无获、求生无路、告状无门。久而久之，良田变荒土，生民变流民，盛世之下，遍地弃子。”
西荒百万亡魂死于庙堂一时的弃民遮罪，中原万千流民困于朝野经年的腐朽溃烂。一路东归，一路见证真相，所谓大胤盛世，不过是上层权贵的歌舞升平，中层官绅的鱼肉乡里，底层苍生的苟延残喘。
陈野缓步走至荒坡之下，静静凝望遍地流离苍生。
众人察觉到生人动静，却无一人躲闪、无一人惊惧。绝境熬得太久，连恐惧都成了奢侈，只剩麻木认命。
一名白发苍苍的老者，拄着断木棍，艰难撑起身躯，浑浊的双眼望着一行人，声音嘶哑破碎：“军爷……行行好……求一口粮，救娃娃一命……”
老者身后，数个垂危孩童微弱喘息，小脸蜡黄，早已饿得脱了人形。
随行将士见状，心头酸涩难忍，纷纷取下随身干粮、清水，快步上前分发接济。他们是浴血厮杀的兵卒，是逆天破劫的逆旅，手上沾过血、见过死、扛过浩劫。可终究，皆是出身乡土源于苍生，见百姓流离垂死，依旧心底恻隐不忍直视。
干粮分发，流民无声争抢，却无半分喧哗吵闹，只低头默默吞咽，泪水混着尘土滑落脸颊。
活太难，生太苦。
一名面黄肌瘦的青壮流民，捧着半块干粮，终于忍不住哽咽道出根源：“不是地不养人，是官不养民。本朝赋税定额不重，可州府、县衙、乡绅层层加派，苛捐杂税数十种。一亩薄田，劳作一年，缴税之后颗粒无收，甚至倒欠官府银两。交不起税，便夺田抓人、抄家抵债。我们不是不愿耕、不是不愿活，是无路可走、无命可活。”
寻常百姓道尽乱世根，无天灾、无战乱、无疫祸，只因人祸，逼得万民弃土流离、背井离乡、苟延残喘。
沈孤鸿静静听着，眼底凉意愈深：“庙堂身居九重，只看州县报表、只听官吏奏报。纸上岁岁丰收、户户安居、天下太平。笔下无流民、无苛税、无疾苦。于是朝野年年颂圣、岁岁安稳，无人知乡野溃烂，无人见苍生血泪。”
最荒诞的乱世，从不是战火纷飞山河倾覆，而是底层溃烂入骨，顶层歌舞升平；百姓水深火热，朝堂粉饰太平。
陈野蹲下身，轻轻抚平一名孩童脏乱枯黄的头发。
孩子眼神空洞，没有孩童该有的鲜活灵动，只有历经人世疾苦的麻木怯懦。
他心底一片沉凉。他们在西荒以命补天，封灾眼、平瘴疫、安山河，以为护住了苍生根基。可转头回望，能灭天地浩劫，却挡不住官吏贪腐、挡不住豪强掠夺、挡不住人心贪婪、挡不住朝野溃烂。
天道的劫，人力可逆。人心的恶，无坚可防。
“统领，前方官道来了巡检兵马。”暗处探路的暗卒悄然折返，低声禀报。
众人抬眸望去，远方官道尽头一队制式巡检策马而来，甲衣鲜亮、腰刀锋利，马蹄疾驰，扬尘滚滚。他们不查盗匪、不巡治安、不护商旅，竟然直奔这片荒坡流民之地。
人马奔至近前，为首巡检官吏勒马驻足，居高临下，扫过满地吃食干粮的流民，面色骤然沉厉，厉声呵斥：“聚众滞留官道郊野，成何体统！即刻驱散！不许聚集、不许逗留、不许滋事！”
官吏语气蛮横，眼神轻蔑，无半分怜悯苍生之心。
流民闻声，瞬间惶恐起身，慌忙收起剩余干粮，颤颤巍巍想要避让。常年被欺压盘剥，早已刻入骨髓的畏惧，见官如见虎狼。
一名老妇腿脚迟缓，起身稍慢。
那巡检官吏眼底厉色一闪，扬手一鞭，狠狠抽落！
噼啪——
皮鞭破空，落在老妇单薄破败的衣衫上，顿时抽出一道红肿血痕。
官吏怒吼：“惰民挡路，不知规矩！”
无声的寒凉怒火瞬间燃遍全队将士心底，他们在西荒挡天灾、抗瘴疫、浴血护苍生、以骨镇山河。拼尽性命守住的太平人间，归来之后，竟是官吏肆意鞭笞黎民、欺压百姓！
赵山周身煞气骤起，肩胛旧伤隐隐作痛，眼底戾气翻涌，欲上前理论。
陈野抬手，稳稳按住他的身形。他不动怒、不发难、不冲动，抬眸静静望着马上骄横的巡检官吏，语声平静无波，却带着穿透一切寒凉的力道：“荒年流民，食不果腹、居无定所，求生而已，何错之有？为官者，护境安民、体恤苍生是本分。你不赈济、不抚恤、不帮扶，反倒驱民、鞭民、欺民。百姓流离，是世道之苦。官吏施暴，是人心之恶。”
巡检官吏闻声，方才留意到这群布衣行人。见众人衣衫朴素、无官无职、无精锐甲胄，只当是寻常归卒散人，顿时底气更盛、傲慢更甚。他俯视陈野，冷嗤一声，官威十足：“世道如何、民生如何，轮不到一介布衣置喙！本官掌此地巡检治安，法度在上，流民聚众便是违律！速速避让，否则连尔等一并治罪！”
满口法度，满心私权。手中律法，不护苍生、不治豪强、不整吏治，只用来欺压底层、约束百姓、维护官威。这便是中原郡县，最寻常的为官常态。
沈孤鸿轻声开口，微凉的声音带着看透世情的淡漠：“这便是庙堂要的清平。天灾已平，便无人祸罪责。流民遍地，便归为民惰。官吏施暴，便合于律法。所有溃烂皆可遮掩，所有疾苦皆可归罪苍生。”
西疆天灾不可控的祸乱，所以必须封口遮罪。中原人祸是可控的溃烂，所以尽数粉饰推诿。盛世无恙，唯百姓有罪。朝堂无错，唯黎民有错。
陈野目光扫过骄横跋扈的官吏、瑟瑟发抖的流民、荒芜破败的乡野、繁华喧嚣的官道，眼底最后一丝温和褪去，只剩彻骨的冷静与决绝。他们此路东归，从来不是简单的归乡之路。是破伪世、正吏治、清权奸、安苍生的救赎之路。西荒的黑幕已破，可中原的沉疴未除。天道的浩劫已尽，可人间的乱象未平。
“继续前行。”陈野收回目光，语声沉定，“一路向东，直抵帝都。见遍苍生疾苦，方知乱世未终。平劫只是始，正道方是终。”
将士们压下心底怒火，默然收势。众人辞别惶恐流民，再度踏上东归官道。
身后是枯骨流民乡野溃烂，面前是繁华盛世帝都权网。
一路繁花掩朽骨，一路清平藏血泪。
一路步步向朝纲，一心耿耿正乾坤。
盛世皮相遮千苦，繁华底下葬苍生。
此行踏破虚妄世，涤尽朝野百年尘。
