刘公公喉结狠狠一滚，佝偻的身躯瞬间垮了大半，如同被寒霜冻透的枯草，瘫软在原地。
脸上血色尽数褪去，只剩一片死寂的灰白，浑浊眼底，盛满了彻骨的绝望。
姜离没有立刻动身离开，指尖轻叩手中账册，沉闷的响声在死寂药局里回荡，声声如催命鼓点。
她旋身转身，目光落向刘公公不住打颤的双腿，语气看似随意，暗藏锋芒：
“刘公公，账册写明，冷宫西侧废弃院落，每月十五都有毒物流入。那地方，究竟用来做什么？”
刘公公眼皮骤然狂跳，勉强挤出一声干涩苦笑，嗓音磨着木头般沙哑：
“回姑娘，不过堆放旧桌椅、废弃药渣的荒院，常年阴气深重，就连宫里杂役都避之不及，平日根本无人踏足。”
“是吗。”姜离尾音轻轻上扬，不置可否，心中早已笃定他满口谎言。
恰在此时，院外传来急促沉稳的脚步声，混着甲胄磕碰的脆响，步步逼近。
萧景珩一袭玄色龙纹常服，大步踏入尚药局，身后禁军列队紧随。他来不及乘轿疾驰赶来，衣摆沾着点点泥渍，连气息都带着赶路的急促。
目光先扫过姜离手中账册，随即冷眸锁定刘公公。
“查到线索了？”
“不仅拿到账册，还揪出了通路。”姜离将账册递上前，指尖点在其中一页，“每月毒物尽数送往那座废院。那里根本不是杂物堆放处，是一条直通宫外的暗道据点。”
萧景珩快速翻阅几页，眸色骤然沉冷。
将账册收入袖中，看向瘫软的刘公公，语气平淡，威压却压得人喘不过气：
“带路，即刻前往废院。稍有拖延，按同谋论处。”
刘公公身子猛地一颤，百般推脱的话语到了嘴边，对上帝王深不见底的寒眸，又尽数咽回腹中，只能低头颤声应下：“咱家……遵旨。”
一行人即刻启程，穿过层层宫墙，直奔冷宫地界。
秋风越来越凛冽，卷起枯黄落叶，抽打在脸颊上，带着刺骨凉意。
天色彻底沉暮，宫灯还未点亮，墙垣阴影肆意拉长，如同无数鬼爪蛰伏暗处。
刘公公走在队伍最前方，脚步虚浮，每一步都像踩在棉絮之上，频频回头偷瞄身后，活像被猎犬围堵的绝境老鼠。
越靠近冷宫西侧，周遭越发荒芜。断壁残垣在暮色里勾勒出狰狞轮廓，齐膝荒草被风拂动，沙沙声响扰人心神。
不多时，破败院落映入眼帘。朽木门板摇摇欲坠，门楣牌匾早已不知所踪，只余下两枚锈铁钉孤零零钉在横梁上。
刘公公骤然止步，停在院门三尺之外，死活不肯再往前半步。
他转过身，挤出一张比哭还难看的笑脸：
“陛下，姑娘，院门钥匙仓促间落在药局柜中，不如咱家折返取回钥匙，强行破门恐惊扰周遭……”
“不必多此一举。”姜离冷声打断，“王侍卫，开门。”
王侍卫应声上前，不玩开锁巧技，径直蓄力一脚踹在朽木门上。
轰隆一声巨响，门锁崩断，木屑四散纷飞，陈年灰尘轰然扬起，院门彻底敞开。
一股异样气息扑面而来，并非腐霉味，而是炭火燃烧过后残留的烟火余味。
众人入院，荒草之间，一条被长期踩踏压实的小径，笔直通向正房。
姜离伸手抚上院中石桌，指尖触到一丝尚未散尽的温热。
她抬手推开正屋房门。屋内陈设简单，却打理得十分整洁，角落灶台余温未消，锅盖还凝着一层薄薄水汽。
“人刚离开没多久。”萧景珩目光如鹰隼，快速扫过全屋。
他径直走到屋内唯一一张木床边，俯身敲击床板。
空洞的回响自床下传出。
萧景珩伸手探进床底，扣住一枚冰凉金属拉环，猛地向上一扯。木板掀开，黝黑地道洞口暴露眼前，泥土腥寒气源源不断从地底涌出。
“地道直通宫外。”他起身拍去掌心尘土，回头看向门边的刘公公，“现在，你还有什么说辞？”
刘公公早已退到门框边，浑身剧烈哆嗦。
暗道彻底曝光，他眼底最后一丝希冀破灭，浑浊眼底骤然翻涌一抹疯狂狠厉。
他猛地咬紧后槽牙，想要咬碎齿间藏好的毒囊自尽。
“拦下他！”
王侍卫反应神速，身形一闪瞬息抵达，单手死死扣住刘公公共下颚，强行掰开他的牙关。
一枚黑色蜡丸被从齿缝间抠出，滚落地面。
可依旧有少量毒液滑入咽喉，刘公公喉咙发出嗬嗬异响，白眼上翻，身躯软软瘫倒，嘴角缓缓淌出黑血。
萧景珩缓步走到他身前，居高临下俯视这位执掌尚药局多年的大太监，眼底毫无怜悯，只剩审视猎物的淡漠。
姜离的目光，落在刘公公痉挛的手指间，他死死攥着一枚沾染血迹的玉扣。
王侍卫单膝跪地，捧着那枚毒蜡丸，等候君上吩咐。
萧景珩没有看毒丸，转头望向姜离。
姜离轻轻颔首，视线落向刘公公尚且起伏的胸口，声音在空荡废屋中清晰回荡：
“留他性命。有些秘辛，唯有半死之人，才肯全盘托出。”
王侍卫立刻掏出疗伤瓷瓶，快步上前施救。
萧景珩转过身，背对众人，望向地道深处无边黑暗。穿堂风灌入洞口，吹得他衣袍猎猎翻飞。
姜离蹲下身，指尖搭上刘公公颈脉，确认脉搏微弱却并未断绝。
她抬眼，与萧景珩目光隔空相撞，语气笃定：
“别让他昏死过去。”
“这场权谋大戏，才刚刚拉开帷幕。”
