飞扬恢复神智的时候，最先感受到的是一阵窒息般的紧箍感。
他费力地睁开眼，视线模糊了片刻，才逐渐聚焦——映入眼帘的是叶听那张几乎要贴上来的脸，眼眶通红，鼻翼翕动，活像一只被雨淋透了的小兽。
“老爷！”叶听见他睁眼，声音陡然拔高了八度，竟一头扑上来，双臂死死箍住叶飞扬的肩背，“您吓死小的了！您都昏迷一天了！”
叶飞扬被他勒得眼前又是一黑。他张了张嘴，想说什么，但胸腔里的空气被挤压得干干净净，只能断断续续挤出几个字：“叶听……我……我……”
“老爷，小的知道您要劝小的别担心！”叶听浑然不觉，反而收紧了手臂，声音里带着哭腔，“可是小的就是担心！您倒下去的时候，小的魂都飞了！”
叶飞扬的眼睛在颤抖。那颤抖里，有感动，有无奈，还有一种濒临窒息的本能恐惧。他拼尽全身力气，终于从喉咙里挤出一声嘶哑的呐喊：
“叶听——我快喘不过来气了！”
叶听愣住了。
他低头看了看自己死死箍住叶飞扬的双臂，又抬头看了看叶飞扬涨红的脸，这才如梦初醒，慌忙松开手，不好意思地挠了挠后脑勺：“额……小的太激动了……”
叶飞扬抚着自己的脖颈，剧烈地咳嗽了好一阵，才缓过气来。他摆了摆手，声音沙哑：“没事……不怪你……”他缓了口气，目光转向帐门的方向，“边关……怎么样了？”
话音未落，帐帘被人掀开。高领大步走了进来，手中端着一碗热茶，热气在午后的光线中袅袅升腾。
“叶大人辛苦了。”高领将茶碗双手递到叶飞扬面前，声音沉稳，带着一股尘埃落定后的笃定，“边关现在不必担心了。末将已率部击溃左贤王主力，几万大军灰飞烟灭，俘虏逾千——”他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的笑意，“连左贤王本人，也已成了我军的阶下之囚。”
叶飞扬接过茶碗，却没有喝。
他捧着那只粗糙的陶碗，碗壁的温度透过指尖传来，温热而踏实。他的手在颤抖——那不是虚弱的颤抖，是一种从胸腔深处涌上来的、无法遏制的震动。他低下头，看着茶汤表面微微晃动的水纹，眼泪无声地滑落，一滴一滴，砸进碗里，激起细碎的涟漪。
半晌，他将茶碗轻轻递给叶听，然后将头埋进被褥间，肩膀剧烈地抖动起来。一声压抑了太久的、从胸腔深处迸发出的呼喊，在帐中回荡：
“苍天有眼——天佑冷朝——”
叶听捧着那只茶碗，眼眶也红了。他张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙堵得厉害，最终只是用力地点了点头。
高领站在原地，静静地看着这个伏在被褥上颤抖的文官。他想起数日前在城头上那个提着剑冲向缺口的背影，想起那个用酒坛烧井阑、用投石车砸登云梯的监使，想起那个在帅府里用剑抵着郭全义喉咙、说出“你今天要想走，就先从我的尸体上跨过去”的书生。
他走上前，伸出手，在叶飞扬的肩上轻轻拍了拍。
“叶大人，您在边关的功绩，末将都已听说了。”他的声音不高，却字字清晰，“这次大捷，您居功至伟。末将已将您的功绩与身体状况一并上书朝廷，请求让您返回京城休养。陛下向来仁厚，想来不会拒绝。”
他退后半步，整了整衣甲，然后向着叶飞扬，深深地躬下身去。
“末将高领——多谢叶大人。没有您，就没有东竭道这场大捷。”
叶飞扬抬起头，脸上泪痕未干，嘴唇翕动了几下，却说不出一句完整的话来。他只能撑着床沿，向着高领拱了拱手——那拱手礼做得并不标准，手臂在发抖，指尖在发颤，但那份心意，比任何标准的礼仪都更沉重。
暖春阁里，熏香袅袅。
李敏手持一份插着三根羽毛的加急文书，脚步比平日快了半步，却又在帘前稳稳收住。他看了一眼帘后那个倚在榻上的身影——自高领出征以来，冷帝几乎没有睡过一个安稳觉。淑妃亲手熬的安神汤、李敏彻夜的按摩推拿，都无法驱散那双眼睛底下的青灰。
他无声地将文书放在榻前的案几上，然后拱手退下，守在暖春阁的门前。
他陪了冷帝大半辈子。他知道，无论这份文书带来的是喜讯还是噩耗，冷帝都需要一点时间来消化。而他，会站在那里，等着帘后传来任何声音。
帘后沉默了许久。
李敏数着自己的心跳。一下，两下，三下——当数到第十七下的时候，帘子“哗”的一声被拉开了。
冷帝坐在榻上，一手攥着那份文书，一手扶着床榻的边沿。他的脸上是李敏从未见过的神色——不是帝王惯常的深沉与克制，而是一种近乎少年的、毫不掩饰的狂喜。他张了张嘴，想说什么，但那股激动堵在胸口，让他的嘴唇翕动了数次，竟发不出声音。
然后，他骤然起身，连屐鞋都忘了穿，赤着脚几步冲到李敏面前，一把抓住李敏的肩膀，用力地摇晃着，像一个终于得到了心爱玩具的孩子：
“李敏！高领这个石头——狠狠地砸了匈奴头上一个大包！一个天大的包！”
他将文书塞进李敏手中，像是分享一颗珍藏已久的糖。
李敏低头看去。他的目光扫过那些字句，扫过“左贤王被擒”“俘虏逾千”“大捷”的字样，然后，他的眼眶也湿了。他退后一步，将身子放得很低很低，向着冷帝深深躬身：
“恭喜陛下。”
“要恭喜！要恭喜！”冷帝上前一步，竟一把揽住了李敏的肩膀，那动作带着一种罕见的、毫无防备的亲昵，“李敏，让御膳房大摆一桌——把大郎、二郎、三郎，还有淑妃、德嫔，都叫来！好好庆祝！”
李敏直起身，面上带着笑意，却没有立刻领命而去。他斟酌了一下措辞，缓缓开口：“陛下，按照以往的老规矩，这么大的喜事，您也需要给殿下们一些赏赐，共沾喜气。老奴在宫中侍奉多年，二殿下、三殿下的礼物都好说——”他顿了顿，声音放低了些，“只是太子殿下那边……该如何赏赐，还需陛下赐教。”
冷帝的笑容微微敛了几分。
他松开李敏的肩膀，负手而立，目光落在窗棂外的天光上，沉默了片刻。
“李敏，你话里有话呀。”他的声音平静下来，却带着一丝洞察的了然，“你的意思是，朕这次出征计划瞒了太子，所以应当对他有所补偿——是么？”
李敏躬身，依然面上带笑，声音却恭谨得滴水不漏：“老奴不敢。”
“你这老家伙……”冷帝摇了摇头，那笑意又重新浮了上来，只是比方才淡了几分，多了些复杂的意味，“好了，你的顾虑很有道理。这样——去东宫请太子的时候，带上朕那支玉如意，替朕也说些好话。切莫让太子多想。”
“老奴领旨。”
李敏正要退下，冷帝的声音又从身后传来，语调忽然沉了下去：
“另外——”
李敏停住脚步。
“朕累了。”冷帝的声音里，那股方才的狂喜仿佛潮水般退去了，露出底下深沉的、无人能触及的底色，“朕要……好好休息。”
李敏一怔。他抬起头，看见冷帝已经转过身去，背对着他，望着暖春阁深处那扇紧闭的橱门。那个背影，在午后的光影中，忽然显得无比孤独。
李敏没有再说话。他无声地躬了躬身，退出暖春阁，轻轻带上了门。
殿门合拢的声响在空旷的暖春阁中回荡了片刻，然后归于沉寂。
冷帝独自站在那扇橱门前，站了很久。
然后，他伸出手，打开了那扇他打开过无数次的橱门。
里面供奉着一方碑牌。碑面上没有刻字——因为那上面本就不该有字。那是他母亲的牌位，那个被冷英宗毒杀的匈奴进贡美人，那个到死都没有得到一个名分的女人。
冷帝将那份捷报文书小心翼翼地放在碑牌前，像是供奉一件最珍贵的祭品。然后，他退后一步，整了整衣冠，向着那方无字的碑牌，深深地躬下身去。
他的声音很轻，轻得像一缕烟，却带着一种磐石般的坚定：
“娘亲，孩儿没有辜负您的期望。”
他直起身，看着那方碑牌，眼角有泪光一闪而过。
“这一天——就要到了。”
高领正在营帐里查看舆图，帐外忽然传来一阵嘈杂声。
他皱起眉头，正要问个究竟，亲兵已带着一个人走了进来——叶勇。叶飞扬返回京城前，将叶勇推荐给了高领，只说此人“心细又正直”，适合协助清点和分配物资。高领当时并未多想，照单全收。此刻见叶勇满脸通红、胸口起伏，他心中不由一沉。
“叶勇，”高领放下手中的炭笔，“发生什么事了？”
叶勇拱手，声音因愤怒而微微发颤：“将军！属下请求——治罪运粮官！”
高领眉头皱得更紧：“运粮官是户部的人，本将哪有权力治罪？你先说清楚，到底发生了什么？”
“将军，因为运粮官欺人太甚！”叶勇的音量不由得拔高了，“今日属下奉命清点后续运到的粮草，结果发现——有许多车的粮草，分量根本对不上！更过分的是，有些分量对得上的粮车里，竟掺了大量麻豆充数！”
他深吸一口气，一字一句像是从牙缝里挤出来的：“麻豆，那是牲口的饲粮！运粮官拿这个来糊弄浴血奋战的将士——这是侮辱！罪当问斩！”
高领猛地站了起来。
他的手按在案沿上，指节发白。帐中安静了片刻，只有烛火噼啪轻响。他没有立刻说话，但额头上已经沁出了一层细密的冷汗。
不是因为愤怒。
是因为在叶勇说出“麻豆充数”的那一刻，他脑中忽然闪过一个可怕的念头——这件事，恐怕不是那个运粮官能做得出来的。
恐怕后面，会有更大的坑。
