温砚秋没有摆出先生架子，时常像兄长一般和阿禾闲谈。日复一日，阿禾慢慢放下防备，愿意吐露心事。
这天课后，书房只剩下二人。阿禾忽然抬起头，声音低沉：“先生，你说人死后，真的会有魂魄吗？昨夜，我梦见姐姐了。她对我说，她死得冤枉。”
温砚秋轻轻拍了拍少年肩膀：“若是你姐姐当真遭人谋害，真相总有水落石出的一天。”
阿禾眼底闪过一道奇异的微光，低声喃喃：“真的……会有那一天吗？”
恐怖的诅咒，依旧没有停下。
几日之后，年纪最小的七姨太苏凝霜，一夜之间香消玉殒。
负责守灵的下人吴老栓，那天夜里偷偷喝了不少烧酒，坐在灵堂角落打盹。周遭静悄悄的，只剩下长明烛火噼啪轻响。
迷迷糊糊之间，一阵细微的衣裙摩擦声传入耳中。吴老栓猛地惊醒，抬眼朝着停尸房门口望去。
一张惨白毫无血色的人脸，静静浮在门口，一双空洞的眼睛直直看向灵堂！
吴老栓脑子一片空白，浑身僵硬，一屁股重重跌坐在地上。等他惊魂未定想要呼喊，那张鬼脸一晃，消失在夜色深处。
消息传开，盛府彻底炸开了锅。余下几位姨太太足不出户，日夜紧闭房门，生怕下一个遭殃的就是自己。
苏凝霜离世第九天，厨房备好饺子，府内众人齐聚花厅用餐。
话说盛家祖辈最早是开水饺铺子起家，一家人素来爱吃饺子。不像寻常人家只在节庆包饺子，隔三差五，厨房便会包上一锅。长久以来还留下一个习俗，每次包饺子，其中一枚饺子包入铜钱。谁吃到铜钱，便是福气临门，盛怀安还会额外赏赐金银。
众人拿起筷子，默默吃着饺子。大太太孟氏咬下一口饺子，忽然停下动作，脸色一点点发白。
“你们仔细想想，”孟氏声音微微发颤，“柳茹、沈玉卿、夏桃，她们出事之前，全都吃到过带铜钱的饺子。”
这句话落下，花厅内瞬间死寂。
哎，细细一算，果真如此！
原本寓意吉祥的铜钱饺子，此刻变成索命的凶物。几位姨太太手脚冰凉，碗里的饺子再也难以下咽。可盛家规矩摆在这儿，老爷没有发话，谁也不敢放下碗筷。
盛怀安心里同样惊疑不定，可身为一家之主，不能当众显露胆怯。他重重咳嗽一声，凌厉目光扫过全场。众人瞬间噤声，不敢再多言语。
六姨太绿芙、四姨太柳婉，硬着头皮吃完碗中食物，暗自松了一口气。
唯独孟氏碗里，还剩下最后一枚饺子。所有人的目光，不约而同落在她身上。
孟氏颤抖着手，缓缓夹起饺子。指尖不停抖动，饺子啪嗒一声裂开，一枚青铜铜钱叮当落在桌面。
当晚，正房传来噩耗，大太太孟氏离奇身亡。
正房夫人离世，葬礼办得极尽风光，仪仗、祭品远远超过先前几位姨太太。孟氏一死，正房位置空悬。往日情同姐妹的绿芙与柳婉，彼此心中生出隔阂。
从前，绿芙得了新奇点心，总会分给柳婉。精通妆饰的柳婉，时常帮绿芙梳头描画。可权力的诱惑、死亡的威胁摆在眼前，昔日情谊荡然无存。两人暗中相互提防，暗自较劲，谁也不知道，厄运何时会落在自己身上。
一波未平，一波又起。
这天深夜，伺候五姨太绿芙的仆妇慌慌张张冲进主院，跪在盛怀安面前禀报，私塾先生温砚秋深夜趴在窗边偷窥绿芙沐浴！绿芙羞愤至极，险些寻短见。
盛怀安怒火冲天，立刻派遣家丁，前去捉拿温砚秋。
没过多久，温砚秋被绳索捆缚，押到厅堂。盛怀安厉声呵斥，温砚秋张口想要辩解，话到嘴边，又硬生生咽了回去。
就在此刻，沈阿禾气喘吁吁冲进厅堂，大声喊道：“老爷，您误会温先生了！这事不怪先生！”
所有人的目光，全都落在少年身上。
阿禾稳住气息，继续说道：“夜里我在书房读书，窗外掠过一道白色影子，模样和周顺之前看见的女鬼十分相像。我连忙告知先生，我们二人一路尾随白影，追到这处院落。夜色太黑，我们只盯着那道影子，压根没留意这里是五姨太卧房，误闯至此，先生是被冤枉的！”
盛怀安低声自语：“这么说来，那白衣鬼影目标是绿芙？若是先生没有及时赶到，绿芙恐怕难逃一劫。”
“休要胡乱妄测！”盛怀安嘴上厉声呵斥，心底怒火已经消散大半。
多事之秋，府中传出先生偷窥内眷的流言，难以平息。盛怀安思索片刻，开口说道：“如今府中怪事不断，流言四起。你不宜继续留在盛府，管家，去账房结算工钱，送温先生离开。”
温砚秋心里清楚，出了这件事，自己继续留下，只会让盛怀安左右为难。他没有过多争辩，回到厢房收拾行囊，离开了盘根错节、阴云密布的盛府。
走出盛府朱漆大门，温砚秋回头望了一眼重重院墙。他并未就此离开县城，而是寻了一处僻静客栈暂住。这段日子，他记下无数疑点，心中隐隐猜到，所谓厉鬼索命，根本不是阴邪作祟。
几天之后，盛府再次包饺子。经历孟氏一事，柳婉、绿芙心惊胆战，吃饺子的时候，每一口都格外谨慎。
厨房管事按照惯例，依旧包入一枚铜钱。开席之后，柳婉小心翼翼掰开每一个饺子，迟迟不敢下口。绿芙强装镇定，慢慢进食。
忽然，绿芙牙齿硌到硬物，一枚铜钱滚落在瓷盘当中。
一瞬间，花厅死寂无声。柳婉猛地看向绿芙，眼底藏着忌惮。
当晚，盛怀安安排四名健壮家丁，彻夜守在绿芙院落，寸步不离。整整一夜，风平浪静，没有发生任何意外。
众人松了口气，难不成铜钱饺子的诅咒失效了？
可谁料，第二日清晨，丫鬟进屋请安，发现绿芙昏迷在床，气息微弱，连忙呼喊老爷。请来城中多名大夫诊治，全都查不出病因，只能勉强吊着一口气。
盛怀安急得坐立难安，派人再次前往山中，催促玄清道长尽快赶赴盛府。
与此同时，温砚秋悄悄走访城中老街，四处打听三十年前苏家旧事。很多老人不愿提起当年的惨案，几番寻访，温砚秋终于找到一位曾经认识苏家的老裁缝。
老裁缝叹了口气，缓缓说起往事。当年苏晚卿被卖入青楼，的确不肯受辱，但是自尽被人救下，侥幸活了下来，之后隐姓埋名，不知所踪。外界传言她咬舌身死，不过是旁人以讹传讹。
听到这里，温砚秋心头一震。倘若苏晚卿没死，那枕霞院的灵牌，极有可能就是她摆放的！
他立刻动身，折返盛府外围。靠着之前和家丁交好，悄悄托人给沈阿禾递了一张字条，约他傍晚在城外石桥相见。
黄昏时分，沈阿禾偷偷溜出盛府。见到温砚秋，少年神色紧绷。
温砚秋开口问道：“阿禾，我问你，你姐姐沈玉卿生前，有没有和府中哪位姨太太来往密切？”
阿禾思索片刻，开口回道：“姐姐平日里和柳婉走得很近。不过姐姐离世前一段时间，两人闹过矛盾，具体缘由，姐姐不曾和我说。”
“还有一件事，”温砚秋压低声音，“枕霞院常年上锁，谁有机会偷偷进出院落？”
