云动天静，曙色初露，峥嵘宫阙朗曜珠贝，凤髓拥翠香散金阁。

内殿帘幔微动，中宫缓步走出，宫人们纷纷躬身行礼。

“娘娘。”

杜胜上前一步。中宫摆摆手，示意他不必多礼，直言要事即可。

“指挥使自从统领卫府后，对上下内外都没有任何改动，一切照旧。”

“慕泠不是很得意嘛。”中宫睥了一眼杜胜，话音中带出三分好奇、六分别有深意，扶着宫娥的手臂端正坐定。

杜胜神色不变，“自指挥使来到陛下身边，奉命统领亲卫护佑圣驾，大大小小的功绩算起来也是有几桩的，却一直在隐忍克制。春夜宴后方才得到升迁，虽为有意授予，但以全局来看，也不过如此。”

卫府原本由姜延敬统辖，春夜宴妖兽伤人后逃蹿出宫，陛下以姜延敬失职为由将其罢黜。相应的，慕泠剿灭妖兽有功，也就顺水推舟地取代了姜延敬。

“你的意思是？”中宫神色清明，与其说是不懂询问，更像是有意考量。

杜胜言词朗然，“宰相有督责卫府之权，指挥使又是初来乍到，有功勋在身当然好，可是同卫府却没有太大关系。不管要想做什么，都会被束住手脚。说一句犯上的话，陛下此番看似高明，实则不过是作茧自缚。”

杜胜说出来了自己心中所思，中宫满意地点了点头。

“放眼朝野内外，陛下等人可谓是节节败退。好不容易寻到一个众人无法提出异议的理由升迁任命，也真是为难病体消沉的陛下了。据本宫看，慕泠过于自负，也太想展示自我，即使有几分才干，却是毫无眼力。只说他在你家中大呼小喝、不知尊重的做派便可窥其究竟。”

宫中内外，谁人不知杜宅当日筵席是她所赐，慕泠所为显然是将她不放在眼中。

“娘娘不必同指挥使一般见识，都言请君入瓮，可此次他们却是自入圈套，倒不必费心去管了。”

中宫唇起一笑，“你看得长远，这一点很好。”

杜胜躬身一礼，“多谢娘娘夸奖。”

“陈太医那边最近可有什么好消息？我前日在太液池旁远远看到陛下，他竟有心情出来散步，看来陈太医的医术十分高明啊。”

常言道，正话反说。中宫则是反话正说，若非不知情的人听了，或许真以为她为陛下得以康健而心生安慰。

“依照早前商定，陈太医为陛下所配的药剂要循序渐进地服用，这样才能让药效慢慢累积，好在合适的时候显露出来，这样才让众人心服口服。”

中宫眸光微凝，像是想到了什么，玩笑式地说道：“你的意思是，本宫看到的情形是回光返照？”

回光返照？

中宫大胆直言，杜胜只觉齿冷。

“即使不是也不要紧，索性都是板上钉钉的事。”

“此言不错。”中宫掩口低笑，较之方才更高兴了。

“娘娘，有件事恐怕要快一些拿主意了。”杜胜忽然一脸严肃。

中宫眼出疑惑，“什么？”

杜胜四下看了看，中宫命殿内众人退了出去。闻得暂时无人前来，杜胜将元霜公主和谭懿在公主府发生争执的事情和盘托出。

谭懿一直颇受赞誉，自身也十分能干，看上去似乎前途无量。可是，如果他本人真的如传闻中的那般有本事，又怎会在谭为庸倒台后便马上黯淡下去。

“谭为庸事出事以后，谭懿四处奔波请托，他素来心性坚定，拿定主意绝不会轻易改变。照此下去……恐怕不是法子啊。”

“心性坚定？”中宫笑容转冷，“依本宫看，是执迷不悟又看不清楚状况。”

“那么，娘娘的意思是……”

中宫沉吟一二，冷声道：“谭懿不过是远亲中的孩子，更绝非不可替代。”

太后当年能做的事，她也能。

中宫的狠绝平日已是看在眼中，会有此刻所言杜胜并不惊讶，“娘娘觉得谭懿身边的陆云霆如何？”

即使从前只在内庭，每日要见的人、要做的事都是千头万绪。垂帘之后便更多了，中宫至多只能记起陆云霆的样子。

“先前做得很多事都是他从旁建议协助，私下里倒是比谭懿更得人心，碍于身份所限，一直只能平平常常。如果此次能从娘娘这里得了机会，定然感恩戴德。”

中宫想了想，“那便看看，他这一次如何办差了。”

晴霞馀绮，宫墙隐雾。千层高阁似倚云端，逶迤复道纵横回环。眼前的金碧辉煌，脚下的瑶阶丹墀，斑斓初阳下，真实而又梦幻。

初夏的清晨有微风和鸣、香花垂露，比起盛夏的燥热不知清凉舒爽多少倍。但自来到宫中，每年的夏季，杜胜都会在心中默默盼望，长夏炎昼可以快一些过去，连同那些似乎要永远嵌入骨髓的记忆一道，快一些过去……

“内臣安好。”

满是讨好又充斥着担忧的声音在阶下响起，杜胜睁开双眼，居高临下地望着躬身行礼的来人。

“你不去当值，来这里做什么？可是娘娘有什么吩咐着你去办？”

平缓的言辞无喜无怒，就像逆光中的男子，从不会有严厉之色、也绝没有多少喜悦，客气有礼、不易接近，任何时候都别想看出他一丝一毫的真实想法。

“小人花京墨……小人花京墨是来给内臣赔罪的。”

“赔罪，这要从何说起？”

虽未抬头，花京墨也能感受到杜胜探究的目光中含着几分笑意，是友人之间谈天说地时的笑，花京墨的身体却绷得更直了。

“上一回内臣家中设宴，小人不但监视了众臣，还监视了内臣……小人有负于内臣厚德，还望内臣恕罪。”花京墨说得很艰难，像是有一块石头噎住了喉咙似的难以呼吸，沉重却又不得不为之。

清淡的笑声在上方响起，顷刻之间消散在风中，花京墨以为自己听岔了，抬头仰视，正对上杜胜一双笑眼。

杜宅筵席当日，花京墨表面受中宫之命前往协助，实则是为了知晓杜胜在外都和什么人往来。顺便还可以暗查众臣。监视他们有何动向，譬如慕泠当日的不善之举。

杜胜心细如发，哪里会不知其中真意。但花京墨受命于中宫，不可能不听从。此刻单独提出，便是想告知杜胜，他也有难处，希望对方可以谅解。

“我当是什么大事，你既然已经做了，何须此刻再次提起，倒像是我不能容人一般。”

“不敢，不敢，内臣误会小人了。”

如果杜胜似海三多那样总是亲和待人，无论真与假，至少表面和谐融洽。或者似瑞祥那般刻薄寡恩，也能知晓如何防备。可杜胜偏偏两者都不是，除了捏着十二分的小心应对，花京墨别无他法。

“你担心日后办差受我辖制，于是便有了今日这一遭。我杜胜虽不是什么正人君子，但也不至于是个斤斤计较的小人。花京墨，你要做什么尽管做。”杜胜笑了笑，率先迈步离开。

花京墨唏嘘一声，做什么不做什么都不是最要紧的。于他而言，保命才是第一位的。

花映长堤，舟入青萍。墙外槐荫寂寂，庭内忙中有序。童信踏上石阶，轻步走入屋舍。

“可找到人了？”

不等童信行礼，慕泠直言要事。

“属下等人秘密前往辅州，在一家客栈中见到了送来账本的人。不出所料，还有另一批人也在寻找此人下落，好在我们及时赶到，已将此人秘密带离。”

柳大人被关了起来，另一批人是谁不言而喻。不管是出于个人安危的考虑，还是日后成为有力人证，都必须要保证送来账本的人安全无恙。

“事虽险，但由你经办，倒也无须担忧什么。”

“指挥使谬赞，属下还有另一件事要回禀世子。”

童信面色微沉，将他在辅州所见大致说了一遍。先时朝中下旨，要将公然抢夺御供的盗匪全部诛杀，辅州太守以民心为念，细查究竟后发现，盗匪中除却几名头目，其他人均为被迫参与，他们或是有亲属被关在山寨、或是有家产被盗匪头目掠夺无处可去，总之都是有情可原。

如果依照旨意，那些人和他们的家人以及近邻都要被处以极刑，前前后后多达百人。因此辅州太守希望，朝廷可以从轻发落。

童信说完，将一封信函呈递慕泠面前。慕泠看过深觉辅州太守言辞恳切，对治下百姓满怀护佑之心，是个很难得的好官。

童信心生无奈一叹，“当初朝中听闻此事，无论是中宫、姜大人，还是大部分人，都是一力赞成严办的。而今忽然要改变旨意，恐怕并不容易，说不定还会牵连到太守本人。”

是人命还是草芥，要看谁说了算。

慕泠沉吟片刻，“这件事交给我，你负责保护好那个送账本的人，另一批寻找他的人不会轻易罢手的，防范消息泄露引来不必要的麻烦。”

臣下家宴尚且隔墙有耳，何况是一桩心病。

“属下明白。”