谢临川等的就是河山县攻破前寨。

　　接下来的半日，青石县营地没有再向前推进。

　　拒马横在营外，弓手分列两翼，六百堡兵轮换用饭歇息，两百县兵守住营门和后山小路，十几名亲卫看押周鹤鸣，连送饭的兵卒也要隔着木栏放下食物，不许与他多说一句话。

　　营地越安稳，黑风寨越乱。

　　落鹰峡失守的消息传到前山，第二道关口的守军当场失了胆气。

　　他们原本还指望后山三百伏兵拖住青石县兵，等河山县在前面折损兵力，再从寨中调人增援。

　　现在退路已经断了，周鹤鸣也没有回来，继续守关便成了等死。

　　李治没有给他们喘息的机会。

　　河山县兵马连夜压上，弓手轮番放箭，刀盾兵举着木板抵近关墙，土匪只撑了两轮，便从侧面的山道逃回老寨。

　　第三道关口更不必攻。

　　守军早已逃空，只剩几面破旗插在雪地里。

　　正午过后，前山传来鼓声。

　　鼓声越过两道山岭，落进后山营地。

　　李治的两千兵马已经抵达老寨正门。

　　河山县兵略作休整，便推着木梯冲向寨墙，寨中的土匪不断放箭、投石，几次将木梯砸翻，山门前很快倒下几十名河山县兵。

　　谢临川站在营门外，望着前山升起的黑烟。

　　王大走到他身侧，握紧了刀柄。

　　“家主，前面已经打起来了。”

　　“再等一会儿。”

　　谢临川看了眼天色。

　　河山县先破三关，首功便是河山县的，青石县只要能堵住后寨，赵成便没有理由找青石县的茬，

　　他抬起右手。

　　营中的令旗随之扬起。

　　“出营。”

　　王大提着厚背刀，带六百堡兵走在前方。

　　这些堡兵在张天恒手下操练了大半年，三人一排，持盾者在前，长枪手居中，弓手落在后方，队伍离开营地后没有奔跑，只踩着积雪一步步压向后寨。

　　两百县兵分在两翼。

　　队形缓慢，却没有散开。

　　后寨墙上的土匪看见青石县旗帜逼近，立刻放出一轮箭。

　　羽箭撞在盾面上，发出一阵闷响，少数箭矢落进队伍边缘，几名县兵负伤倒地。

　　王大举刀挡在盾阵前。

　　“盾手稳住！”

　　“长枪向前！”

　　堡兵继续推进，没有因为伤者停下。

　　谢临川看着寨墙上不断晃动的人影，抬手示意弓手上前。

　　数百名弓手在盾阵后方站定，张弓搭箭。

　　“放。”

　　弓弦同时响起。

　　第一轮箭越过低矮寨墙，落进后寨，正在搬运石块的土匪接连倒下，剩下的人急忙躲到木墙后方。

　　青石县兵继续前压。

　　弓手每走二十步便停下齐射一次，寨墙上的土匪刚露头，箭矢便落了下来，几名头目连声催促，也没人敢再站到墙边。

　　前山的喊杀声越来越近。

　　李治已经攻破山门。

　　黑风寨腹背受敌，寨中剩余的一千多名土匪却没有统一指挥，有人想守寨，有人想从后山逃走，还有人趁乱冲进库房抢夺银钱。

　　几十名土匪推开后寨小门，想趁青石县兵尚未合围冲出去。

　　王大横刀立在盾阵后方。

　　等那些人进入百步之内，他猛然挥刀。

　　“放箭！”

　　两轮箭矢落下，最前面的土匪接连倒地。

　　后面的人刚要退回寨中，堡兵已经逼到近前，长枪从盾牌之间刺出，堵住寨门，将逃出的土匪分割在雪地里。

　　王大一刀砍翻冲到近前的匪徒，抹掉刀锋上的血迹。

　　“降者放下兵器，敢动者杀！”

　　寨墙上的弓手听见这句话，纷纷放下了弓。

　　有人带头跳下墙，跪在雪地里。

　　后寨的抵抗很快松动。

　　战斗一直持续到日落。

　　后寨被青石县兵彻底封死，前山也传来老寨失守的消息。

　　黄三浑身是血，从聚义厅一路杀到前寨。

　　几十名亲信已经倒在路上，寨中的头目有的战死，有的丢下兵器投降，黄三不肯束手，提着九环大刀冲下山坡，直奔李治的帅旗。

　　他是一流武者，寻常兵卒拦不住他。

　　前面两排河山县兵接连被劈翻，黄三踩着尸体逼近帅旗。

　　李治骑在马上，没有退。

　　他身旁的亲兵举起大盾，后方数百名弓手同时拉弦。

　　“放！”

　　第一轮箭覆盖了黄三身前数十步。

　　黄三挥刀劈落十几支箭，脚步没有停。

　　双方距离只缩短了十余步，第二轮箭已经落下。

　　数十支箭扎进他的胸腹和四肢。

　　黄三身体一晃，跪倒在雪地里，九环大刀脱手落下。

　　他撑起半边身体，还没站起来，第三轮箭又压了下来。

　　黄三倒在血泊中，再没有动静。

　　谢临川站在后寨外，远远看着那柄九环大刀落地。

　　个人武力能冲开散乱的人群，却挡不住准备周全的军阵，至于修士的手段，他还没有见过真正的高阶修士出手，暂时不能只凭周鹤鸣的境界推断。

　　天黑前，老寨中的抵抗彻底结束。

　　青石县兵先围后攻，最后只在封堵寨门时折损十四人，另有三十多人受伤。

　　河山县一路破开三道关口，又正面强攻老寨，战死和重伤者接近三百。

　　李治赢下了头功，麾下也付出了最多的人命。

　　老寨刚刚安定，山下便亮起成片火把。

　　离阳郡尉赵成到了。

　　三千郡兵沿着主道进入黑风寨，他们没有参加此前任何一场厮杀，进寨后的第一件事，便是封锁聚义厅和库房。

　　赵成的亲兵推开正在清点贼赃的河山兵，夺下库房钥匙，将两县兵卒全部赶到外面。

　　“库中财物皆是官府失窃之物！”

　　“未经郡尉大人许可，任何人不得靠近！”

　　“私藏贼赃者，以同匪论处！”

　　几名河山县兵面露怒色，手已经按上刀柄。

　　李治的亲卫立刻拦住他们。

　　“别动。”

　　那名亲卫低声道：“现在动手，赵成便能把咱们一并记成乱军。”

　　河山县兵只能退开。

　　李治站在寨墙下，盯着赵成亲兵从库房里搬出一箱箱金银，手背青筋凸起，足足过了片刻，他才收回目光。

　　谢临川始终没有开口。

　　库中的金银已经被赵成盯上，争抢只会给郡尉留下借口。

　　七块灵矿藏在后山，灵草也已经进了他的包袱，比起那些需要登记入账、分配造册的金银，这些才是谢家堡真正缺少的东西。

　　第二天清晨，赵成坐进聚义厅。

　　他占了黄三的虎皮交椅，左右站着郡兵亲卫，谢临川与李治站在堂下。

　　“两位县尉剿匪有功，本官自会如实呈报郡守。”

　　赵成说完，抬手示意亲兵端出两只托盘。

　　每只托盘上放着一张银票。

　　“这里是两千两白银，另有 一千石粮草。”

　　“你们两县各取一半，用来犒赏军中将士。”

　　黑风寨盘踞尧山多年，单是库房里的金银便有数万两，马匹、兵刃、皮货和粮草尚未计入其中。

　　两县兵马死伤数百，最后只分到一千两银子和五百石粮。

　　李治垂在身侧的手紧了又紧。

　　他麾下死伤近三百人，抚恤都不够发。

　　可聚义厅中站着三千郡兵，赵成身后的亲卫已经按住刀柄，只要他开口争抢，河山县兵便要在刚打下的黑风寨里再死一批人。

　　李治闭了闭眼，压下怒意，上前抱拳。

　　“卑职领赏。”

　　谢临川也走上前去。

　　“谢郡尉大人赏赐。”

　　赵成看着两人的神色，似乎想从他们脸上看出不满。

　　谢临川面色平静，没有多看那两只托盘。

　　两人没有在聚义厅中久留，领过银票和粮草，便带兵下山。

　　风雪已经停了。

　　山道两侧都是河山县抬下来的伤兵，血水从担架边缘滴落，在积雪上留下断断续续的红痕。

　　谢临川与李治并肩骑马。

　　走出一段路，李治回头看向山顶。

　　郡兵的旗帜已经插上黑风寨寨墙，赵成的人正在往外搬运箱笼，几名亲兵还押着河山兵交出的俘虏。

　　“谢老弟，看见了吗？”

　　李治收回目光。

　　“我死伤近三百人，最后分到一千两。”

　　“那些战死弟兄的抚恤都不够。”

　　他说到这里，握紧马鞭，压低声音：

　　“赵成带着三千郡兵在山外等着，黄三死了，他便上山收银子，这样的朝廷，还能撑多久？”

　　谢临川扫了一眼前后兵卒。

　　附近都是两家的亲卫，没有郡兵耳目。

　　“李兄，出了尧山便不要再说。”

　　李治扯了扯嘴角。

　　“谢老弟放心，我还没有蠢到把这种话说给旁人听。”

　　他朝谢临川拱了拱手。

　　“以后若有用得上河山县李家的地方，派人送信。”

　　“只要力所能及，我不会推辞。”

　　谢临川回了一礼。

　　“一定。”

　　两县兵马在山脚分开。

　　李治带着河山县兵向东，谢临川则命王大收拢队伍，暂时停在山口。

　　趁着无人注意，谢临川带人返回那处背风凹地。

　　半个时辰后，七块灵矿被全部挖出，最大的两块装进粮车底部，上面压满郡里赏下的粮袋，剩余五块分别混入其他骡车，由堡兵贴身看守。

　　从外面看，这些车与寻常运粮车没有区别。

　　等所有东西装好，青石县兵才启程返回。

　　来时为了赶上郡守规定的十日期限，全军冒雪急行。

　　回去时带着伤兵、粮车和七块沉重灵矿，行进速度慢了许多。

　　从出征那日算起，谢临川再次看见谢家堡外墙时，已经过去了一个多月。

　　城外积雪正在消融。

　　道路两侧冒出早春的野草，护城壕中的冰也化开大半。

　　望楼上的守卫先看见了队伍。

　　堡门钟声接连响起。

　　消息从外街传到内街，又从工坊传到田庄，等军队抵达城门外，街道两侧已经站满了闻讯赶来的百姓。

　　谢临川骑马走在最前面。

　　越过堡门时，他看见通往主院的长街。

　　宋林夕的产期就在这一个月。

　　孩子应当已经出生了。

　　他的手指收紧缰绳，战马随之偏了半步，差点朝主院方向走去。

　　谢临川勒住马。

　　他翻身下马，把缰绳交给王大。

　　“家主，先回主院吧。”

　　王大接过缰绳，“这里有俺盯着。”

　　谢临川摇头。

　　“先去内街。”

　　王大没有再劝。

　　谢临川走进人群。

　　街边站着抱孩子的妇人，也有老人扶着屋檐，反复寻找自家儿子的身影，队伍后方，十几匹无人骑乘的战马系着白布，几辆木车上躺着受伤的兵卒，随军医工正在旁边照看。

　　六百堡兵没有全部回来。

　　但大多数人活着进了堡门。

　　青石县旗和谢家堡旗依旧立在队伍中，没有一面倒下。

　　街边先是安静。

　　随后，有人喊出了自家儿子的名字。

　　归来的兵卒没有离开队列，只转头朝家人点了点头。

　　哭声、笑声和呼喊声很快挤满整条街。

　　谢临川走到内街中央，停下脚步。

　　越来越多的目光落在他身上。

　　这些百姓不知道尧山发生了什么。

　　他们只看见谢临川带兵回来，也看见跟着他出征的儿郎大多还在。

　　有人搀扶着伤兵上前。

　　有人在人群里寻找那几匹系着白布的空马。

　　有人抬头看着谢临川，等他开口。

　　天衍玺中，归附丝线一根接一根亮起。

　　堡中积攒了一个多月的情绪汇入玺内，经过过滤，化成灰白人气，沿着经脉涌入丹田。

　　谢临川在尧山消耗的人气迅速补足。

　　谢临川转头看向张金。

　　“郡里赏下的一千两银子，全部发给此次参战的弟兄。”

　　张金脸上的笑意停住了。

　　他刚要说话，谢临川又道：

　　“十四名战死者，抚恤翻倍。”

　　“伤者的汤药和误工银，从堡中账上支取。”

　　张金掰着手指算了几下。

　　一千两银子分完，死者抚恤、伤者汤药，再加上误工银，账上的钱必定要往外贴。

　　他抬头看向后方。

　　那些系着白布的空鞍旁，几名妇人已经哭倒在地，几名受伤兵卒的家人跪在木车边，正向医工询问伤势。

　　张金把算到一半的手指收了回去。

　　“家主放心。”

　　他看着谢临川，语气依旧有些肉疼。

　　“今晚以前，我把名册核清，银子一文不少，送到每一家手里。”

　　街道两侧的兵卒家眷听见这句话，呼喊声再次响起。

　　谢临川没有继续停留。

　　他穿过内街，快步走向主院。

　　院门刚推开，屋里的暖气便迎面涌来。

　　宋林夕坐在床榻边，面色红润，肩上披着厚衣，她怀中抱着一个襁褓，听见推门声后抬起头，安静地看着谢临川。

　　玉灵早已溜进屋里，此刻盘在床柱上。

　　它的淡金色竖瞳一直盯着襁褓，尾巴不时拍打床柱。

　　谢临川走到床前。

　　宋林夕将襁褓递了过去。

　　襁褓中的孩子闭着眼睛，脸颊带着新生儿的红润，两只手缩在胸前，呼吸细弱而平稳。

　　这是他的第二个儿子。