虫潮退了。
并非被炮火击溃、被战力碾压的溃败逃散，而是一场极其规整、极具秩序的主动撤离。
最后一波压至火力网边缘的飞虫群，在距离长河号无人机封锁线咫尺之遥的位置骤然悬停。没有悍不畏死的冲撞，没有临死反扑的躁动，没有四散逃窜的慌乱。数千万漆黑虫体整齐凝滞于半空，如同接到了一道无形且绝对统一的隐秘指令。
下一秒，漫天虫潮同步调转躯体，动作整齐划一，无一只错乱、无一只滞后，贴着连绵无尽的树冠层极速后撤，向着远方幽暗的林海纵深褪去。
三万里开外，退却的虫群稳稳停驻，快速重新收拢结阵，层层堆叠、有序排布，形成一片沉默厚重的黑色屏障。它们彻底止步，不进不退、不散不乱，稳稳卡在安全交战距离之外，静静蛰伏观望。
转瞬之间，长河号周遭整片空域彻底清空。
漫天遮蔽天幕的黑潮尽数消散，连零星游荡、掉队滞留的虫体都荡然无存。随之平息的，还有整颗星球亘古未停的低频震颤。此前整片森林千万巨木共振、地底巢穴躁动的沉闷轰鸣缓缓褪去，天地间骤然落入一种死寂得诡异的安静。
舰桥之内，零号的身影无声投影在苏羽身侧，数据刷新完毕，声线平直简短，不带任何多余情绪，如同完成一次常规全域校对：“苏羽副舰长，全域虫族已全面退却，主力集群停驻三万里外空域。判定非战力溃败，为主动战术收拢，处于蛰伏待命状态，疑似等候后续集群指令。”
苏羽未曾转身，目光牢牢锁死舷窗外一碧如洗的墨绿树冠空域，望着那片彻底肃清、毫无杀机的天地，轻声感慨：“看来这片星空的虫族，并非只有悍勇蛮冲的本能，也懂战术隐忍。”
零号没有附和主观判断，继续冰冷客观地补全情报推演：“调取星河帝国最高权限资料库比对匹配，该族群为原生原初虫族。与星海宇宙常规虫族存在本质层级区别，属于虫族体系源头始祖族群。其集群智慧架构特殊，无单一主宰母舰统御意志，由族群分化的多枚‘思维节点’共同决策、同步调度。”
苏羽正要追问细节，零号的通讯接收模块骤然弹出一道短促细密的脉冲讯号。
讯号来源清晰且权重极高——炎黄帝国本土核心通讯频道，加密标识直指帝国长老团。
未待人工确认接通，一道苍老沉稳的声音直接穿透舰桥所有音频设备，占据全频段，开门见山，威严肃穆：“长河号。”
苏羽眉眼微凝，沉声回应：“哪位？”
通讯另一端的背景嘈杂纷乱，并非规整肃穆的官方议事厅，而是多人并行通话的叠加声场，层层叠叠，透着一股紧急调度的紧绷感。
零号即刻锁定信号源，同步公示权限等级：“通讯对接方：帝国长老团核心议事组。”
苏羽刚欲开口问询事由，舰桥侧后方的合金舱门无声滑开。
林牧已然换下作战原子装甲，重回制式常服，身形挺拔清冷，缓步走入舰桥。他未曾看向通讯光屏，未曾回应那头的呼唤，也未抬手示意挂断信道，仿若全然无视这道跨越星海的紧急通讯。
他行至主指挥席旁，微微驻足，侧脸朝向通讯音源方向，语气平淡，不卑不亢，率先开口打破僵局：“这片行星的原生虫族，我们刚接触、刚对峙，帝国本土那边，已经提前标注建档了？”
通讯那头骤然沉默，嘈杂的背景声瞬间平息，无人应答，无人接话。
数秒死寂过后，一道厚重的声音缓缓传来，字字清晰，带着不容置喙的帝国立场：“长河号。此系原初虫系本源族群，这片星域的虫族资源与族群本源，帝国要了。”
苏羽微微一怔，侧头看向身侧的林牧，低声诧异：“你就这么直接晾着他们？不怕触怒长老团？”
林牧神色平静无波，眼底无半分波澜，淡淡回了二字：“没挂。”
“那你不怕？”
“怕什么。”
林牧语气松弛，不见丝毫紧绷，唯有一丝藏于平淡下的冷意，语速较平日微微偏快，像是积压许久的情绪终于得以吐露：“昔日每次对接虫系族群交涉，次次逼我吞食虫体组织、接纳它们的肢体馈赠，污浊恶心，难以忍受。”
他顿了顿，目光落回窗外沉寂的林海远方，笃定道：“旧日虫系主力我暂时无法正面抗衡。那就先清剿此地分支族群，了结旧怨、洗刷恶心。最后，再对接本土与长老团的安排。”
通讯那头的众人未曾打断他的话语，静静聆听，无人催促施压。片刻后，一道苍老的轻笑透过信道传来：“你记仇的性子，倒是这么多年丝毫未改。”
另一道沉稳声线接续补充，语气已然松动退让：“这片星域的原初虫族资源，帝国势在必得，但不急在一时。你们已然落地探查、直面族群，无需仓促推进任务。帝国虫系终极资料库全程对长河号开放，随时可调取溯源数据。”
苏羽抬眸看向林牧，语气带着几分无奈熟稔：“都过去这么久了，你还耿耿于怀？”
话音未落，她已然转回通讯光屏，主动接过对话节奏，语气平稳笃定，不是请缨请战，而是敲定结局的确认：“后续交涉与任务对接，我来替你们拖住节奏。”
她没有回头征询林牧的意见，目光始终锁定闪烁的通讯脉冲界面，从容稳住双方博弈的僵局。
长老团那边沉寂良久，权衡过后，终于再度出声，语气彻底放缓：“长河号，通讯信道持续保持常开状态即可。虫族相关事宜，暂缓推进，全权交由你们临场决断。”
话音落下，跨星域通讯骤然中断，光屏脉冲信号消散，无追加指令、无新任任务、无强制约束。
舰桥重归安稳寂静。
林牧迈步落座主指挥席，姿态松弛，决策清晰笃定：“暂缓资源勘探、暂缓样本采集、暂缓一切针对性行动。静待虫群下次异动，捕捉它们的集群通讯规律、确认节点调度方式，再制定下一步清剿与探查计划。”
苏羽顺势追问：“那长老团那边的诉求与安排？”
“不急。”
一字落定，再无辩驳。
零号回归主控终端，继续全速运转全域扫描，持续监控三万里外虫群阵列的一举一动，实时更新空域数据。
舰外天地，死寂如常。
无尽墨绿林海平铺至视野尽头，三万里外的黑色虫潮阵列静静蛰伏，不推进、不撤退、不分散、不躁动，像一片沉默等待时机的黑色汪洋。
长河号悬停于千米高空，暗金色舰体稳如磐石，不升不降、不移不转、不突进不撤离。整艘巨舰与整片沉默的森林世界、对峙的虫潮天地，一同陷入漫长的、无声的僵持。
