监军使者是踩在傍晚的时候进到城里的。
一匹轻便的马，两个随从，车马已经清洗干净了，并非赶路的样子，倒像是在巡查。车帘一挑开，就下来一个四十多岁的文吏，穿着洗得发白的青衫，在腰间挂着一把圆首刀，清瘦的脸庞环顾四周之后，又把目光停留在了城墙上漳川之战留下的那道黑痕上面。
“相府长史，曹肃。”他抱拳行礼，语气温和，“奉国相之命，前来安平行监军之责。敢问玄德公在何处？”
刘备出来迎接了三步，还行了一个礼。曹肃从袖子里掏出一卷黄帛，捧在手中举过头顶——国相印，正正儿儿的盖在那一行字上。
“国相对安平的安危十分在意，所以就派下官同行。”他说话很恭敬，每一个字都说的很准确，“既然同行，以后还得麻烦各位。粮草，兵册，城防等事宜，还请都让下官参看。”
在安平这边，张飞双手环抱，在走廊里望着，火气按捺不住：监军，就是要看着我们手中的刀。关羽没有开口，只是盯着手中的文书看了又看。
刘韬从刘备身边走出来，笑着说的：“曹长史远道而来辛苦了。今天城门要关闭，粮草账目，士兵名录，以及城防图，明天早上我一个一个地方都给长史展示出来。先请用饭。”
曹肃抬眼看了看他，停顿了一下之后又拱手说的：“如此，便叨扰了。”
第二天天气不错。
刘韬没有让人准备马匹，自己带着曹肃一路走出了城门。先往城西屯田点。漳水原来的渠道已经开了一条引水渠，渠里的水顺着新挖的暗沟慢慢的流入田中，新的土地上也长出了青苗，一行行的，整齐的可以用尺子来测量。杜宇挽起裤腿坐在水渠旁边，伸手探了探水流情况，见到有人过来后就站起来，一时之间不知道该怎样行礼，只好憨憨的点了下头。
“这是屯田主事杜宇。”刘韬说，“用故渎引水灌溉这里的农田，春天跟秋天各浇一次。”
曹肃蹲下身来，抓了一把泥土在手里仔细辨认了一会儿之后，又抬头看着渠道，田地，以及远处正在忙碌的流民，眉头微微皱了一下。他没挑毛病，就问：“这块田地，是国相的田，还是你们的田？”
刘韬望着那一片青苗，从容的回答说：“田地是朝廷的，土地又是安平的。我们给朝廷把荒地变成良田，让饥饿的人吃饱肚子——这些账目都记在屯册上，长史随便对。”
曹肃不答。
再向北就到医棚了。裴清禾带着医护人员给一队伤兵换药，老军医在另一边给几个重伤的士兵拆线，动作很快也很稳当。轻伤的战士换完药之后就被分到“能归队”的一组里去了，重伤的则被抬到里间去了。分诊非常快，并不显得杂乱。
“伤兵分明。”曹肃看了一会儿，忽然问道，“轻伤的归队，重伤的单置——这个规定是谁定的？”
“伤的不重的留着养伤是浪费人手，伤的严重的掺杂在一起又怕影响治疗。”刘韬说，“安平的规矩很少，就是一条：人尽其用，伤尽其治。”
曹肃没有开口，只是将那两个字在嘴里转了两圈。
最后是新兵训练营。远远就能听见张飞的声音。营地上面排列着许多士兵，横平竖直，进退有法，一声令下就整齐的并矛，举盾。带头的是几个老战士，在漳川降兵以及新兵营中选拔出来的什长们，一呼百应，调遣自如。新兵营的人数，跟曹肃所压着的册子上的数差不多，而且个个神气活现，不像被征召来的流民，倒像是经过长期锻炼的老兵。
曹肃站在场地边上，看的时间很长。他在相府见过很多兵，在郡城的营，边地的寨，豪强养的家丁中，没有哪一支队伍是按照这样的“兵民不分”的规则训练出来的。他是个很精明的人，想从操练中挑出一些问题来，比如兵太多，或者号声不整齐等。可看了一会儿之后，就只看到一个字：齐。
此时，他原来的挑刺之心已经被压制了大半。一路行走，田间有劳作的人，伤病处有医治的人，营中有人练武，仓库里还有粮食，处处都可以用尺子丈量，并没有找到可以落笔的地方。
于是他就问了一句很刁的问题：“粮草账册，可曾跟郡中的记载一一相符？”
刘韬并不着急，从怀里拿出了一个本子递给对方：“长史只管对。安平的一粒粮食是怎么来的，要怎样才能用得上，都在上面。多一分或少一分，对不出的，便服不了人。”
曹肃接过来翻了会儿，忽然就不说话了。他收起手中的册子，看着眼前井然有序的安平城，沉默了很久。
这一句，把曹肃一直想要挑的那口气，给堵在了嗓子里。他看着刘韬好一会儿之后，拱了拱手，并没有再说话。
送走曹肃之后，又过了三天。
使者离开城的时候，刘韬就站在城头，望着轻车沿着官道远去之后，才找了个安静的地方，把杜宇，裴清禾，张飞叫过来谈话。
“曹肃这次回来之后所汇报的内容，张纯最喜欢听了。”刘韬说，“安平守住了，士兵练出本领，田地也得到滋润——这些功劳，要算在国相头上。但功绩由相府来记录，以后怎么记，是升是贬，原因都在相府那儿。”
他慢慢的闭上眼睛，调出系统界面。淡蓝色的文字在视野边缘不断变化着：
【安平内政结算】
【人口：四千八百户，本月增加三成，流民归附之后逐渐安定】
【民心：稳定（田间劳作，治疗伤病，军队训练，百姓看到希望）】
【兵力：新兵营增加到五百五十人，纪律也开始形成】
【粮食：屯田基本实现自给，入秋之前还有缺口】
刘韬睁开了眼睛，在心里把这几个字过了一遍。安平，从原来“等死的烂县”，变成了现在的“有模样的根据地”。
杜宇首先发言，详细的报告说：“开垦了七百三十亩土地，修建了五条引水渠，即使是最坏的年景，秋粮也有二百石左右的收成。如果今年秋天雨水好，不但能满足自己需要，还能剩下一些存放在仓库里。”虽然他说的很平静，但是眼睛里的光亮得惊人。
裴清禾接着说的：“老军医已经把黄巾营的一些成药方子交给他们了，独立伤营可以自行运转。本月伤兵归队率，比上个月提高了两成。”
“新兵营里练得非常认真！”张飞拍着大腿说，“现在这些小子，站桩有桩，冲锋有胆，不再是当初围在石堆上瞎闹的种了！”
刘韬听了之后，并没有说什么。他转过身来，望着桌上铺开的地图。安平的这笔根，已经扎得很深了。但是这天下很大。。。
刘备在夜晚的时候来见他。
两人不在堂上，而在城头垛口处。漳水的波光在非常遥远的地方卧着，城下新兵营的火把一齐燃烧起来。刘备看了一会儿之后，又低声说的：“子初，安平能够发展到今天这一步，全靠你。玄德这个称谓，其实也就是一个‘别部司马’。但是你看这座城，”他说着举手指了指那片亮起的灯火，“百姓是真心实意的归顺了。这样基础，比任何官印都要实在得多。”
刘韬没有接这份功劳，只说的：“名分是一根绳子，这根绳子在谁手中，就可以绑在谁的桩子上。哥哥守住这份人心，就等于守住最重要的名分。”
两个人又沉默了一会。
刘韬看着东北方向，慢慢说的：“哥哥，安平这局已经稳住了。但是更大的局已经来到眼前。青州黄巾数十万之众，聚势北望；京中宦官跟国相争权，已到了剑拔弩张的地步。这个天下，说变就要变。”他停顿了一下之后说，“安平不能只守着一座城。要往外伸展，要趁着乱世把能够抓住的机会都抓到手，在这样的一县之地之上，才有可能站住脚来。”
这话，他憋了许久。前十七章他都是为了破局，求生，守城。但是守到最后，也就是一个容身之地。在乱世中求生，生活得好，能够长久的活下去，就不得不向外发展。
刘备沉思了许久。深夜的微风吹动着他衣服的下摆猎猎作响，他望着城下那一点火光之后，忽然笑了起来。他回头看着刘韬，温和的话语比所有的军令都要沉重：
“子初，这件事情就交给你做主了。”
刘韬心中一凛，抬头看着他。四目相对之下，刘备的眼中并没有推诿，也没有不甘，只有将家底全部交出去的笃定。
“玄德这辈子，缺少的就是这两个东西——识人的能力，以及拿主意的胆量。”他停顿之后，语调也随之降低下来，“守安平的时候，你是主动出主意才守住的。这一件又一件的事，玄德看在眼里，早就已经明白了。名分这东西，玄德攥了一生，攥到手中感觉很烫手。但真正能让人站立起来的，是你在田野里一锹一锹翻出来的生计，是在这座城市中把每一个人都当作人来对待的那颗心。”
“名分，是别人给的。”他看着灯火重新亮起的城市，说的，“活路，都是自己挣来的。玄德既然不相信自己能把握住这个‘大’字，那么就把刀柄交到会拿刀的人手中吧。子初，以后的仗怎么打，安平往哪儿走，天下怎么落子——由你来做主。玄德为你在台上立起旗子，担当起这份宗亲之名，这就已经足够了。”
刘韬并没有预料到他会说出这样的话。这些年在安平，他一直把刘备当作名义上的旗帜，是躲在后面让百姓安心的那面帆。这时才知道，这个“汉室宗亲”儒弱的外表之中，实际上有着比表面更加清醒，真诚的心胸。他不是想退，而是把这盘棋，真真切切的看透了。
刘韬低下头来，过了好一会儿才抱拳拱手说的：“哥哥放心吧。这笔账，子初替哥哥记下，也替安平记下。这口刀，由我和你一起握着，我砍前面的敌人，哥哥就站在后面保护着安平。”
过了一段时间之后，孙乾从郡城返回来，靴子上还沾着泥，一进门就把两卷文书摊开在地。
“青州发生了一件大事。”他低声说的，“黄巾军残部在青州集结了几十万之众，正向北流窜，已经逼近中山国边境了。青州某一郡向州府告急，要求调兵，求粮——这战火，已经逼近咱们家门口了。”
他停顿了一下之后，又拿出一卷，脸色更加沉重的说：“这是张纯相府新发出的命令。他用‘黄巾叛乱尚未平息，郡中需要兵力’的理由，正式下达命令，将刘备部队调动至郡城进行协防。这是要把我们这支安平兵，调离本地，归郡中统辖。”
房子里很安静。张飞先生气了：“好一个张纯！明面上叫我们走，暗中却想把我们这一窝给全部端掉！”
刘韬不动。他看着案上两份文书，一份是青州几十万黄巾逼来的求援信，一份是张纯要调兵的调令，并排放在了一起，好像天平的两端。
他忽然笑了一下。
“张纯让我们走。”他伸出手指，点着那卷调令，又转向那卷青州告急的卷轴，“青州，要我们来。”
所有人的目光都集中到了他的身上。刘韬把两份文件整理好，收进怀里，抬头望着东南方向的青州。
“安平这盘棋，该换个地方下了。”
窗外天光正好。在远处的官道上，一阵急促的马蹄声正由东南方向踏来，烟尘已经越过地平线了。青州那边黑乎乎的一片阴影，也在向这里逼了过来。刘韬望着那里，慢慢的笑了起来——这口刀，张纯舍不得放手的话，那他就自己握紧了，在可以切开乱局的地方用上它。
