话说，大清嘉庆十二年，盛夏时节。
江南太仓府，暑气毒得吓人。毒辣的日头悬在头顶，晒得青石板路面滚烫烫手，脚踩上去都能感觉到一股子灼烧的热气。街边的柳树叶子全都蔫巴巴垂着，纹丝不动。空气闷得像一口密不透风的闷锅，连一丝风都没有。
但凡住过江南盛夏的人都知道，这个时节最是熬人。湿热裹在身上，黏糊糊贴在皮肉上，呼吸都觉得沉重。家家户户都躲在屋里纳凉，街上行人寥寥无几，整条县城都透着一股恹恹的死寂。
但唯独城南街口的李记裁缝铺，日日热闹，半点不见冷清。
其实呢，这李记裁缝铺在太仓城里，算得上是小有名气的老实生意。
铺子是李家两兄弟合伙开的。大哥名叫李文耀，为人沉稳踏实，针线手艺是家传的绝活。只是常年在外跑活，游走周边府县，给大户人家做嫁衣、制锦袍，一年到头在家待不了两三个月。
大哥娶了一房妻子，名叫赵玉和。
这赵玉和，是十里八乡出了名的温婉女子。容貌清秀恬静，性子温柔和善，最难得的是一双巧手。飞针走线、描花绣凤，样样精通。寻常绸缎到了她手里，简简单单几针修饰，便能变得雅致好看。待人接物更是礼数周全，邻里街坊没人不夸赞。
弟弟名叫李文宗，年方二十出头，尚未婚配。
因为兄长常年在外营生，偌大的裁缝铺，里里外外的打理、日常接活、裁剪缝纫、对账收银，大半的担子，全都落在了叔嫂二人身上。
你有没有发现，寻常叔嫂同住一铺，久了难免生出闲话是非。可李家这叔嫂，行事端端正正，分寸拿捏得极稳。
赵玉和恪守妇道，待人温和有礼，从不逾矩半分。李文宗老实本分，敬重嫂嫂，干活勤恳卖力。两人每日天不亮开门，月上中天方才打烊休息。做工细致入微，定价公道实在，从不漫天要价，对待客人更是耐心周到。
久而久之，李记裁缝铺的口碑彻底立住了。
城里的大户小姐、寻常百姓，但凡要做新衣、绣帕、鞋帽，全都认准李家铺子。生意一天比一天红火，进项年年上涨，短短数年，兄弟二人便攒下了厚实家底，日子过得富足安稳。
邻里都说，李家兄弟踏实肯干，嫂嫂贤良淑德，这一家人，是天生的好福气。
谁料，天有不测风云，人有旦夕祸福。
谁也没能料到，一场灭顶般的诡异灾祸，会毫无征兆地砸在这安稳和睦的小家里。
那一日正午，暑气最盛的时刻。
铺子里刚送走一波客人，赵玉和正坐在案前，低头整理一匹苏绣锦缎。指尖捏着银针，慢悠悠走线，眉眼平和，看着再寻常不过。
可下一瞬，她身子猛地一晃。
没有任何预兆，没有半点病痛前兆。
手里的银针“叮”的一声掉落在木案上，清脆的声响在安静的铺子里格外刺耳。她双眼骤然翻白，身子软软向后一仰，直直倒在靠背木椅上。
口鼻之间，气息瞬间微弱到几乎不可察觉。面色以肉眼可见的速度变得惨白如纸，周身温热的气息，飞快褪去。
正在后院整理布匹的李文宗，听见前厅动静不对，快步冲了进来。
一眼看见嫂嫂的模样，他整个人瞬间僵住，浑身血液仿佛骤然冻结。
“嫂嫂！嫂嫂你怎么了？”
李文宗大步上前，伸手扶住赵玉和的肩膀，指尖触碰到她的脖颈。
指尖一片冰凉。
脖颈处的脉搏，微弱得几乎摸不到起伏。胸腔的呼吸，细若游丝，断断续续，随时都要彻底断绝。
盛夏正午，闷热无比。可李文宗此刻后背发凉，一层细密的冷汗瞬间浸透了粗布衣衫。
他慌了，是真的彻底慌了。
嫂嫂身子一向康健，无病无痛，平日里连风寒感冒都极少有，怎么会突然变成这般模样？
来不及多想，李文宗顾不得铺子里的活计，拔腿冲出铺子，拼了命朝着城东跑，去请城里最有名望的老郎中。
一路狂奔，暑气灼喉，他跑得口干舌燥，心口狂跳不止。
半柱香的功夫，老郎中背着药箱，匆匆跟着他赶回裁缝铺。
郎中须发花白，行医四十余年，见过无数急症重症。他伸手搭脉，翻看眼睑，俯身细查鼻息，反反复复查验了三遍。
最后，老郎中缓缓直起身，轻轻摇了摇头，脸上满是无奈与惋惜。
他叹了一口长气，语气沉重至极：“罢了，罢了。年轻人，准备后事吧。脉象已绝，气息散尽，人……已经走了。”
话音落下，轻飘飘的，却像一块千斤巨石，狠狠砸在李文宗心头。
他脑袋嗡的一声，一片空白，双腿一软，差点当场跪倒在地。
好好的一个人，前一刻还安安稳稳坐在铺中做活，转瞬之间，便阴阳两隔？
可眼下，最棘手的难题，接踵而至。
此刻正是盛夏酷暑，烈日炎炎，气温极高。尸身根本经不起停放，多放一日，便会腐烂发臭，滋生秽物。
大哥李文耀远在数百里外的府县做工，路途遥远，车马辗转，最快也要十余日才能赶回。
嫂嫂的娘家，远在百里之外的乡下，路途崎岖，短时间内根本无法赶来奔丧。
寻常人家，亡人总得等至亲到场，方可入殓下葬。可眼下的境况，根本容不得半点拖延。
李文宗站在铺中，看着静静端坐、毫无生气的嫂嫂，眼眶通红，满心悲苦，却又万般无奈。
他咬了咬牙，强迫自己冷静下来。
人命为大，逝者为安，不能让嫂嫂暴尸厅堂。
于是，他强压下心底的悲痛，立刻着手安排后事。
一边，他托邻里识字的先生，代写家书、报丧书信，快马送往嫂嫂娘家，告知噩耗。
另一边，他拿出家中积蓄，亲自赶往寿材铺，定制了一口上等柏木棺材。又请来街坊邻里帮忙，净身、换衣、入殓，有条不紊。
邻里街坊知晓李家遭遇变故，纷纷赶来搭把手。人人惋惜赵玉和命薄福浅，好好一个贤良女子，竟落得个骤然病逝的下场。
入殓完毕，天色渐晚。众人合力，趁着暮色微凉，将棺材抬到城外义冢附近的李家私坟，草草入土安葬。
全程光明正大，邻里数十人亲眼见证，无人怀疑半分蹊跷。
李文宗跪在新坟前，磕了三个响头，泪水无声滑落。只盼大哥早日归来，嫂嫂娘家人早日赶来，再好好补办一场祭奠。
他哪里能想到，这座平平无奇的新坟，几日之后，会掀起一场震惊整个太仓府的惊天诡案，会让他身陷死牢，含冤待斩。
日子一天天过去，转眼便是七日。
盛夏的雨水来得又急又猛。
一夜狂风骤雨，冲刷着城外的荒坟野地。新坟的泥土本就松软，被暴雨冲刷之后，坟顶土层塌陷，露出一大片凌乱的新土。
第八日清晨，天边刚泛起鱼肚白。
赵玉和的娘家亲人，跋山涉水，百里赶路，终于匆匆抵达太仓县城。
一行人风尘仆仆，满脸悲戚。刚进城门，便直奔李记裁缝铺，询问亡女安葬之处。
李文宗压着心底的酸涩，带着赵家一众亲友，出城前往坟前祭奠。
刚走到坟前，所有人的脚步，瞬间顿住。
一股诡异至极的感觉，瞬间笼罩全场。
雨后的坟土泥泞潮湿，原本平整的坟包，塌陷了一大块。最让人头皮发麻的是，坟土裂缝之中，赫然露出一截黑漆漆的粗麻花大辫子！
辫子很长，沾满湿泥，乱糟糟拖在泥土外面，看着格外骇人。
哎，你说怪不怪？
寻常下葬，棺木深埋土下，封土严实，怎么可能有头发辫子露在土层外面？
赵家一名性子急躁的堂弟，当即皱起眉头，上前一步：“晦气！不知是谁乱丢杂物在坟上，我扯掉便是。”
说着，他伸手攥住那截大辫子，用力往上一扯。
