天牢囚室之内，腥冷的血气久久不散。
永宁郡王的尸身歪倒在冰冷石地，乌青的唇边还残留着未干的黑血。狱卒取来白布，轻轻覆盖住他的面容，曾经尊贵一世的宗室王爷，到最后，只留下几句残缺不全的口供，以及一具骤然毒发的尸体。
谢晏辞站在囚室门口，眉头紧锁，目光沉沉落在地面那滩已经开始凝固的血迹之上。预埋在体内的慢性秘毒，是隐宗高层棋子标配的保命枷锁，平日里蛰伏血脉，不受外物惊扰，唯独在将要吐露最核心秘密之时，心神激荡便会触发毒发，封死所有出口。
“人一死，所有与他相关的活口，恐怕很快便会被逐一清理。”苏清砚蹲下身，仔细检视郡王尸体的脖颈、耳后、腕脉各处，指尖轻轻拨开囚服衣襟，细细查验毒素侵入身体的痕迹，“毒由内发，并非外物刺入。毒药早已混在日常饮食，长年累积，如同悬在头顶的一把刀，只要生出叛念，便即刻索命。”
三十年做一枚暗处枢纽，看似尊荣安稳，实则从始至终都活在死亡的桎梏之下。荣华富贵是诱饵，也是牢笼。
谢晏辞吩咐狱卒妥善收殓尸身，记录验尸笔录，封锁天牢消息，严禁郡王毒毙一事向外泄露半分。若是消息传出，朝野只会认定郡王畏罪自尽，隐宗暗中灭口的真相便会被彻底掩埋，还会给二人招来办案不力、致使人犯暴毙的弹劾。
“口供只有寥寥数语。”谢晏辞取出笔录纸页，上面抄写着郡王临死前残留的全部话语，“不见真容，隔帘传音，唯识完整流云玉佩，半玉掌外局，全玉定乾坤。除此之外，再无别的人名、居所、身份线索。”
寥寥数句，确认了他们之前全部猜想，却又等于没有给出任何可以直接锁定执局人的实据。
苏清砚站起身，拍去袖口沾染的尘土，目光冷静梳理：“郡王身为宗室中层，地位已经足够高，可三十年对接，依旧只能隔帘相见。这说明执局之人的真实身份，一旦暴露，足以撼动整个大靖的根基。他不能、也不敢让任何中层棋子看见自己的样貌。”
能自由出入深宫，可以动用宫内资源布毒、调动暗卫，能够绕过朝堂律法，肆意操控宗室权贵，手握完整流云玉佩。所有条件叠加在一起，范围已经被压缩到极小。
“范围缩小了，可风险也随之暴涨。”苏清砚语声压低，“怀疑的对象一旦落入皇城内部，每一步推测，都等同于在揣测宫闱核心之人，稍有差池，便是谋逆大罪。”
哪怕手握逻辑推演，没有物证，没有人证，一切都只是猜想。帝王重皇权稳固，没有确凿证据便妄议宫中人，只会自取灭亡。
二人离开幽暗天牢，走出厚重牢门，正午天光刺得人微微眯起眼睛。可头顶明明是朗朗白日，心头却依旧被一层化不开的阴霾笼罩。
大理寺衙署之内，周戈早已等候多时，手里捧着厚厚一叠卷宗，神色凝重。
“大人，苏姑娘。”周戈上前见礼，将卷宗摊开在案几之上，“按照吩咐，我们连夜梳理永宁王府抄查出来的全部人证、笔录。府中家丁、侍女、管事，全部轮番审讯，大多数下人只知道郡王常年闭门静养，暗中收受财物，私藏外来货物，对于隐宗、玉佩、地底密室一概毫不知情。”
王府内绝大多数人，都只是被蒙在鼓里的工具，只看得见主人展示出来的闲散王爷假面。真正的秘事，郡王从未交付给任何府中亲信。
“只有一位早年跟随郡王的老仆，年事已高，关押之下才吐露一桩旧事。”周戈指尖点向其中一页笔录，“大约十二年前，每到郡王闭府的那半个月，便会有一辆无标识的青幔马车，趁夜色自皇宫侧门驶出，悄无声息抵达王府后巷，不入正门，只走后巷暗门。马车停留一个时辰左右便离开，从不留任何人下车。”
青幔马车，皇宫侧门。
这是迄今为止，除郡王临死残言之外，得到的第一条具象的外部线索。
“皇宫侧门。”谢晏辞指尖轻轻叩击桌面，眸光沉邃，“马车自宫内而出，说明那人不必经过外朝，可直接从宫城内部动身。”
苏清砚俯身细看笔录：“老仆年纪大了，当年只远远瞥见车幔颜色，看不清车夫样貌，也看不到车内人影。事后郡王严令所有下人不许窥探后巷，谁敢私议马车之事，直接杖毙。这件事，便被压了十二年。”
线索依旧残缺，可方向愈发清晰。执局之人，根基就在宫墙之内。
“想要查宫城出入记录，难如登天。”谢晏辞缓缓说道，“皇宫各门的内侍记录，归内廷司掌管。若是那人本身便能调动内廷，所有车马记录，皆可以随手涂改销毁，查簿册，只会查到一片空白。”
明面上调阅档案，只会落入对方的掌控之中，拿到对方愿意让他们看见的假记录。
正当大理寺内部推演线索之时，宫内传旨太监忽然到访。
太监一身灰衣，手持帝王口谕，神色平和，站在厅堂中央朗声传旨：“陛下口谕，永宁郡王一案震动宗室，命谢晏辞即刻入宫，于御书房觐见，奏报审讯详情。苏清砚不必随往，留在大理寺整理证物卷宗。”
口谕落下，厅堂之内气氛微凝。
帝王突然召见，时机太过巧合。郡王刚刚在天牢毒发身亡，线索断裂，消息还在封锁之中，皇帝便传召谢晏辞单独入宫。
谢晏辞心中了然，微微躬身接旨：“臣，遵旨。”
传旨太监退下之后，厅堂只剩三人。周戈面露忧色：“大人，郡王暴毙一事尚未上奏，陛下突然召见，会不会宫中已经得到风声？”
“风声必然已经传入宫内。”苏清砚冷静道，“天牢之中，本就埋有对方的暗线。郡王毒发的消息，恐怕比我们预想的还要更早送入深宫。如今陛下召见，一方面是要听取案情，另一方面，也会听闻宗室的各类控诉。”
更重要的是，深宫执局人必然知晓这次召见。御书房觐见，既是君臣奏对，同样也是一场看不见的试探。
“入宫之后，谨言。”苏清砚抬眸看向谢晏辞，低声叮嘱，“郡王口供只可上报贪腐私通域外那一部分。关于隔帘相见、完整流云玉佩、隐宗逆谋这些，暂且压下。无实证支撑，贸然说出，只会授人以柄。”
一旦将玉佩、深宫逆谋当众说出，没有半分物证佐证，便会被曲解为查案受挫之后的臆想妄测，谢晏辞会被扣上疯魔构陷宫闱的罪名，所有追查都会就此终止。
“我明白。”谢晏辞轻轻点头，伸手按住腰间佩刀，“你留在大理寺，看好所有证物与人犯，提防有人趁我入宫，前来销毁笔录、杀人灭口。周戈，调集可靠暗巡，守好衙署内外。”
“属下明白。”周戈沉声应下。
谢晏辞整理朝服，转身跟随太监，朝着皇宫方向而去。朱红宫墙巍峨高耸，层层叠叠，遮住墙外世间，墙内藏着荣华，也藏着这盘百年棋局最阴诡的谜底。
与此同时，御花园静心亭。
白衣人静坐在石案旁，听完暗卫回报的天牢经过以及皇帝传召谢晏辞入宫的消息，指尖摩挲掌心温润的流云玉佩，玉面在日光下泛出淡淡的柔光。
“谢晏辞入御书房。”暗卫低声禀报，“郡王临死吐露玉佩秘辛，只是没有留下任何可以指向主子身份的凭据。大理寺已经拿到十二年前青幔马车的老仆证词。”
白衣人唇角浮起一抹浅浅笑意，听不出喜怒：“一点残存的旧影子罢了。没有车牌，没有人证，没有车马簿，单凭一个老仆模糊记忆，掀不起风浪。”
“陛下此刻召见，对我们是机会。”他抬眼望向御书房的方向，语声轻柔，“君臣之间，本就有猜忌缝隙。我会借宫中流言，放大宗室的不满，放大郡王暴毙的罪责。看看这一把最锋利的刀，会不会在御书房之内，被慢慢折断。”
“若是谢晏辞在御前谨守分寸，不提及玉佩逆谋呢？”暗卫问道。
白衣人淡淡一笑：“那便更好。他越是隐忍克制，越是证明，他手里握着不敢上奏的重大隐情。猜忌一旦种下，便会在帝王心底慢慢生根。”
风穿过亭台花木，落了一地碎影。
宫外大理寺严阵以待，宫内御书房暗流涌动。
