圣谕一路快马传至禁苑大门，金石之声撞在斑驳朱红门墙上，久久回荡不散。
禁军统领亲率三千禁军迅速合围禁苑四墙，甲叶碰撞哗啦作响，沿街百姓远远望见这阵仗，纷纷探头探脑，交头接耳。谁也想不通，这座闲置几十年、连麻雀都懒得多停留片刻的皇家废苑，今日竟闹出如此大的动静。
“听说了吗，宫里要查那片荒园子！”
“莫不是里面藏了什么珍奇宝贝？”
“宝贝不见得，搞不好藏了什么吃人的鬼怪。”
流言三三两两四散传开，禁军士兵黑着脸维持秩序，费九牛二虎之力才把看热闹的百姓拦在隔离之外。有个半大孩童挤在人群最前面，扒着树干伸长脖子，差点钻进封锁线，被自家娘亲一把揪住后领，硬生生拎了回去，惹得周围一阵低低哄笑。紧绷肃杀的氛围里，难得掺进一丝人间烟火气。
禁苑正门那把锈蚀厚重的大铜锁，多少年未曾开启。几名铁匠拿着撬锁工具围着铜锁折腾半晌，锤子敲得叮叮当当，铜锁纹丝不动，反倒震得几人手掌发麻，个个呲牙咧嘴。
周戈站在一旁看得额角直跳，忍不住吐槽：“好家伙，这锁怕不是跟这院墙一同入土为安了，硬拆都费劲。”
谢晏辞立在阶前，一身官服衬得身姿挺拔，连日高压查案，眉宇间沉淀挥之不去的疲惫。他侧头瞥一眼旁边憋住笑意的苏清砚，紧绷的唇角，极淡地向上弯了一丝。
自相识以来，二人一路共闯危局，验尸骨、破冤案、对抗朝堂暗流，生死关头并肩相守，太多心绪藏在冷静克制的外壳之下，极少有这般可以稍稍松弛的瞬间。
苏清砚望着那群跟铜锁较劲的铁匠，低声打趣：“这锁若是会说话，怕是要抱怨，睡了几十年安稳觉，平白无故被人敲得不得安生。”
话音刚落，“哐当”一声巨响，锈迹斑斑的铜锁终于崩裂落地。厚重的两扇朱漆大门向内缓缓推开，一股混合腐叶、湿土、老树花香的气息扑面而来。
苑内古树参天，荒草漫过脚踝，石板路被藤蔓缠得七零八落，处处荒芜破败，完全不似精心经营的巢穴。放眼望去，飞鸟扑棱着翅膀从树冠惊起，野兔慌慌张张窜入灌木丛，倒像是一座天然野园。
周戈带着一队巡捕率先踏入，手握刀柄，神经绷得紧紧，时刻提防暗处冲出死士杀手。可一路走进去，只惊飞一堆鸟兽，连半个人影都没有见着。他不由得挠了挠后脑勺，一脸茫然。
“大人，属下做好了浴血奋战的准备，结果进来净看野兔跑了。”
苏清砚闻言低笑出声，清冷的眉眼染上柔和暖意。连日来被重重阴谋、累累尸案压得喘不过气，此刻这略带滑稽的一幕，稍稍冲淡了心底积压的寒意。
“对方刻意放开表层，自然不会安排人手在此送死。好戏，都藏在地底。”她敛去笑意，目光扫过四周草木，神色重新归于审慎。
大队人马缓步深入禁苑腹地。参天古木遮蔽天光，林间光线幽暗，空气中安静得只剩下脚下踩踏落叶的沙沙声响。谢晏辞下意识放慢脚步，与苏清砚并肩而行，二人衣袖偶尔轻轻相触。
经历无数次生死与共，很多情绪不必宣之于口。每一回身陷绝境，彼此便是对方最牢靠的依仗；每一次拨开迷雾，最先想要对视分享的人，也永远是身旁之人。只是大局未定，危局悬顶，这份情愫只能小心翼翼藏在心底，不敢肆意流露。
路过一处生满青苔的石亭，便是昨夜白衣执局人现身之地。亭台石凳落满厚厚的落叶，石面上还留着浅浅玉佩压过的痕迹。
苏清砚蹲下身，指尖轻轻拂开积叶，仔细勘验石面痕迹：“昨夜他就是站在这里，隔着高墙望向我们。明明手握全盘优势，却偏要现身示威，倒也有几分自负。”
谢晏辞也随之蹲下，目光落在那处浅痕，低声道：“自负亦是他的弱点。他太享受执棋者的姿态，总忍不住要向对手展露自己的存在。”
说话之间，一名巡捕在亭子后方大喊一声：“大人！这里有异动！”
众人快步围拢过去。只见亭子后方的石壁之上，藤蔓交错缠绕，拨开茂密藤蔓，一道严丝合缝的石门赫然显露，门上雕刻着隐晦的流云纹路，与那枚流传百年的流云玉佩纹样一模一样。
众人精神一振，方才还在追野兔，转眼就撞见核心秘门，反差之大，叫周戈都倒吸一口凉气。他摩拳擦掌，就要上前推门。
“慢。”苏清砚及时出声拦住他，“不要贸然触碰，当心机关陷阱。”
周戈急忙收回手，悻悻地拍了拍手掌：“差点就中招了，这地方真是处处藏坑。”
谢晏辞仔细观察石门四周的缝隙、石纹，又俯身查看地面散落的泥土碎屑，片刻之后才开口：“机关已然解除。是他主动撤去防备，引我们进去。”
执局人说到做到，真的敞开大门，静候对手踏入他经营数十年的核心巢穴。
石门没有锁扣，谢晏辞抬手，缓缓向内推动。沉重的石门发出沉闷悠长的转轴声响，向两侧缓缓分开，一股阴冷潮湿的寒气，混着墨纸陈旧的味道，从幽深地下扑面而来。
数名士兵举起火把，熊熊火光摇曳，照亮向下延伸的宽大石阶。石阶一路往下，通向黑暗无尽的地底深处。
火把的光晕跳动，将众人影子拉得忽长忽短。空气里弥漫旧纸张、霉土与淡淡的檀香交织的古怪气味，叫人胸口微微发闷。
“大人，属下打头阵！”周戈握紧腰间长刀，自告奋勇。嘴上说得豪气干云，脚下却悄悄往旁边挪了半步，显然对这黑漆漆的地下密室，心底还是打鼓。这细小的小动作落入苏清砚眼中，她忍着笑意，轻轻摇了摇头。
谢晏辞抬手拦住周戈，回头看向苏清砚。火光映在她的侧脸，睫毛投下浅浅阴影，明明前路未知、杀机潜伏，她眼神依旧镇定清明。
一瞬间，无数过往画面在谢晏辞脑海闪过。河滩初遇，公堂辩冤，西江验骨，雨夜蹲守，一回回死里逃生，一回回并肩破局。乱世浊世，能得一人同心，何其难得。
他声音压得很低，只有二人能够听见：“底下吉凶难料，你跟在我身后半步。但凡有一丝不对，不必顾全证据，优先自保。”
没有轰轰烈烈的情话，却是历经生死沉淀下来的真切牵挂。
苏清砚抬眸迎上他的目光，心底泛起一阵温热，轻轻点头，声音同样轻细：“你也是。你若出事，再多卷宗真相，都没有意义。”
简单两句话，藏尽千言万语。周遭人来人往，火把噼啪燃烧，可在这一刻，仿佛世间只剩下彼此。
周戈站在几步之外，左看看右看看，很识趣地扭过脑袋假装研究石壁纹路，还抬手示意其余巡捕不要往前凑，硬生生给二人留出一小片安静空间，只是肩膀微微绷着，努力憋笑，差点把自己憋出内伤。
片刻之后，谢晏辞收回心绪，转过身，沉声道：“持火把，逐层下行，仔细勘验，步步为营。”
一行人举着火把，顺着冰凉石阶，一步步踏入隐宗盘踞数十年的地底世界。
石阶尽头豁然开阔，是一座规模宏大的地下石室。石室立柱林立，两侧一排排高大木架整齐摆放，架子上层层叠叠堆满卷宗、帛书、密信，一卷卷封存完好。火光扫过，密密麻麻的文字隐约可见，那是横跨数十载，牵连宗室、漕运、域外、朝堂百官的全部记录。
百年旧卷，尽数在此。
苏清砚缓步走到木架之前，伸手轻轻抚过泛黄的卷册封皮，心底五味杂陈。一桩桩冤案，一次次构陷，无数人的命运，都被记录在这些冰冷纸页之上。
谢晏辞走到石室中央，目光环视整座宏大密室。这里没有打斗痕迹，没有仓皇销毁证据的乱象，一切都井然有序。对方从容撤离，留下全部记录，如同摆开一桌盛大宴席，静等客人到来。
“他把所有卷宗留给我们。”谢晏辞声音在空旷石室微微回荡，“不是认输，是要借这些东西，搅动更大的风暴。”
就在这时，石室最内侧，悬挂的一幅素色纱幔无风自动，缓缓向两边分开。
纱幔之后，空空荡荡，只留下一张玉案。玉案之上，孤零零平放着那半枚残缺的流云玉佩。
玉佩之下，压着一张素白笺纸，字迹清逸洒脱，是执局人留给他们的亲笔留言。
周戈心头一紧，持刀戒备，环顾四周：“小心！莫有埋伏！”
四下寂静无声，只有火把火苗不停晃动。

没有杀手冲出，没有毒箭飞射，只有那一张白纸，静静躺在玉案之上，如同一份彬彬有礼的挑战书。