议事堂内灯火沉沉，海风卷着咸涩的潮气从窗棂缝隙钻进来，吹得案上摊开的海图边角微微翻动。
陈守业指尖叩着木案，目光落在那几件仿造的河仙腰牌上，沉声道：“扬森这步棋阴毒，他笃定我们百口莫辩，就是要借占邦之事，把南洋列国的敌意全都引到河仙身上，再推着暹罗动手。硬碰硬辩白无用，唯有拿到癞鲨行凶、荷兰暗中指使的实证，才能拆穿这场嫁祸闹剧。”
周启元眉头紧锁，上前一步：“主公，如今外邦猜忌日深，暹罗边境已经开始调动兵马，市井间谣言愈演愈烈，不少商铺闭门歇业，人心浮动。我们若是迟迟拿不出证据，对内民心先乱，对外列国步步施压，局面只会愈发棘手。”
堂下几名将领也纷纷开口，各有考量。
水师参将林猛抱拳：“末将愿亲领精锐快船，突袭荒礁匪巢，擒下癞鲨拷问实情！”
另一位文官连忙出言劝阻：“不可贸然动兵！癞鲨背后有荷兰撑腰，一旦强攻，黑石屿的荷兰水师极有可能借机发难，暹罗大军也会顺势压境，反而正中敌人下怀。”
众人议论纷纷，主战主守各执一词，议事堂内一时争执不下。
陈守业抬手压下众人话音，目光望向堂外海面：“强攻荒礁太过冒险，打草惊蛇不说，还会落人口实。癞鲨劫掠贡舟之后，必然会带着赃物退回匪巢，荷兰密使也会往返黑石屿与荒礁之间传递消息。我们明面上按兵不动，暗中遣派细作，顺着海上踪迹追查，截取人证物证。”
他顿了顿，吩咐道：“立刻传讯潜伏在癞鲨匪巢的暗线，查清贡舟血案的全部细节，留意荷兰密使往来的行踪、携带的文书信物；同时派出数支商船模样的哨船，伪装成寻常商旅，在贡舟遇袭海域周边巡航，打捞遗漏的匪寇信物、火铳弹壳，比对河仙军械制式，留下物证。”
一旁掌管情报的主事躬身领命：“属下即刻安排。另外，市井间的流言也要着手管控，挑选可靠官吏分赴各城镇，安抚商户百姓，同时揪出潜藏在民间散播谣言的荷兰细作，稳住内部人心。”
就在河仙暗中布局追查之时，暹罗王城之内，朝堂之上已是暗流汹涌。
暹罗主战派权贵借着占邦贡使被杀的惨案，连日在王宫之内轮番进言，将河仙描绘成野心勃勃、背信弃义的滨海霸主，极力怂恿国王发兵征讨。
国王端坐王座之上，神色摇摆不定。此前与河仙数次交锋，皆未能占到上风，他本就心存忌惮，可如今南洋诸国纷纷声讨河仙，国内主战呼声高涨，又有荷兰暗中输送军械、许诺战后分割河仙商贸利益，种种诱惑之下，他心中的天平渐渐开始倾斜。
一名主战大臣躬身奏道：“陛下，河仙屠戮占邦贡使，藐视南洋诸邦，若我暹罗此时兴兵，便是替天行道，周边小国必会响应，河仙四面受敌，必败无疑！荷兰总督也已许诺，一旦开战，便会从海上牵制河仙水师，我军可顺利登陆作战。”
国王指尖摩挲着王座扶手，沉默许久，缓缓开口：“传令边境各镇，整肃兵马，囤积粮草，静待旨意。”
消息辗转传回黑石屿荷兰总督府。
扬森接到密报，嘴角勾起一抹冷冽笑意。幕僚们纷纷上前道贺，认为大局已定，河仙覆灭近在眼前。
扬森却并未全然放松，他盯着海图上荒礁的位置，沉声道：“癞鲨匪性难驯，贪财好利，若是事情败露，此人随时可能反水。再加派一队密使前往荒礁，叮嘱他收好所有赃物，销毁行凶痕迹，绝不能给河仙留下任何把柄。同时密切监视河仙水师动向，一旦他们有探查海域、接触匪巢的举动，立刻提前引爆暹罗战事。”
夜色笼罩暹罗湾，海面之上暗流涌动。
河仙的暗哨商船悄然驶出港口，借着夜色掩护驶向贡舟失事海域；癞鲨在荒礁之上清点劫掠来的珍宝，一边大肆挥霍，一边心底隐隐不安；荷兰密使驾着快船穿梭在海岛之间，不断串联各方势力，一场围绕真相与阴谋的较量，正在海面之下悄然拉开帷幕。
陈守业站在港边高台之上，望着沉沉夜色下翻涌的海浪，心中清楚，这一场无声的较量，比正面沙场厮杀更加凶险，一步踏错，便是万劫不复。唯有揪出幕后黑手，拆穿所有谎言，河仙才能挣脱四面围困的死局。
（本章完）
