天没亮，我就起来了。
孙妈妈还没醒。前舱的灯油烧干了，只剩一点子青烟，像谁在暗处抽了口冷气。我摸黑穿了衣裳，从床板下摸出双旧鞋。那鞋还是红袖去年省下来的。大了两指，鞋头咧着嘴，跟饿了好几天似的。我抓把草塞进去，又拿草绳在脚脖子上缠两圈。踩了踩。软。下回，兴许就有自己的鞋了。我不敢多想。想多了，天就亮，人就不敢走了。
我下楼，不对，是下船。跳板湿，是露水。我脱了鞋，夹在胳肢窝里，光脚踩。木板滑得像抹了泥。我一步步，跟踩刀尖似的。终于踩到地上。河滩的土是冷的，黏的，往脚指头缝里钻。我打了个摆子，心里却热。我上岸了。这脚，头一回实实踩在土上。我回头，看那花船。黑乎乎的，像条半死的老鱼。我那十四年的命，就烂在那鱼肚子里。我不想再回去。可我不敢不回来。我连自己的卖身契都拿不起。拿不起，就得回来。人穷到这份上，不是想走就走。是别人不赶，你才多走一步。
我到码头东头，天还青着。已经有人。扛包的，卖水的，补网的，都蹲在雾里，像一群没睡醒的石头。我找。我找陈把头。有人说：“那犟驴在棚子里。”我过去。棚子是几根竹竿搭的，顶上一块黑布，风一吹，扑啦扑啦响。陈把头蹲在里头，吃饼。他五十来岁，脸黑，脖子比脸还黑。吃饼也凶，一口下去，饼渣子蹦出来，他也不擦。他看见我，先不吭声，最后拿饼往我这边一比：“你？太小。”我不坐。我站直：“小也能干。赵爷让来的。”他拿鼻子“嗤”一声：“赵爷，赵爷。赵爷给你保吃保喝，不保你干不干得下。”我说：“那您试我。试不了，我自己走。”他笑。不像是开心，像听见个笑话。他几口把饼塞完，起来，说：“缝袋子。一个，一文。今天缝出二十个，留。缝不出，滚回你船上。”我点头。他踢踢地上的竹筐，里头全是破麻袋。他说：“干去。”我蹲下。麻袋沾泥，湿，还臭。我拿针。针是好针，周大娘给磨过。线粗。我穿两回。手指头僵，针眼又小。第三回，才进。我像给人缝衣裳，一针一针。头两个，歪。我拆了。拆了再缝。我不吭。我拿牙咬线。线断，我呸。汗从额上往下淌，流进眼睛，咸。我眨。不擦。这地方，擦汗的工夫都算我怂。
到晌午，陈把头来。他数。我缝了十四个。他“啧”一声：“手倒快。”我抬头，说：“下半天能十六个。”他“哦”一声，没下文。我心凉半截。可他走前，朝我扔了半个饼。饼是热的。我拿手接，烫得左手倒右手。我没说谢。我往嘴里塞。咽太急，噎得直抻脖子。他回头，骂：“慢点！噎死了，赵爷还得算我头上。”我一边噎，一边笑。他也笑。这回，是真的。像看个命硬的小牲口。
天擦黑，我缝满二十三个。我把针线一放，站不起来。腿麻得跟别人的一样。陈把头来点，点完了，往我手上拍钱。那钱，是七文。他给八文。我愣。他说：“多的买膏药。你那手，明儿别废了。”我拿着那八文钱，掌心火烫。我没说话，朝他鞠了个躬。他摆摆手，说：“滚吧。”我滚。滚得轻快。脚泡在水里，也不觉得冷。我活了。我自个儿挣着钱了。这事，比天还大。
我往船走。月亮出来了。河上亮晶晶，像碎银子。我走几步，把钱数一遍。再走，再数。数到第八文，眼泪就下来。我不擦。眼泪是热的。钱也是热的。我赵彩云，今天，总算没有白活。我上船。红袖在船尾等我。她一看我，就笑。我也笑。两个女娃，在河风里，对笑。笑得跟傻子一样。可我觉得，这河，这船，这命，都像是要开始转弯了。我不知道前头有啥。可我不怕。我怀里，有八文。我脚下，有路。这就够了。
（第二章 完）
