第三章
第三天，我天不亮就出了门。
不是为了赶工，是为了抢个亮。码头上的活，天亮才派。我早去半刻，能先挑着好针，好线，好位置。最要紧的，是能挑个好太阳。那地方，晚上潮，白天晒得热了，缝起袋来，手不至于僵成柴棒。我怀里还揣着昨天的膏药，没舍得贴。一片膏药两文呢。我想，等再干两天，手上老茧厚了，膏药就全省了。红袖骂我抠。我抠。我不抠，咱们就还得在船上跪着给男人擦鞋。
今早，孙妈妈没睡。我才走到船头，就见她坐在灯下嗑瓜子。那灯半点大，她的影子拖得老长，像个阴着脸的鬼。她眼没抬，说：“又出去？”我“嗯”一声。她说：“赛金花，你哪天真飞了，要记着这船上饭给你吃了几口。”我笑：“妈妈，我不飞。我扑腾两下，回来还给你端洗脚水。”她“呸”一声。我听见，没回头。我太知道了，她不是舍不得我，是怕少了根摇钱树。可树要真长腿，她也拦不住。我不软，也不硬，就往外走。人得学会，该当软刺时软刺，该当哑巴时哑巴。
到码头，天还灰。陈把头已经在了。他蹲在篙堆上，抽旱烟。看见我，把烟在鞋底一磕，说：“去西仓。今天有粮船到，麻袋多。干得好，我按九个铜板算。”我“嗯”一声，说：“陈把头，你昨晚没睡好？”他愣，说：“你咋晓得。”我指他眼：“青了。”他“哧”一声，没接话。我领了号牌，往西仓去。西仓大，黑，一股子陈谷味。我进去，有人已先到。是个瘦高个，叫杆子。他嘴欠，爱耍人。看见我，就“哟”一声：“花船上的也来抢食？”我不理。他拿脚踢过一捆麻袋：“给你。破得厉害的都在里头。”我一看，那麻袋烂得像叫狗撕了。我笑：“多谢。”他倒怔了。我不傻。破得厉害，难缝，可缝好一个，也是一个。命给的路再破，我也得把它撮起来。我蹲下，铺开。线是粗线，针是钝针。我先在砖上磨针。磨几下，再穿。线头舔湿，才服帖。一针下去，麻袋“嗤”地响。那声，像在我心里划。我数着。一个。两个。到第五个，我手腕子像吊了秤砣。我没歇。我用膝头夹紧麻袋，针往里一顶。指肚早没知觉了。我只管缝。这活儿，不是凭巧，是凭谁更不疼。
晌午，大脚来送水。她是个大嫂，壮，一只眼有翳。她把水瓢往我手里一塞，说：“小丫头，你缝的是给人用的，不是给你爷扎纸。”我“噗”一声笑。她自己也笑。她蹲下来，看我缝，说：“你在船上没少受罪吧？”我手没停：“受罪算什么。能上岸，啥罪都能吃。”她“嗯”一声，不说话了。过了阵，她从怀兜里掏出半块咸菜，掰我一半：“别嫌弃。咸菜就水，活得比谁差。”我接，咬。咸得我舌根一紧。我又就口水。那半块咸菜，我嚼了老半天。我觉着，这比我娘还亲。我娘早化成土了。我不伤心。人不能老伤心。伤心，伤命。
下半天，陈把头带人进了仓。他是来点货。后头跟着周先生，干巴老头，山羊胡子，手指细得像竹枝。他走得慢，见我就说：“你就是赛金花？”我应。他说：“看你那针脚，不赖。回头上账房，帮我补几个布头。”我眼睛一下热。不是要哭，是觉着前头亮。布头，是笔杆子旁边的活。我哪配。可人家让了，我就去。我站起来，腿麻得直晃。陈把头后头笑：“轻点。摔了，我还得出药钱。”我笑，说：“陈把头，你是天底下最好的把头。”他骂：“放你娘的屁。”周围人都笑。我也笑。那会儿，太阳从仓门口斜进来，照得灰尘浮着，像一片金。我站在那金里，忽然想，人这一辈子，能混到和一群糙人一块儿笑，也算活泛了。
可晚上回船，我又成了船上的赛金花。红袖蹲在船尾，洗我的衣裳。她眼睛肿，像刚哭过。我问：“又怎么了？”她不应。我蹲下，就着河水看。水里，漂着几条油花，还有半片烧了一半的纸钱。我心里“咯噔”一下。我说：“谁来过？”红袖才出声：“孙妈妈让王老爷来的。他坐前舱，等你回来。”我手攥紧。王老爷。那个打死过个雏儿，又用钱平了事。我站起来。红袖拉住我：“别去。”我低头，看她手。那手，凉，抖。我把她手一点点掰开，说：“我不去，明儿这船得发疯。你回舱，把门拴了，我不叫，别开。”我往前走。船板在脚下“嘎吱”响。像有人在叫。我走。心不跳了。越怕，越不能跳。我，赛金花，今晚不能怕。因为怕，就是让。让，就是死。我还没死。我还要活。我走到前舱，灯一下暗了。像有人拿手挡住风口。我抬脚，跨进去。有酒气。有男人。有债。还有我。这，又是一场。我来了。我，不跪了。
（第三章 完）
