第四章
前舱里，酒气重得能点着。
我跨进去，没看见人，先听见笑。那笑不响，像从嗓子眼里挤出来的，带着痰。王老爷歪在榻上。他今日没穿缎子，是一身酱色绸，肚子压着腿，活像只撑饱了的蛤蟆。他看见我，把手里的茶盏往桌上一放，说：“哟，可算把你这朵金花盼回来了。”
我站在门口，不往深里走。风从后头吹，把我影子投在船板上，一长一短。我笑：“王老爷，您今儿没去码头上耍？”他说：“码头太闹。我特意来陪你。”说着，手在榻边拍了拍。那意思，再明白不过。我胃里一翻，像吞了口馊水。我没露。我慢慢走到桌边，给他把茶续上。茶满七分。我手不抖。不是不怕，是怕也不能抖。这船上，你越怕，他越来。我早学会了把怕压进后槽牙里，咬烂了也不能出声。
“过来。”他说。
我转过头。灯下，他半张脸亮，半张脸黑。那黑的地方，像有层油。我笑：“王老爷，我今儿在码头上做了一天缝补，手全是针眼，伺候不周。”他“嗐”一声，伸手拉我。我由他拉。他手热，潮，像块捂坏了的肥肉。他把我往榻上一带。我肩胛骨撞到木沿，闷响。我“嗯”一声，没叫。他更乐。他问我：“在码头，见着赵爷没有？”我后脊梁一凉。我低头，说：“我哪认得赵爷。我就晓得个陈把头。”他“哦”一声，手不规矩。我由他。我脑子在飞。我数他钱袋。不，我数我的命。前些天赵爷问我几岁。那会儿我没想明白，这会儿我忽然有点明白：这河上，谁都想拿我作火。不是作人，是作火。点不点得着，看我自个儿。
酒气越来越重。我快喘不上气。我拿手撑着，说：“王老爷，我给您唱个曲吧。”他更乐。我唱。我唱的是周大娘教的《小放牛》。我嗓子哑，唱不亮，可曲儿是活的。我唱着唱着，眼前就出现河滩。我唱到一半，他忽然说：“别唱了。”我停。他盯着我。灯影在他脸上跳。他说：“你这丫头，有心眼。”我笑：“活命的心眼，不敢有多的。”他“哼”一声，竟松开手。他坐起来，从怀里摸出几个铜板，往桌上一丢：“赏你。明儿，别去码头了。”我一怔：“不去码头，我没饭吃。”他说：“我养你。”我笑出来。是真笑。那笑，苦得发酸。我摇头：“王老爷，养花得挑花。我这条命，连盆都嫌破。您别费钱。”他脸一沉。我忙又续上：“我是说，您老往船上走，家里太太晓得了，不好。”他这才缓了点，说：“那明日，你还得去？”我点头。他“嘿”一声：“去。我看你能去几日。”
我出了前舱。夜风一打，我才觉出背心全湿。我扶住船栏，手在抖。不是后怕，是恨。恨得我眼热。我想，我若是个男人，我早把刀捅进他肚里了。可我不是。我是赵彩云。我没有刀，只有针。可针也能扎。我得等。等到这河上，再没人把我当盘下酒菜。我回后舱。红袖还没睡。她缩在门口，像只病猫。我蹲下，摸她头。她抬头，眼红得不行。我笑：“你看，我这不没死。”她“哇”地哭出来。我抱住她。我拍她背。我小声说：“红袖，别怕。我以后再不叫你一个人等。”她哭得更大声。我由她。这船上，能这么哭一场，已是福。我抬头，看天。黑。可我心里有火。这火，从船底起，往上蹿。烧得我睡不着。我闭上眼。我听见河水在船底流，像千万条蛇。我不管。我记着王老爷那身酱色绸，记着他脸上一明一暗。这些，都算账。我，赛金花，会一样样讨。不是现世报。是我活着，就得讨。天，你看着。我不倒。我还不配倒。
（第四章 完）
