第五章
我在码头干到第七天，手上那层皮，终于磨成茧。
不疼了。针尖扎上去，像扎在别人手上。我觉着自己像块老树皮，越糙越经活。陈把头来点货时，见我缝得快，也不夸，只把烟别到耳后，说：“明日去西栈。赵爷在那边，要个人核数。”我“嗯”一声。心里像有面小鼓，咚咚敲。核数。不是缝袋子。是挨近钱的事。我嘴里不显，腿却轻了。
可一回到船，我就沉下来。船还是那船。船舱也还是那船舱。空气里，总窝着一股脏水味。红袖说，王老爷没再来。我“嗯”一声。不来，不是好了。是憋着。这种人，憋不住两天。果然，夜里孙妈妈就指着我说：“明儿哪也别去。何府要摆酒，叫你去唱曲。”我正拧帕子，手一停。何府。我听过。水上官商，手面大，脾气更大。红袖在边上，眼睛一下红了。我笑：“去。唱两段，还能少吃顿馊饭？”红袖急得直拉我。我拍她手：“怕什么。我又不是头一回登台。这是船上。到哪不是唱。”
第二天，我换了身干净衣裳。是那件洗得发白的水红。周大娘给我把袖口收了，说：“衣裳旧，可你人白。”我笑。她就爱说这些虚的。可我听了，还是心里一软。这船上，也就她和红袖，还拿我当个囡囡。
何府在城东，离河远。我是坐何家的小船去的。船上给我一个梳头婆子，盘了头发，又往我脸上抹粉。粉太细，不是我的。我闻见一股桂花香。那香，像从别个世道来的。我由她。这脸早不是我的。涂多涂少，也就那样。到了何府，门口两排人。灯挂得跟血珠子一样。我进去，一院子酒气。男人，女人，笑，杯响。我唱。我唱《小放牛》，又唱《灯花落》。唱到后头，我嗓子劈了。我拿茶润。有个老爷说：“花船上的，总带点野味。”一桌人笑。我笑。我太知道了，这世道，女人一进去，就成菜。我不当菜。我当风。吹一会，就散。散了，他们才会记。
散场时，有人往我怀里塞钱。我收。不是我要，是命要。我下船时，天都快亮了。风冷，吹得我一嘴的发丝。我拿手拨，拨不开。我也不拨了。我站在河滩上，看河。水是黑的。对岸一盏灯。就一盏。我忽然想，赵爷说明天去西栈。现在，已经是“明天”了。我连觉都不用睡。我提提裙子，走。鞋里全是沙。我不脱。怕一脱，就起不来了。我走。天边开始泛青。像我这命，还没死透，又撑过一夜。
我到了西栈。赵爷真在。他站在账房外，背着手，看江。看见我，说：“来了。”我“嗯”一声。他往账房里一指：“周先生眼不行。你进去，帮着看账。只带眼睛，别带嘴。”我点头。我进去。周先生正在灯下铺账。他头也不抬，说：“数。”我数。一五一十。账上有不少进出。我越数，心越凉。有笔账，记得怪。进的是粮，出的是“损耗”。那“损耗”，比我这辈子见的米还多。我抬头看周先生。他不说话。只拿手指在“损耗”两个字上，轻轻敲了一下。我立时懂了。这账，不是给我看的。是给我“看见”的。看见，还不能叫。我后颈一麻。像有人拿湿手，从后头摸上来。我把账本一合。周先生“嗯”一声。我明白。西栈，不只堆货。还堆着人的黑。我，赵彩云，今天一脚踩进来了。退不回去了。我不退。我得往前。这黑，能淹人，也能养火。我，要当火。先烧哪头，我得，算。慢慢地算。天光大亮。我抬头。赵爷还站在江边。他没看我。可他背，像堵墙。我走出去。经过他时，他说：“晚上，还回船上？”我顿了顿，说：“得回。”他“嗯”一声。又说：“回完这一夜，再来，你就不是船上的人了。”我站住了。江风一下灌满我胸口。我没回头。我说：“那我今晚，把事办完。”我走。我走得像要飞起来。可我知道，今晚，还有一场。船，王老爷，孙妈妈。我得把自己，从那一地泥里，连根拔出来。天，你亮你的。我，走我的。我，赛金花，去把前头那盏灯，摘下来。不管它烫不烫手。我摘。我，要成个人。天大的事，今晚，也得给我开条路。我听见，江边有船鸣笛。呜。像哭。又像，给我送行。我不怕。我走。我，非走。
（第五章 完）
