第六章
天还没全黑，我就开始算。算今晚怎么跟孙妈妈开口，算她抽多少，算王老爷会不会来，算我这条命，到底还该不该拴在这条烂船上。
红袖坐在我后头，一声不吭。她给我梳头。梳子缺了齿，拉得头皮疼。我“嘶”一声，她手更轻。我笑：“你给我上刑呢。”她也不笑。我回头，她眼睛肿着。我“啧”一声，捧住她脸：“我还没死。你倒先给我哭丧。”她别过脸。我不再逗她。我知道她怕。怕我这一去，又是半条命。我站起，把衣角抻平。衣裳是白天那件水红。已经洗得露了白，可该我上场，我还得把它穿出点光来。我拍拍腰。那里没刀，只有钱。昨天周先生另给了二十文。我没交给孙妈妈。我藏在鞋垫底下。这钱，是我今晚的火折子。不是烧船。是给自己买路。
前舱已经来客了。王老爷。他今儿没带酒气，倒像是醒着来算账。见我进去，他笑。孙妈妈站在旁边，笑得比他还大。我一眼就瞧见，王老爷手边摆着个小木匣。那匣子，我认得。是这船上装卖身契的。我心“咚”一下，像被人照胸口按进个冷石头。可脸上还在笑。
“王老爷，这是要给我赎身？”我先开口。
他“哈”一声：“你倒眼尖。是。我同你孙妈妈，都谈妥了。”我再看孙妈妈。她像只刚下完蛋的母鸡，脖子一伸一缩。我笑：“妈妈，您这买卖，也不问问我这条命，还愿不愿意跟王老爷走。”她脸色一僵，又笑：“你是我船上的人，我问你做什么。”我“哦”一声，往桌边一坐，自己给自己倒茶。手稳，茶不洒。我喝一口。茶不错。是待客的茶。我放下，说：“王老爷，您赎我，是算我吃您的呢，还是算我唱您的？”他“嗯？”一声。我说：“若算吃您，我一天三顿，都是馊的。若算唱您，我嗓子早劈了。您赎回去，怕不是要我伺候，是要我当个活招牌。可活招牌，得靠我脸上有笑。您能保证，我到了您那儿，还笑得出来？”他脸沉下来。孙妈妈急了，指我鼻子：“小贱蹄子，反了你了！”我笑。不是笑她，是笑这屋里的灯。灯真亮。亮得人眼睛疼。我笑完，转头对王老爷说：“王老爷，西栈的赵爷，今早亲口点了我，说打明儿起，要我在西栈核数。您若今晚硬把我带走，明日，赵爷找不到人。您说，他是跟您要，还是跟孙妈妈要？”
王老爷不说话了。孙妈妈脸“唰”一下黄了。赵爷。这河上，没人愿惹赵爷。他沾粮，沾官，还沾着一帮子搬不动的码头。王老爷再横，也只是水里一条肥鱼。肥鱼怕的不是钩，是船。赵爷，就是船。
我站起来。把茶碗轻轻一放。那声儿轻，可满屋都听见。我说：“王老爷，买卖不成，情分在。您今儿这茶，算我请。”我掏出两文，压在桌上。孙妈妈张了嘴，没声。王老爷“哼”一声，拿起匣子，往怀里一塞，起身。他走到门口，回脸看我：“小丫头，你且记着今日。”我笑：“我天天都记着。一个王老爷，一个孙妈妈，对我好。我记到死。”他脸都灰了，下船时，跳板直晃。
他一走，孙妈妈就摔了个杯。我回身。她指着我说：“你行！你拿赵爷压我！你等着！明儿要没赵爷来接你，我剥了你的皮！”我走过去，从她身边擦过，不回头：“妈妈，甲板湿。您说话留神，别磕了牙。”她冲我后脑，又骂一串。我不听。我走。脚比船还稳。我回后舱，红袖把门一开，人就瘫在我身上。我抱住她。我们俩，在这破舱里，又活过一宿。
天不亮，我起身。我没跟红袖说。我只把二十文钱，分了她一半。她哭。我笑。我下船。跳板一踩，船还在睡。雾起来了。我走。这一回，我不再是去码头缝袋。我是去西栈。去核数。去给自己，把那条上岸的路，一寸一寸，钉出来。我听见后头，有人在喊我。是红袖。我没回头。我怕我一回头，就舍不得。我朝后摆了摆手。然后，一脚，踏进雾里。雾好大。大得像，这河上，从没有过一条船。也没有过，一个叫赛金花的。我，要重新活了。我活。从船底，到地上。从水，到火。我，赵彩云。来了。谁也别想再把我，往泥里按。我来了。天，你看着。这雾，我给你走破。
（第六章 完）
