第七章
西栈的门，还是那扇门。半掩着。风一推，吱呀一响，像谁在里头叹了一口长气。
我到的时候，天刚亮。昨夜下过雨。地上东一汪西一汪，都映着灰天。我踩过去，鞋底沾了泥，越来越重。我不停。我停不下来。我得趁雾没散，把该办的事办了。
周先生在。他坐账房外，捧着个粗碗喝粥。那粥稀，能照见他那两撇山羊胡子。他抬头，见是我，也不惊。只说：“进来。”我“嗯”一声，跟他进了账房。屋里比外头还潮。纸味混着霉，直往鼻子里钻。我瞥了眼墙角。没人。可我不信。这地方，白天是账房，夜里是什么，谁也说不清。
周先生把一摞簿子推我面前：“赵爷交代过。以后你就在这儿。只看，不说，不动笔。”我应了。我坐下。那板凳硬，冷。我屁股刚挨上，就觉着一股凉从小腹窜上脊梁。我硬坐。我不动。我太晓得了，这种地，你越动，越叫人看轻。得像石头。石头冷，可石头沉。
从早上到晌午，来了两拨人。一拨是船工，来对工钱。周先生念名，我打眼。他们拿钱，哈腰，走。有一两个想多嘴，周先生一抬眼，他们就缩了。我在旁看着，越看越明白：这账房不是算钱的地方，是把人熬稳的地方。你稳，别人就慌。你慌，别人就踩。我，得稳。稳得比他们谁都沉。
下晌，来了个生脸。灰袍，短须，眼珠子活泛。他一进门，先不跟周先生说话，倒把我上下一打量，笑：“新来的？”我不理。周先生“嗯”一声。那人说：“周先生，这账，我想对对。”周先生便翻簿。我端茶。那茶很烫。我递过去，那人拿手背碰了碰，不接，说：“你新来的，你报。”我抬头，看周先生。他点一下。我便念。我念得慢。一个字，一个字。那人拿眼盯着我。我念完，他笑了，说：“倒是个会数的。”我“嗯”一声，又退回去。他走到门口，跟周先生说：“这人，我见过的。”周先生没应。我后颈一麻。我哪儿见过他？我不记得。可他那眼，像从很深的雾里伸出来两只手，摸我。我受不了。我起身，说：“先生，我去后院打水。”周先生“嗯”一声。我出账房，脚底打飘。不是怕。是恶心。这地方，连空气里，都像浸着人油。
后院是个小天井。地上有口井。我打水。桶下去，半天才听见响。我提。水在桶里晃，像半桶碎银。我洗了把脸。凉水一激，魂才算回来。我对自己说：赛金花，你记牢，这儿是西栈。你不是来当花。你是来当刀。刀不锈，人不软。我把湿帕子一拧，水珠溅在青砖上，像几滴小雨。我抬头，看天。天阴着，像要落不落。我忽然想，红袖这会在做什么。她一定坐在船尾等我。她总这样。我不在，她就慌。我有时候烦她，可更多时候，我舍不得她慌。她太软。软得像根灯草。可我得给她挣个能点灯的地方。她得亮着。她不能叫人一口吹了。我得快。我怕慢了，船上那些脏手，又要去掐那根灯草。
我回账房。周先生又给我派活。这回，是给个油纸包编号。我拿炭笔，一笔一笔写。炭笔粗，写不利索。我拿舌头舔指尖，再擦，再写。周先生在旁边看。他看着看着，说：“你以前，读过书？”我摇头：“没。船上认了几个字。”他“嗯”一声，不问了。我低头写。这字，不是字。是我从娘肚子里带出来，又叫人抢走的命。现在，我自己一个个，往纸上摁。我写“粮”。写“船”。写“赵”。写到“赛”字，我手停了。这字难。我写不出。我咬了下唇。周先生没催。我又写。歪着。丑。可我写出来了。我看着它。它不像我。可它是我。我，赛金花，在西栈，给自己落了一笔。就这一笔。我觉着，这账房里，有风了。
天快黑，我下工。赵爷没露面。陈把头也没来。周先生锁门。我站在门口，看西边的天。天裂开一条红。红得过分。像有人把血兑进云里。我提了提裤腿。我不想回船。可我得回。红袖在。孙妈妈也在。我要是今晚不回，明日，红袖准得被孙妈妈折腾。我走。我绕过一片水洼，水里有半条淹死的蚯蚓。我看一眼，不踩。我信命，又不敢信。我走。心里像揣着一把湿柴。又潮，又重，可还烧得起来。船，还在。红袖的灯，还在。我，还得活。这命，我接。这路，我走。西栈，我今天进了。往后，谁再想把我从这上头拽下来，得先问问，我这一身泥里，埋着多大的火。我，赛金花，不是来了。是回来了。这一回，我要，自己当自己的靠。天，你看。我正走着。一步。一步。我，不怕了。
（第七章 完）
