第十五章
天不亮，我就在货间里醒过来。不是睡够，是冻醒。身下的草有些潮，贴在肉上，像裹了层湿纸。我慢慢坐起来，后腰“咔”一声，像有根旧柴要断。我拿手按住，没让自己哼出声。红袖还歪在角落里，脸朝里，呼吸浅。我给她把盖着的破毡子又掖了掖，然后猫着腰出屋。
外头还灰着。雾不算厚，像一层薄薄的灰布，挂在半空。我搓搓脸，又把手抄进袖口。天冷，可我心里有团火。这团火自昨夜起，就没灭过。我要去寻那本账。不是为赵爷，也不是为陈把头。是为我自己。我和红袖的命，已被这条河泡得太久。再不捞，要烂。
我走到西栈外。陈把头不在。他那杆烟枪横在石墩上，烟灰冷了，像撒了把粗盐。我站了站。天又亮一点。我转身，往赵爷那灰船走。走到滩头，见赵爷的船已不在。缆绳断了半截，拖在水里，像条死蛇。我“嗯”一声，没骂。这河上的人，来去都没个准。人走，我就自己找。
我去了周先生那。周先生也搬了。账房的门半开着，风把门轴吹得直叫。我探头进去。屋里空了大半，只一张破桌，几卷烂纸。我在桌上发现半截红绳，还压着一张字条。纸是粗的，边发黄。上写“南坳”。我认得周先生的字。他把“坳”字写歪，最后一撇拖得老长，像要栽下去。我捡起来，折两折，塞进鞋底。南坳。那不是人待的地方。荒，偏，蛇多。可周先生偏要去。我“啧”一声，往南走。
出西码头，过一条土岗。岗子上的草全黄了，半人高，风一过，像海。我拨着草走。草叶子割手，不疼。这算什么，船板上挨的打，比这疼百倍。我走。心里把“南坳”两字翻来覆去嚼。周先生为啥留条。他晓得我会来。他晓得我是谁。他也晓得，这账，不能搁在西栈。
走了约莫一炷香，岗子尽头，有一棵半死的歪脖柳。柳树下，有间土坯房。房顶塌了半边，像被谁一屁股坐塌的。我走近。风里忽然有烟味。是人烟。我站住。房后转出个人。灰衫，长脸，颧骨高。是周先生。他看见我，并不惊，只“嗳”一声：“你来得慢。”我“哼”一声：“路上草深。”他说：“再慢，就不用来了。”他弓着身，从房里提出个黑布包。那包不大，却沉，像提着半扇磨。他递我：“拿着。”我抱过来。包是潮的，透出一股子陈纸和火油味。我手一僵。账。这就是那本账。我抬头。周先生又递来半壶水，几块干饼：“别回西栈。顺河往南，找赵爷。”我“嗯”一声。他不再说，转身钻进土房。我叫他：“周先生。”他站住，没回头。我说：“您呢。”他摆摆手，像赶苍蝇。
我抱着黑布包，沿河往南。天已大亮。日头从云后滚出来，红不红，黄不黄，像块旧铜。我脚底起泡。我不看。我只看河。那河真长。长得像要把我这辈子都绕进去。红袖还在货间等我。我得先回。这账，不能离身。可带着，也是刀。我索性把包打开，里面是一册旧账簿，皮面烧焦半截。我翻开。字密。数多。有几页被水泡过，糊。可那“耗损”两字，又黑又粗，像用死人的头发蘸墨写的。我合上。胃里一阵翻。我这才明白，赵爷为啥要我。我不识几个字，可我会看数。周先生眼不行。陈把头不识字。只有我。我，赛金花，一个花船上爬下来的小货，能把这本要命的账，一页页看下去。
我走到货间，红袖醒了。她缩在草堆里，两只眼红得跟兔子似的。她见我，先哭。我没哄。我把账塞进草底，又把周先生给的干饼掰半块给她。她不吃。我说：“你不吃，我可没劲再背你跑。”她这才小口小口地啃。我别过脸，看外头。天又阴下来。风从河上卷来，带着雨气。我忽然觉着，好像有眼睛在看我。不是人。是这河。是这阴天。是那本烧焦的账。我心头一紧。我拿袖子擦脸。汗和灰混着，像抹了层泥。我，不走了。今晚，哪儿也不去。我得把账上那几页数，全记在心里。字认不全，数认全。数，能要命。也能保命。我把门拉严，用身子顶住。红袖靠过来。我一手按着她后脑，一手把账打开。外头雨落下来，打在棚顶，像撒豆。我一个字，一个字，念。念不出，就问红袖。红袖也不识。我们两个，就着漏雨的天光，像两只瞎猫，在那本烧焦的账里，乱摸。可摸着摸着，我摸出点名堂。每一笔耗损，都连着“北岸”。每一笔“北岸”，又都连着“方”。“方”字我认得。我早该想到。北岸，是方胖子的地。这账，是给他记的。他不是替人平账，是替自己。他烧船，不是销账，是杀脸。船上人，全是给他填眼的。包括我。包括红袖。我“啪”地把账合上。红袖抖。我笑。笑得跟这雨一样冷。好。方胖子，账在我手里。你的命，也快了。我把账抱在胸口。那账不沉。沉的是我的火。这火，憋了十四年。从娘死，到我被卖，到船上，到泥里。它该烧了。今晚，我不动。明早，我沿河往南。找赵爷。我知道，他也在等这本账。等我一交，方胖子就死。可我不交。我不全交。我要先让方胖子知道，这火，在我手里。我要他跪在河边，给我亲口数一遍，他烧过多少人。天，你听见了。这账，不在纸里，在我命里。我，赛金花，要让人看看，什么叫从船底爬上来的火。这雨，下得真大。我不怕。我，更不睡。我守。我活。我要活到，把这账，变成刀。一刀，扎穿北岸。一刀，扎穿这河。一刀，扎穿天。
（第十五章 完）
