第二十一章
我在水边蹲着，手里捏着那两块银角子。银角子不重，可隔着衣裳都觉着凉。凉得我脑子清。我要想的，不单是今晚往哪去。是想往后这河、这岸、这日子，我怎么一步步蹚出去。我不能再当只会逃命的那条小鱼。
雾散了。天灰着。我像河滩上那半截烂船钉。没人看。可钉就是钉。风多大，它不滚。我重新梳头。头发打结，我用手指一根根顺。顺不下来，就蘸水。河风凉，水也凉，我偏往利索里收拾。越狼狈，越要把脸收拾干净。不是给谁看。是给自己提气。
我到王老爷后门，天已黑全。门半掩。里头有灯。我轻推。门“吱”一声，我后颈一麻。不是怕。是警醒。这河上，半掩的门都吃人。我侧身进去。王老爷在灶房，正就着咸鱼喝黄酒。他见是我，筷子一停。我笑：“王老爷，您一人喝，不闷？”他哼：“你倒胆子大。”我站门边：“我胆子不大，能站您这儿？”他“哈”一声，招手。我不去。我靠门，说：“我来，是跟您谈。”他放下筷子：“谈什么？”我说：“方胖子那船，烧得好。可灰不干净。您若想摘，我得知道，您手上干不干净。”他脸一沉。我“啧”一声：“王老爷，我这条命，您早摸过底。我不问谁要死。我只问，怎么活。”他盯着我。灯花“啪”一响。他说：“西河刘二，手上有条小船。你若要跑，后日他能送你。”我笑：“跑？我跑了，红袖呢？再蹲着死？”他不语。我又说：“我要见陈把头。就这三两天。您帮我递个话。”他看我，像要称我斤两。最后“嗯”一声，又转头喝酒。我走。半句不多。走到院里，狗不叫。那黑狗趴在墙角，只抬我一眼。我忽然笑。这世道，连狗都晓得，有些人，不能随便咬。
第二天，我在河滩上等。风大，把沙迷了眼。我拿衣角擦。就看见陈把头远远过来。他身板厚，走路像船。近了，说：“王老爷的人，半夜去敲我门。我还当要债。”我笑：“陈把头，我要见赵爷。”他“哼”：“赵爷，不是你想见就能见。”我往前走一步：“我那儿，有几页烧半截的船账。还有码头上，几本旧粮码。”他眼一下眯起。我小声：“我不白请。您给赵爷带句：船底火没灭。要拨灰，别忘了我这只看火的手。”陈把头抽口烟，看河。河上起了雾。他说：“后日，西栈后头。别带红袖。”我点头。他走了。我立在风里，像岸边的老鸦。我不冷。我心里，火又蹿高一寸。
到周大娘屋。红袖睡着了。我轻手，不点灯。我摸到她鞋底，破得跟纸一样。我把自己那双稍好的，推到她脚边。自己光脚。我坐在泥地上，就着窗外一点灰光，拿针缝衣。缝的不是衣。是路。一针是西河，一针是赵爷。线要牢。路要准。我把衣角缝成个小兜，把两枚银角子缝进去。一拉，就是本钱。红袖在梦里翻身。我拍她两下。她没醒。我笑了。这笑，没人看见。挺好。我，赛金花，明天还得活。后天，还要会人。大后天，我要从这滩泥里，挪一步，再挪一步。不飞。能爬就好。爬一步，也是往前。总比泡在河里烂着强。
（第二十一章 完）
