第二十四章
天还没亮，我先到西排。
沿河一带，房子挤，矮檐碰矮檐。夜里被火熏过的墙，黑。一遛过去，像掉了皮的鱼。我走，不说话。冷风钻脖颈子，我缩一下，又挺直。西排已经有人在动。咳嗽的，提裤子的，拿铁钩勾门板的。我进去，他们不认得我，可也不拦。昨天那场火，有人记得是我喊人断南墙。
我走到井边，自己绞水。辘轳响，水上来。我洗脸。洗完，让水顺着下巴滴。不擦。旁边一个黑脸汉看我，我也看他。他先挪眼。
陈把头随后到，没理我，带人清货。我跟着进仓。火没烧透，烟味还粘在货包上。我蹲下，把地上湿灰拨开，看火烧的走向。地是斜的，烧痕从南墙根起，往北。烧到北墙根，货底焦了，面上没起明火。我伸手进去，从焦包夹缝里摸。烫。我“嘶”一声，抽出来。指腹上一层黑油。是灯油。南墙根也有。两处油，味不同。南边是灯油混桐油，重；北边只有灯油，清。我又站起来，挨着货走一圈。外头明火是南墙先起，可真正要命的，是北头这几包。有人从后门进过。
我不作声。蹲下，把手里黑油往裤腿上蹭了蹭。回来，陈把头正点名。我把袖口卷到手腕，跟着短工搬货。谁快手，谁偷懒，我用眼看，不开口。西排这些人，不是船上的姑娘，也不是码头上的苦力。他们认拳头，也认半块饼。我第一天来，使不动他们。那就不使。只做。拣最重的抬，拣最脏的搬。绳子勒进肩膀，我牙咬住，脸涨红。不叫。有人给我让半掌地。我挪一下。后来，一个瘦老头把他那包小点的换给我。我接。这地方，看别人做事，比你叫他做事稳。
傍晚，人散。我借井水洗肩。肩破了，水一冲，像盐水泼上。我没出声。我拿帕子擦了，回账房。周先生不在。我挑亮灯，把白天顺出来的几页草账，对着簿子慢慢对。有几处数不平。我拿舌舔笔尖，记下来，不写全，只画点。外头狗叫，我听见，也不出门。过门的风把纸吹得“啪嗒啪嗒”响，我拿个铜镇纸压了。镇纸旧，上面缠着麻绳，我用它压着，像压着一锅滚水。
夜里，有人敲门。三下。两下。是陈把头。我开门。他递来个小油纸包，是半块烧饼。他说：“赵爷让你歇。明儿还去。”我接。他说：“你今儿不软。”我“嗯”一声，没接话。他停一下，又说：“西排的人，不是白给吃的。你叫不动，也别硬叫。”我说：“我不叫。”他以为我要说什么大话。我不说。我咬一口烧饼。硬。我慢慢嚼。他走了。
我关上门。灯不让点太晚，我吹了。躺在板床上，枕着胳膊。肩膀火辣辣，像有人拿针一针一针纳。我睁眼看顶棚。这西栈的夜，和花船不同。花船是浮的，这西栈是沉的。浮的日子我过怕了。这沉，像脊背贴在大地上，能睡。我翻个身。想红袖。她在周大娘那儿，不知睡了没有。我不去瞧。不是不想。是还不到。我现在不能分心。西排里，有人喜欢夜里走动。我要听。听了两夜，我才晓得：靠墙那位，两更半起来小解，完了会去粮仓边站一站，对着墙撒尿。那墙离南墙不远。
天不亮，我又起。这一次，我不去井边。我贴着墙走，去看那尿印。墙根湿了一片，边上有几个鞋印。鞋印深，前掌重。我拿脚比了比，比我大。这人在墙边待得久。我折了根草，量他的步宽，又顺着脚印往北绕。北墙下面，有半只烂草鞋。鞋上沾泥。泥厚。西排全是灰地，哪来这泥？我蹲下，拿手一捻。潮，带河腥。这人在河滩下过脚。
我起身，把烂草鞋踢到亮处。陈把头还没来。我自己坐台阶上。不多时，那黑脸汉来了。他瞧见我，又瞧见草鞋，脚步一顿。我不看他。我拿手拍灰。他过来：“赛姑娘。”我“嗯”一声。他说：“那是我的鞋。”我“哦”一声。我说：“你昨夜去河边了。”他喉头一动。我说：“不用跟我说。陈把头问起，你说得一样就行。”他脸一下白。我没再看他。我起来，往仓里走。太阳出来，把西排照得黄哈哈的。我知道，有戏。这西排的鬼，开始露头了。
这一天，我照旧。搬货，点数，擦账。不喊。不叫。那黑脸汉，总离我十步远。我由他。我走路仍旧不声不响。有一刻，我回头，正撞见他看我。那眼神，像被什么蛰了。我一点头。他慌忙干活。天热起来。汗从额角往下淌。我拿手背擦。手背黑，汗一洗，几道白。像从烟里出来的。我想，我算是在这西排，立住半只脚了。还有半只，等账再明，等人再动。我不急。我从没急过。急，是死路。我，慢慢走。这路，黑，可直。我往前。往前。我不回头。
