天刚转亮，西排的灰还没扫净，陈把头就来了。
他站在后门口，不进来，只拿鞋底蹭那新换的门槛，蹭得咯吱响。我掀开薄被坐起来，把头发随便拢到耳后，又用凉水抹了把脸。他没有催，也没有问。我烧了一壶水，倒进那口豁嘴茶碗里，推到他面前。他端起来，呼呼吹两口，才说：“老闷今早没上工，跑了。”我“嗯”了一声，没有接话，只把门帘往边上一挂，让晨光斜进来。陈把头从腰间摸出烟袋，想了想又塞回去，拿眼看着我：“赵爷说，西排的事，往后你先接手。粮进粮出，你都要清楚。”我坐到那张旧木凳上，给自己也倒了半碗水，水气从碗口升起来，在灰扑扑的晨光里，像一层薄薄的雾。
西排的货今天不算多，两船粮，半仓油。油是后半夜卸的，地上还留着一道黑亮的印。我沿着印子走，从后门一直走到靠河的小码头。油桶子码得齐，可桶底有几只发潮，麻绳也松了。我没声张，只把六指叫来，让他重新捆。六指边捆边嘀咕，说这绳昨日才检过，怎会松。我俯身看那断口，不是磨的，是割的。断头齐整，像被人用薄刀片拉过。我直起身，往河面望了望，有两三只小船，泊在雾里，不靠岸，也不走。六指还要说话，我摆摆手，他也就闭了嘴。
晚上，我照旧没点大灯，只在账房后头留了一盏。赵爷叫人传话，说王老爷明日请客，要我去。我擦账本的布子停在半空，过了片刻才放下来。王老爷请客，不会只为我。我是船上下来的，他早忘了。他请的是赵爷，顺便捎上我。我若不去，是给脸不要；若去，又得拿出十二分精神。我走到井边，绞上半桶水，把一双旧布鞋刷了。那鞋底薄，鞋口磨了毛，我刷得又慢又轻。红袖不在。这屋里少了个人，夜里连影都淡。我躺在床上，听见河对岸有更夫敲了两下，那声音钝，像往黑里丢进两块木头。我翻了个身。明早，我先去西排，再去找陈把头，问清楚明天吃酒，是站着，还是坐着。他若不答，我就自己看那厅里摆了几把椅。我的脚已踏上这西栈，就不再是花船上任人摆布的云彩。这河风吹得越紧，我越要把腰，往上提一寸。
