第四十二章
我让六指去办一件事。不是去追那戴毡帽的。追人这种事，越近越假。我让他挑个不忙的时辰，去油行后面那排旧屋前买炒蚕豆。那旧屋窄，一户挨一户，门前晾着渔网和几件洗得发硬的短衫。卖蚕豆的老头耳背，你问他三五句，他能把你祖宗三代都绕进去。六指别的不行，套这号老头的闲话倒有法子。他揣着五文钱出了门，回来时，一路咬着豆，进账房才说：“那姓宋的，是上个月初八搬来的。一个人。常戴毡帽，穿灰，腰里别根短烟杆。夜里出，天亮回。有回西头的王婆子早起，见他坐河滩上，拿鞋底往沙里蹭，像要擦掉什么印。”
我听完，没出声。六指把蚕豆放我桌上，说：“姑娘，这豆子我嚼得嘴都麻了。”我点头，说这麻值。他出去。我挑了颗蚕豆，在灯下看。那豆皮焦黄，裂着细纹，像西排外头被风吹裂的墙。我把它含在舌上，咸。咸味从舌尖往喉咙里爬，像把我这些日子的火气都给腌了一遍。我“啪”地咬开。脆。像踩断一根细柴。
午后，陈把头来了，带来赵爷的口信，说后日北岸王老爷过寿，请西排派个人去送份礼。陈把头说：“赵爷让你去。”我“哦”一声，心里盘算。王老爷过寿是假，要看看西排是谁出头是真。若我缩了，赵爷脸上挂不住；若我去了，北岸那帮人当面验货，更不好办。陈把头以为我会推，见我不语，又说：“礼我让人备。你只人过去。”我点头。过寿。那姓宋的既然常去北岸，也许就在那寿宴上。我若去，是入虎嘴；若不去，连老虎毛都看不见。我宁肯上桌。
晚上，我把衣裳翻出来，拣了件半新的豆青袄，肩窄，腰也收，不艳，可也不灰。这是红袖走时留下的。她自己舍不得穿，偏给我。我对着灯照，衣角还有她用红线补的一对小叶子。我拿手摸了又摸。这衣裳上了北岸，就是我的甲。不厚。可人不能光靠厚甲。得有眼，有嘴，还得有股子让人拿不准的静。我早早躺下。外头风大，整宿都像有人在屋后磨刀。我睡得轻。三更时，醒了一回。我起来，披衣站在窗前。对岸几星灯火，不亮，却也不灭。像几双半睁的眼。我忽然觉着，这一去，不是去吃席。是去开一局新牌。既是牌，就不能先翻底。我重新躺下，把自己裹成一条。天不亮，六指就在门外拍。他说：“油行的柯掌柜跑了。”我“哗”地坐起。跑了。这河上的人，跑不是跑，是有人在后头抽了梯子。柯掌柜一跑，就等于把这一个月来所有见不得光的数，全扣在别人头上。我一边系带，一边往外走。风猛，吹得我乱发糊脸。陈把头已站在码头边，说赵爷让他去油行先看住货。我站住，想了一息，说别去。货跑不了。人跑了，货才是饵。陈把头扭头看我。我抹了把脸，说：“你们守货，是等着人家来查西排。我今晚去寿宴，是去看看谁在岸上坐。”他“嗬”一声，说：“你倒都算着。”我不应。不是算，是这些年，逃跑的人见太多了。跑之前，都爱留一堆东西。不是给你的。是给官差的。柯掌柜这锅，已经架上了。我不能再把自己填进去。
我一头钻进油行。油行门半开，里头乱着，几本账撒在地上，像被风啃了一夜。我不点灯，只开半扇窗。光斜进来，照见地上一条线。是油桶拖出去的。线往北。北岸。我顺着线走到后院。后院里，几根缆绳断了。我笑了。这柯掌柜，连逃跑都像被人拽着耳朵。我转过身，门外不知何时站了个人。是那个戴毡帽的。他这次不躲，两手拢着，朝我点了下头。我盯着他，慢慢道：“你倒还来。”他“嗯”一声，说：“来拿点东西。”我问拿什么。他说：“拿你脚边那半本账。”我低头。果然有半本青皮账，卡在石阶下。我蹲下，拾起来。潮。纸页黏着。我当着他面，翻开。里头全是暗号。不是字，是数。我看他一眼，把账本往怀里一塞，说：“这东西，我要。”他笑了。那一笑，牙齿黄，眼珠子却凉，像从很深的水里捞上来的石子。他道：“那你就成第二个柯掌柜了。”风从后巷猛蹿过来，把旧门吹得“砰”一响。我站着。心像被这风推了一下。可我没退。我把手揣进袖口，指头按在那根冷而硬的粗针上。我朝他笑。那笑不热，也不大。像河面上，刚裂开的一道薄冰。我讲：“我可比他有地方去。”他听完，转身，沿墙根走了。影子被拉成一条。我没追。今晚，他会在北岸。我也去。这局，从油行的青皮账开始，要翻面了。我回身，看河。天快黑。王老爷的灯，该点起来了。我朝码头去。陈把头在船上等我。我上船。没说话。只把怀里那半本账，按得死紧。河风打着我。我像抱了半块烧着的铁。这铁，今晚，我要它在北岸的寿席上，红给所有人看。
