第五十一章
后半夜，我听见那鬼船又来了。桨声细，像有人拿筷子尖儿在水皮上点。我坐在账房，灯没吹，门留条缝。风从缝里进来，把桌上几页草纸掀得发响。我按住纸角，不追。河是黑的，追出去，就中道了。我由它来。来是看，不是抢。他们还在等，等西排自己先慌。
天光薄白时，我去了码头。陈把头在船边洗脚，看见我，也不避，说：“昨夜里是单老头。船往荻子洲去了，没靠岸。”我点头。这人和船，跟得比猫还轻。我让陈把头多留一日，把西排两条小船的缆都换了新的。他“嗯”一声，说：“你这是要出船？”我说不是。只是叫那老头看见，西排的船也醒着。他“呵”一声，不再说话。我往回走。露水重，裤腿湿了半截。我心里压着事，也不觉冷。单老头这条线，我不能只守。我得找个人，替我去荻子洲看一眼。六指不行，他太招。红袖更不行。我想到了田保。天没亮，他就喜欢在码头外头转。我找到他。他肩上搭着条破布，正把一条死鱼从水沟里往外挑。我低低说：“田保哥，给我去趟西岸荻子洲。看那单老头屋里，有没有生人。”他抿着嘴，伸出三个指头。我点头。三十文。他收回手，把死鱼一甩，走了。我笑。这河上，能拿钱使的，都比有情的利索。
下晌，红袖在签子本上抄差了一笔，我正给她改，六指跑来说油行派人又来了。不是刘二。是个生脸，灰褂子，后头跟两桶油。我说不见。让六指传话，西排的油，今日不接。六指“啊”一声，又闭了嘴，出去。不一会，那生脸自己闯到账房外，嗓门亮堂，说这油是刘二吩咐送来的，不能退。我出门，朝他脚边看。那两桶油码得齐整，桶盖还带着浆。我笑：“你回去说，赛金花今天歇。油，放下。但签子压这儿，明儿刘二自己来对。”他梗着脖。我把手一伸：“验油的签呢？没有？没有就拉回去。”他“咔”一声，真从怀里掏了个纸签。我扫一眼，不是刘二的字。我指给他看：“这‘灯’字，最后一笔是勾上去的。刘二不这么写。你这油，是后头赶出来的私货。”那人脸“唰”地变了。我声音不大：“拉走。趁天还亮。”他不敢再嚷，带着油，灰溜溜地出。六指看得眼都直。我拍他：“机灵点，什么油都能进，就是火油混灯油的，不能。”他点头如捣蒜。
夜里，赵爷回来了。他披着一件旧皮袍，往账房一坐，眼睛还是没睡醒的样。我给他泡茶。他喝了半口，说：“我听说你在西排立规矩。”我“嗯”一声。他说：“陈把头跟我讲了。你不让人碰油，自己先不碰。”我点头。他放下杯，说：“那你想不想出趟远门？”我抬头。赵爷从袖里摸出个黑皮对牌，往桌上一放：“河东荣记。他家船队欠西排一笔旧账。你替我去收。”我拿起对牌。牌面磨得发滑。我“哦”一声，说：“荣记这些年，不是跟北岸搭上了吗。”赵爷“嗯”一声，说：“所以旁人不去。你去。”我笑了：“赵爷是让我把油行的事放下，去碰北岸的碗？”他说：“不是放下。是换个地方，把水搅浑。西排，还是你的。荣记，你也得给我掀出来。”我握牌，往怀里一放。赵爷便不再说。我回屋。红袖已经睡了。我点灯，把荣记这两个字，在心里过几遍。那不是小事。是赵爷给我的一把更大的刀。这刀，能不能挥得动，全看我这几日在西排练的胳膊，到底硬不硬。我笑着，把灯挑了挑。外头风大。像有只大手，正把这条河，慢慢往掌心里按。我，也在这掌下。可掌下也能站人。就看你，会不会找那几根滑不动的指头缝。我，赛金花，要站。不是往边上。是往中间。这河，我一步一步，已经走到灯前了。再往前，就是河东。我，去。
