赵爷走后，我坐在灯下，从怀里掏出那块黑皮对牌。牌子不大，四角磨圆了，上头烫着一个“荣”字。我把它放在膝盖上，脑子慢慢转。河东荣记，我听过。跑船的，也开货栈，早年跟西排有过来往，后来不知怎的，跟北岸的人一块儿出粮。这样的人家，你要拿旧账上门，不是光靠嘴。我第二天没急着动身，先去河街口子上买了两块白布，一包粗盐，又让六指去打听，荣记这几天有没有船回河东。六指回来，说荣记有二船今早靠了岸，正往下卸粮。我点点头，心里有了底。
我没叫别人，只让六指跟着。陈把头本要同去，我说西排不能没人看油，他也就没再争。我把那件豆青袄穿了，外头又罩了件半旧的灰褂。这身衣裳，站到人前不扎眼，可仔细看，又比码头上的苦力多一分齐整。我让红袖在屋里把门反锁，别放生人。红袖问我去几日。我说短则一天，长不过两日。她“嗯”一声，从灶上摸出个冷饼，塞我怀里。我笑，说好。这饼我揣着，不是吃，是压怀。出门时，天还阴，风从河上斜吹过来，里里外外都凉。我带着六指，沿河西走。路上人少。有两三条狗跟在板车后头。六指说：“姑娘，荣记的人精得很，见着西排的人，别说账，连门都进不去。”我“嗯”一声，说不是先进门，是先看门。看那门口挂什么灯，进出什么人，说话什么声。账在门上，不在我手里。
到了河东，已是傍晚。荣记就在渡口东边，门脸不小，黑木匾，红漆剥了半。门口两个汉子，一个喂马，一个拿火筷子点烟。不远处停着三条船，粮包已经卸了大半。我没先过去，只在对街茶棚坐着，要了壶最便宜的茶。六指坐我对面，眼睛乱转。我低声说：“别盯。”他这才低头喝茶。茶苦，像泡过稻草。我慢慢饮。那茶棚里都是些挑夫、船工，有一搭没一搭说话。有人说荣记又涨了，有人骂北岸的人眼馋，还有个老挑夫说，荣记东家有个表侄，在北岸给方胖子看码头。我听完，像听风，没作声。六指在桌下拿脚碰我。我端起杯，说：“去给那喂马的送碗水。别说西排。”他“哦”一声，果然去了。他这人，有股子钝劲，反而好使。我坐得稳。茶棚外，夜色像染缸，一点点漫上来。荣记门口的灯也亮了。两盏，不新，火苗被风吹得乱晃。我数他们进出的人。天黑以后，人反倒多。有背粮的，有拿账册的，还有一个穿灰鼠皮褂的，从后门进，前门出。我记下这人身形。矮，脖子短，走路先落左脚。人说荣记东家是瘦高个。那这人，就该是北岸来的。他前脚出，后脚荣记就掌大灯。我笑了。这灯一亮，是给河上看的。不是给鬼。我把茶钱一放，起身。六指也过来了，说那喂马的说今夜荣记还要装船。我点头。我们朝河滩走。风从东来，很大，把裙子往身上裹。我抬头，见月亮叫云吃了半张。我“呼”了口气。我，赛金花，刚到河东。这第一步，还没迈过前门。可我已经看清了，荣记的门，是两扇的：一扇对河，一扇对北岸。我要收的，不是他那几船粮。是那他不想让人看见的后门。不急。我先回下处，把对牌包了，把衣裳压展。明天，我去敲荣记的门。不凶，也不笑。就让他觉着，来的是个能坐下算账的人。这一趟，账要收。人心，也要看。就这些。我慢慢走。风大，灯少。可我眼没花。这河，今晚不平静。正好。我，去。
