第六十八章
第二天早起，我确确实实带红袖去了码头边。天阴着，没下雨。卖糖瓜的是个老汉，挑两只木箱，前头放糖，后头放炭。见我们走近，把糖瓜从白布底下亮出来，沾着层薄灰。我让红袖挑。她扒着箱子口，看了半天，最后指了块半透明的，说里头有桂花。老汉说好眼力，真只那一块夹了桂花。我付钱，他多找了一文，我推回去。他“哎”一声，说赛姑娘也认死数。我笑，说死数好。死数不欺人。
红袖含着糖瓜，不咬，只用舌尖去顶。我由她。我们沿河走。河里有雾，对岸都淡了。几只麻鸭从雾里冒出来，又钻进雾里。她说：“姐，西排的人都说你变了。”我“哦”一声，问变好还是变坏。她舔了下嘴，说：“说你厉害了。”我笑。厉害这词，跟刀子一样，谁都能说，可谁也不知道，刀背有多疼。我拍拍她后脑：“别光听。自己看。”她点头。我把她送回去。她走到门口又折回来，往我手心塞了半块糖瓜。那糖还热，黏我掌纹。我“哎呀”一声，说：“都化了。”她笑，跑进院。我站着，看掌心。糖没化，是她的手热。我“哼”一声，把糖含了。
上午，陈把头来了，带来西河的消息。买皮底鞋的是个中间人，叫“尚瘸子”。这人在西河口卖灯，也拉皮条。陈把头说：“他嘴滑，可只要价对，什么都卖。”我“哦”一声，问价。陈把头比了个二。二两。不多，可我不想白给。我让他先拿一斤粗茶去。尚瘸子爱喝茶。陈把头说：“你这法子，费时。”我点头：“我有的就是夜。他喝完茶，总得说点人话。”陈把头“嗯”一声，拿茶去了。
下午，我巡到后仓。陈四能靠墙坐着了，脸上还没血色，脚上只套了只旧袜。我把红袖昨晚叠的纸鞋放他枕头下。他抬头，嘴唇干裂，说：“赛姑娘，我这条命……”我打断：“你只管养。养好了，后仓还你。”他“啊”一声，眼一红，拿袖子擦。我站了站，没说软话。这地方，软话不是不能听，是不能常说。你一说软，他们就以为天要变。我得让人觉着，我虽念旧情，可也从不算错账。陈四，我留着。将来用得上。不光是他，西排每一个人，我都要一遍遍想，能站哪，能挡哪，能忍哪。人不是越多越好。是要在对的时候，用对的那一个。像灯，不是越亮越好。是该亮的亮，不该亮的，吹了。
夜里，有人捎口信，说刘二的油行，明日重新开业。还挂红。我“哦”一声。他这哪是开业，是摆给我看。让满河的人知道，他刘二没倒，还立在油行门口。我把信纸就灯烧了。火烧得极快，像片黄叶，一缩，成灰。我想，他既要挂红，我就送份“礼”。不是几尺红布。是让陈把头明日把西排欠油行的旧斤数，当众提一嘴。不提别的。就提数。旧数，最让人脸烧。我交代陈把头时，他“嘿”了一声，说：“你可真会踩点。”我笑：“他挂他的红，我提我的数。两不相干。”陈把头没再说，走时把后门又看一遍。我坐灯下，把明日的头发又盘了一道。盘得紧，吊得眼角有点疼。我由它。疼，才不困。这河，明天要热闹。我，不凑热闹。我只站个不远不近的地方，看那红，能红几寸。红不红，全看刘二自己。他若聪明，就灰头土脸接着卖油。他若不聪明，西排少一个供油的，河东就多一个要账的。我不愁。我愁的是这风太潮。潮得连糖瓜，都黏牙。我“哧”一声，到底笑了。这夜，我睡得比前几晚都沉。因为明儿，有人比我更睡不踏实。我，睡。
