第八十三章
我不急着再收人。人不是柴，不是越多越好。这西排外头，想吃饭的多，能办事的少。我要慢慢挑，像在河滩上捡石子。圆的不要，太滑；三角的不要，太利。我要的是那种看着粗，能磨，又不起眼的石头。抓在手里，不声张，能砸出个深坑。
小斗是头一块。
他没住处，没家，也没啥像样的手艺。这种人本最难用。可他那双耳朵，实在太灵。他不识字，却能听出三更里哪条船上几根桨，几时停，几时往东。我让六指试过他。六指这大粗人，故意在他背后扔石子，他头也没回，说“一轻一重，是两块，从东边来”。六指“呀”一声，回来学给我听，说自己后脖子都凉。我笑。这世道，识字的先生好找，会听河的不好找。
可我不要他感激我。感激这东西，三天就散。得让他觉着，除了我这儿，他再也找不到一个能把他这本事当人看的地方。我给小斗安排了个差，不做重活，白日里在渡口看水位，夜了在西河口听河。工钱没有，只管饭，后来再加两身旧衣裳。他听完，眼都直了。我道：“你干不干？”他点头。我又说：“那你得照我的规矩。不问的不问，不听的不听。看见了，只跟我一个人说。”他跪下。我一把拽他：“别跪。我这儿不兴这个。你干好了，我逢年还给你双草鞋。”他起来，抹了把眼。我没瞧他。这人以后如何，还得看夜里的河风，能不能让他站稳。
后来我又寻着个半大丫头，叫兰儿。她男人上月跑船死了，婆家把她撵出来。她整天在码头帮人刮鱼鳞，满手血口子。我见她那天，天冷，她跪在水边刮鱼，鱼腥味重得我都有点犯恶心。她也不抬头，只一尾接一尾。我蹲下，往她边上放了个馒头。她拿起来，先看，再咬，吃得很急。我说：“你刮鱼，这么个刮法，谁都不过你。”她低声：“快，才有口热的。”我“哦”一声，说：“你别去码头了。来西排，给我洗油布，一天三文。”她抬起头。脸上不知是水，还是泪。我“嘻”一声：“三文不多，可我不打人。”她就真来了。
周大娘见我领了兰儿回来，先“哼”一声，又偷偷把灶上留的饼子掰了一块给她。我全看在眼里，也不点破。这西排里的老人，都信不过外头。可人都来了，日子一久，锅一热，就成了自己人。兰儿手快，能洗，能补，也能跟红袖说上两句。红袖夜里跑我屋，说：“兰儿姐身上全是鱼腥。”我“哦”一声。她“嘻嘻”笑，又说：“可她有双巧手，给我编了个草蚂蚱。”我见她笑，心里也松。又悄悄把心思往下沉。这西排，不再是几间旧房。它开始装人了。人一多，嘴一杂，事就多。我不怕事。我就怕，人都没个牵挂地散着。散着，外头一打，就全跑。我拿油、拿饭、拿“不打人”这三个字，先给她们安个底。底安住了，人才能替你站在门口。不是替你拼命。是替自己守。守自己的饭，自己的铺，自己的夜。这比什么大义都靠得住。
我往账房里坐，点灯。陈把头推门，说外头几个闲人，打听到西排招人。我点头。收。可只收一男一女。男要能跑夜，女要能忍气。陈把头“哦”一声，看我。我“啪”地往他跟前推了一碗茶：“陈把头，你替我传出去。西排用人，不问来路，不查往事。只问两样——嘴严不严，脚快不快。”他“呵”一声，笑道：“这哪是招工，这是点将。”我“嘻”了声，不接。点将不点将，我不敢讲。可这西排若真要跟对岸掰腕子，光一个赛金花，一个陈把头，是不行的。得有耳朵，有脚，有眼。等这些齐了，我才能把西排这盏灯，举到更高处。不打人，不卖命。可也不能再让人随便泼油。这河要黑，我就聚点光。光不够，就一个个点。先点亮的，都照我。这不叫势力。这叫西排，终于要活成一块铁。我吹了灯。外头有脚步声。我听着。是三更的。像在自己人巡逻。我笑了一下。不，不是自己人。是这西排，头一夜，有人替我醒着。我，赛金花，今天不守门了。可这门，还在。我，不是一个人了。风从后门过。我闭眼。这一夜，我到底能睡半宿。就半宿。多了，日子该掉以轻心了。我翻个身。睡。梦里，我看见一条船。船上有人，岸上有灯。灯像火，烧不动，只是亮。这西排，终于有点自己的光。我，在光里，站着。没回头。
