第八十六章
我在院中站了很久，久到老苗头把摊收了，把最后一桶脏水泼进河里。水声很响，像把夜撕了道口子。我数着，一声，一声。等人都散了，我才觉出后颈那片凉，跟先前喝下去的半碗白水一样，沉在胃里，不散。红袖从里间出来，提着灯，灯罩上那根红线被风吹得乱摆。她叫了一声“姐”，声音轻。我回头。她不再问，只把灯往我手边递。我接过。灯温着，把指头烫开一点。我道：“去睡。我站站。”她没动。我“啧”一声，她便往屋里缩，脚步细，像踩着薄冰。
我提着灯，绕西排走。夜不深，可黑。西墙外头，兰儿白日里晾的几块油布还没收。我经过，见布角让风掀起，像一排灰旗。我想，如今西排，连布都像人了。雨来替它哭，风来替它叫。我呢？我替它醒。我走到后门，伸手摸了摸新换的门闩。凉的，又滑。我“咯”地一声把门插上。这手，如今也学着像男人一样，不怕铁。我灭了灯。黑落下来，我才听清西排的声音。不是静，是活。不知哪屋有人磨牙，哪处有猫，哪条船在河上慢慢掉头。我数这些声音。数着数着，心就不跳得那么凶了。
回到屋，我把窗户压了，仍留半拳。风进来，是冷的，可也有河味。我拿红袖白日里擦过脸的破巾子，就着风，把脖子擦了。不干净。这西排的风，从来就带灰。我不挑。我盘腿坐在床上，把头发放下来。头发里全是烟味，油味，还有白天在后墙外沾的碎草。我“哼”了一声。这才是我。不是花船上的。也不是赵爷跟前的。是西排外头风里滚出来的。我闭眼。眼前又浮出那个灰布包，那半张税票。他说，假的，我来收。我“嘻”地笑。这话，我记下了。不是恨。是觉着这河上，到底还有人，不拿我当盘菜。他拿我当刀。也好。刀也有刀的活法。只要别把刀背递出去，怎么都成。
第二日，天没亮，我先醒了。不是冷，是心里揣着事。我摸黑把今日要办的三件排在脑子里。一件，让小斗去查刘二油行白日里进出的车。二件，让陈把头带一百文去香烛铺，买通那邱老板，看刘二这几日可曾卖过什么见不得光的。三件，我去周大娘那儿，把红袖这几日的出入过一遍。我没同人说那灰布包。有些事，自己肚里搁着，比放火烧还沉。红袖端水进来。我洗了脸。水凉。我道：“今日把后门看紧。生人来，别多话。”她“嗯”一声。我给她把领子按平。她看着我，眼湿。我笑：“哭什么。风大，你替我守着点就是。”她点头。我出门。天是灰的，像谁拿脏布蒙了。我“嗒嗒”地往油仓走。风里带着煤烟，也带着对岸的早点味。我一步步，踩在土上。这土，开始认我的脚。我，也开始认这河的脾性。
油仓门一开，灯还点着。昨天点的，没灭。我提灯，往最里走。油桶一排排，像打坐的和尚，不出声。我伸手，把那只画了刀痕的桶转个面。新痕。又添了两道。我“呵”一声。这是信。谁进过这仓，谁就在这桶上留道口。我不声张。只拿灯一斜，把新痕看真。不是刀，是指甲。是夜里有人摸黑进来，用指甲在桶皮上划。这人心不慌，手却冷。我吹灯。这西排，真真成个筛子了。到处都是眼。我偏不走。我就在这筛子上，站着。看哪粒土，先漏。今儿，我哪儿也不去。我就待在油仓外。生人，熟人，谁多看这桶一眼，我都在后头。
天黑了。我仍坐油仓门口。晚饭没吃。周大娘让兰儿送来半碗面。我扒了两口，又放下。面坨了。我把碗放地上，让风舔。兰儿不敢说话，立着。我道：“去把六指叫来。”她“哎”一声，小跑。我坐着。河上起了雾，极薄，像谁在远处点香。我“呼”了口气。这西排，守到如今，不是为一口油。是为了一口气。这口气，我要把它变成一堵墙。墙外，全是虎。可我不当羊。我，赛金花，今晚，就在这油仓外，坐它个通明。】
