第九十一章
从弯子回来，天都快麻了。我浑身泥，袖口沾了苇子毛，走到西排外头，才想起自己一夜没喝一口热水。六指在后头，喘得像破风箱。我回头：“进屋去，叫兰儿熬姜，别说我去了哪儿。”他“嗯”一声，走了。我靠墙站了会儿。墙是潮的，肩抵上去，冷气顺着膀子往里钻。我“呼”了口气。这西排的墙，早跟我熟了。我拿手在上面抹了一把。掌心里有灰，也有霜。我“嘻”一声，把手往衣摆一擦，进去了。
红袖没睡实，一听见我脚步就坐起来。我说：“天还早，你倒惊。”她道：“你没回，我睡不着。”我“啧”一声：“我这么大个人，还能掉河里？”她也不响，拿床沿的薄毯往我身上搭。我由她。我往床沿一坐，把鞋脱了。袜底全是泥，又冷又硬。她把脚抱过去，拿手搓。我“咝”一声：“冰似的，你搓什么。”她不回，只一下一下地。我看着她。灯影下，她眼底发青，像两弯浅河。我忽然道：“我今日见了油。五桶。王老爷的人。”她手停住，抬脸。我“哦”一声，说：“怕了？”她摇头，又点头。我笑，像笑她，又像笑自己。这河上的鬼，一桶油，就把人夜里吓得不敢睡。可我却越看越清。我要红袖知道，我出门一夜，不是去找死，是去把水里的暗路看清。看清了，西排的灯，才点得值。
后来我睡了个把时辰。梦里没有河，只有风。风把我往西排的后门推。我醒时，天已大亮。兰儿熬了姜，送来。我喝。辣。辣得我眼泪都下来了，我没擦，只端着碗出神。周大娘进来说：“你今日就别出屋了。”我摇头。不出屋，这西排就散了。我让周大娘把后院的门只开半扇，又让六指去和码头几个脸熟的脚夫打声招呼，说我过两日想请他们喝茶。六指去了。陈把头过来，说下河弯子那几条空船，天亮后都散了。我道：“我知道。”他不放心，又补一句：“荣记那头，瘦子昨夜没回。”我“哦”一声。没回。不是跑了，是给后头报信去。我不追。他自会再露。
过了午，我搬了把矮凳，坐在后门太阳里。日头薄，像泡过水的旧纸。我拿草纸卷了撮干艾，点了，权当熏虫。那烟极细，慢慢往上去。兰儿抱着黑狗蹲在一旁。黑狗如今不躲人了，偶尔还冲兰儿摇两下尾巴。我道：“兰儿，你说这河上的鱼，夜里睡不睡？”她“啊”一声，想半天，说：“鱼没眼睑。”我“嘻”一声。红袖讲得没错，这兰儿，是有点东西。我拍拍她：“对。鱼不闭眼。所以这河，白天黑里，都一样。”她像没全懂，我也不再说。这世道，有些理，听早了，不如撞了疼。
夜里，风又起。我点灯。光线一起，屋里的人影都活了。我翻草册，把白天记的又添几笔。王老爷，五桶，空船，荣记，瘦子。这些字，一个个，都像钉子。我不急着一锤打下去。我先把位摆正。等西排外头的人，慢慢知道，赛金花不是点灯的人，是这灯下一片一片，把暗处数清的人。到那日，他们自会来找我。我就坐在这光里，等。不是等死。是等他们都来我这儿，借一口不灭的亮。我，赛金花，如今什么都可以给你。油，可以谈。路，可以借。只有一样不给——我这西排，说一不二。我吹了灯。外头似有桨声，很轻。我听着。像鱼，在水里睁着眼。我“嘻”一声。这河，到底还是活的。我也，还是醒的。】
