第九十六章
如今西排的天，我睁眼就能摸个七八。哪条船几更靠岸，哪家铺子几时进水，我坐屋里，也全有耳报。不必再夜夜自己去后墙听风。风还吹，可吹不散这院子里的光了。我多了几双眼，几条腿。人不多，可都各落一个位。我成了这西排的轴。轴不声张，转起来，才见轻重。
这夜，我坐在账房。灯是新添的，火苗直。小斗蹲在门口，说他望见刘二的油行亮了半宿，进出的车，车轴都叫油给浸了。我“哦”一声，把算盘拨一下。兰儿从窗外走过，手里拎着两条鱼，说是码头徐三给的，说上回那口油，还没谢。我笑，让兰儿提给周大娘，熬锅鱼汤。这西排，不知从哪一日起，不再是我求人，倒是有人往这头递东西了。不是我多能，是这河上的人，闻得见哪头有火。有火，他们才肯凑过来。我，就是那火。
我没去油仓。油仓有陈把头，后门有六指，西墙外有那黑狗。我只管把一盏茶喝成温，再等人来。下半夜，周七的船从北岸下来。小斗来报，说只敢远远吊着。我让他别跟太近。周七是王老爷的人，可王老爷如今比方胖子更急。他怕我反手点他。我也偏点他。不烧，只照。我要让半条河知道，王老爷那些夜里的油，全在我这双眼皮子底下过。我越不点破，他越睡不着。睡不着，才谈得成。这，才叫“坐”。不是不动。是让人来。
红袖端汤进来，香得很。周大娘手艺细，鱼汤熬得白。我喝半碗，把剩下半碗塞红袖手里。她“嗯”一声。我说：“往后谁来西排，先递一句，别让人直闯。”她点头。我叫六指把这话传下去。连只猫进来，都得有来路。不是摆谱。是西排这院子，如今什么人都想往里瞅。我得让他们知道，这门，有嘴。不是谁想进就进。
天没亮，陈把头回来，递来一张纸。上头没几个字。我借着灯看。写的是“西排油号，码头下货，免检。”下头半枚红印。我“嘻”一声。这不是官印，可也不是假章。是那灰布包男人送来的。他说，假的，我来收。这纸，就是他头一步。免检。这半条河，多少铺子为这“免检”二字，打得头破血流。他这么轻飘飘送来，是要我真把西排油号立起来。我叠了，放油灯上。火一舔，纸卷成灰。灰不落，打着旋。我看见陈把头在旁，眼都直了。我道：“这东西，自己晓得就行。”他说：“你烧了？”我道：“不烧。我摆在心里。明面儿上，西排只是个油号。税也交，灯也点。”他“哈”了声，不响。这世道，越像老实，越能杀人。
我披衣出门。天还黑，风极硬。后门外，已有挑夫在低声说话。见我来，都停。我“哦”一声，说：“都忙，别站。”他们便散。这西排，如今连门外头的土，都像是我铺的。我站了一会儿。天边有一线极淡的白。我“呼”口气。这一夜，又让我过来了。这河，还黑着。可西排的灯，明明白白，亮在它背上。我不是龙，也不是蛇。我就站在这灯下，哪也不去。谁想动我，得先问这河上，多少人还指着这盏灯。我，赛金花，头一回觉着，自己也能替人照路。这感觉，不坏。我转身。天要亮了。后头，陈把头还在码头。我道：“去睡吧。这河，我来看。”他“嗯”一声，往回走。我坐着。坐得比这河还静。天，彻底白了。新一天。新油。新账。我，还是那根轴。转不转，全看我怎么醒。】
