第九十八章
后半夜，我坐上一条小划子。
不是西排的船。是兰儿她亡夫留下的旧船，平素搁在芦苇荡里，无人肯用，都说夜里坐它不吉利。我倒觉着好。船底会响，桨声会散，行在河上，像没这个人在走。我谁也没带。陈把头要跟，我只说一句：“今晚，西排得有人看火。看火比看我重。”他便不再拦。
船至河心，月光从云缝里漏下一片，正照在我手边。我低头，见那只桨入水，带起来的水纹一圈圈扩开，像把黑绸子从底下慢慢拨开。我“呼”出一口长气。人到了河心，反而没先前那么紧了。这河，我熟。它哪道湾急，哪处草深，哪段水下有旧船板，我都像长在肉里。船走得慢。风也慢。像这夜晓得我是来找路的，不催。
远处，北岸的灯忽明忽暗。我停下桨，随水漂着。周七的船白日里露过，我今夜不寻他。我寻的是他后头的人。有些鬼，不等你追，他自会往你这边看。我漂了约莫两盏茶的工夫，见下河弯子口，有一粒极小的火光。不是灯，是烟。有人在抽旱烟。我侧耳。有船压水，不重，像鞋底在青石板上磨。我慢慢伏低，把身子贴住船舷。小划子像片柳叶，顺着回流，滑进那片暗处。我看见一条大肚货船，船尾蹲着个人，正是周七。他面前站着个瘦子。两人压着声说话。风把话切碎，我一句也听不真。可我看出，周七在点油。那瘦子手里拎着半桶，桶沿反光，像给黑处嵌了圈银。
我不动。心跳得却重，像这河底有根木头，一下下撞我肋骨。我知道这是西排的油。不是灯油，是桐油。桐油不走灯，走船。走官料，也走火。周七把桶盖上，往货船上递。我连他递了几桶都没数，只把这一段黑、这半桶光、这交手的姿，硬记进眼里。
等他们船动了，我才慢慢转桨，往回走。回西排，天已快明。我衣裳湿了半截，鞋里全是河泥。红袖还没醒。陈把头靠在码头边，像半截老树。我上岸，他“喯”地站起。我道：“西排的油，又被倒去下河弯子了。周七是手，瘦子是眼，王老爷的船，方胖子的路，都对上了。”陈把头“嘿”一声：“你连这也看清了？”我笑，说：“就看见半桶。剩下的，我用心凑。”他“嗤”一下，没再问。我让他天亮别声张，只把西排后门的灰，再铺一层。我要周七自己回过味来，知道我昨夜在河上。我要他怕。怕到不敢再往西排的油仓伸手。
天泛白，我坐在门阶上。汗和露水混着，全身没一处干。兰儿端来茶，茶里飘着两片姜。我喝。辣味从舌根往下钻，像把这一夜重新烫过一遍。西排慢慢醒了。狗从巷里跑出来，冲我摆尾。我拍拍它。这河，要换页了。我不再是那个点灯的人。我要让偷油的知道，这灯底下的影子，能动。我，赛金花，到底要从这片黑里，撕出个亮堂堂的角来。不是给谁看。是给这条河上，所有还肯睡个整觉的人。我，去睡了。睡到日头高。今儿，谁敢来西排，都得先叫醒我。不叫，就是有鬼。叫了，我再看，该给茶，还是给刀。我等着。这风，也该歇一歇了。】
