第一百零三章
雨下到晌午才歇。西排院里的土吸饱了水，踩上去软，像踩着一层泡胀的饼。红袖把鱼牙的小板凳搬到檐下，怕他鞋湿。鱼牙不坐，偏往水坑里跳。兰儿追他。火脚跟在后头，尾巴摇得溅起一串水。我端碗粥，坐在门槛上，看他们。这院里，如今有了孩子的闹，狗的喘，和女人们低声的笑。不是谁给的。是我们自己从雨里、从泥里，慢慢挣出来的。我喝口粥。粥薄，可热。我“嘻”地笑。这日子，总算有了点“过”的味儿。
午后，陈把头冒雨回来了。他蓑衣上直往下淌水，像只从河底爬上来的老龟。我让他站檐下。他“啪”地把只湿口袋往地上一丢，说：“方胖子的人，今早在油行斜口，跟王老爷的人擦了一路。没打，可都把脸别过去了。”我“哦”一声，把碗放下。脸别过去，就是还没撕，可那线，已经嗡地一响。我问：“刘二的人呢？”陈把头说：“刘二没露面，只让个小后生在门口泼了盆水。水一泼，两下都退了。”我“嘻”一声。这刘二，精得跟泥鳅一样。泼水，不是撵人，是给两边都递了台阶。这台阶，是我那根刺给炸出来的。如今他越会做，越说明他怕。怕，就离西排更近。我让陈把头把蓑衣解了，去灶上烤烤。他转身，又停下，说：“外头有人传，说王老爷丢了张船单，正在查。”我“哦”一声。船单。就是周七哥带来的那半张。原来不只有方胖子的人捡了单子，是两头都惊了。我“嘻”了声，心说，好。惊了好。越惊，缝越大。
夜里，我照旧点灯。小斗来报，说白滩外头又添了两条船，都挂小黑旗。我听了，不响。黑旗，不是王老爷的，也不是方胖子明着用的。是这河上雇来的“夜鸦”，专趁乱吞小鱼。他们一多，说明大佬们要动手了。我让小斗这几夜别上滩，只在高处看。他“嗯”一声，把帽檐压得极低。我“哦”一声，又补：“若见有船朝西排来，先把后门的柴火浇上一桶水。”他眼睛一亮，像懂了。我不需要火真着。我只需要让这夜，有点能应变的后手。水能救火，也能滑人脚。更能在紧要时，浇出一片黑。我回屋，把周七哥那半张船单又看一遍。吃水线比寻常船深三寸。这船，不是装油这么简单。它吃水深，货就重。重，才怕浪。我拿指甲在“三寸”下面一掐。这半张纸，会值很多。不是银子。是命。周七会来。他会拿这纸，换我保他一家。我不急。我在等他。等他湿淋淋地敲西排的后门。
天全黑，红袖已睡下。鱼牙也在隔壁说梦话。兰儿轻轻拍他。我坐在灯下，把草册翻开。今天记三行：
王与方，已在油行外碰脸。 刘二泼水，自保。 夜鸦到白滩，河上有杀气。
我写得很慢。灯油很稳。外头有风，风里有远雷。我抬头。窗纸微动。我想，这西排，如今真像一口塘。外头再凶，里头得平。我是这塘底的石头。不浮，也不动。水来了，我接。火来了，我压。只要我不散，这塘，就还养得活鱼。我，赛金花，不喊，也不哭。我把这一页翻过去。天，快下雨了。下就下。这屋里的灯，今晚，要亮到最迟。我，“啪”地一下，拿剪子挑了灯芯。火苗站直。我，也站直了。不是要出门。是要让这半条河都看看，西排这扇窗，比白滩外头那些黑旗，更晚才闭眼。我，还没醒够。这夜，还长。】
