天还没亮透，周七就来了。这回不是从后门摸进来，是陈把头开的门，领他进的账房。他一条腿还瘸着，走路像踩在冰上，一拐一拐。我见他脸色青里透灰，像被河风腌了整夜。我让他坐。他“咝”一声，扶住桌角，慢慢坐下。我道：“人没事，船还在？”他“嗯”一声，说船还在白滩外头。方胖子的人来查，只说夜里有人套他棍，没提油。我点头。这第一关，算过了。
我让兰儿端姜茶。周七不喝。他盯着我，像有话说，又不知从哪起。我“哦”一声：“刘二今日没差人问你？”他说问了，来了个小后生，没提货，只问腿伤。我“嘻”地笑：“刘二这是给你留门。他怕方胖子打你，又不想明着保。你如今夹着，正好。”周七“咕咚”咽口唾沫：“赛姑娘，我这条命，往后往哪边靠？”我道：“别急着靠。先把戏演完。王老爷再寻你，你只喊冤。方胖子再查你，你就说，白滩外头那夜，你看见有黑旗船，往西河方向去了。”周七一怔：“那不是把线引到西排来？”我点头。他脸色更白。我道：“西排有灯。西河没。他们若敢来，我正好看灯。”周七不说话了。他大约头一回见人把火引到自家门口，还笑着。我“嘻”了声，把半碗姜茶推过去。他端起，几口闷了。走时，天已大亮。晨雾从后门灌进来，他像只灰鸟，慢慢没了进去。
这一日，西排没大动静。鱼牙在后院追火脚，摔了一跤，膝盖破了，不哭，只咧着嘴。兰儿端水洗。红袖在旁数数：“鱼牙，你今日摔了第七回。”鱼牙“哈哈”笑。我远远看。这院里，有孩子笑，有女人叨，有狗叫。外头再乱，这墙内还有声音。我“呼”了口气，转身。陈把头从码头回，说刘二让人送了半篓炭，说天冷，给西排过夜。我“哦”一声。半篓炭，不重，意思重。刘二这是真把半条腿，都搁进西排了。我不说破。只让兰儿把炭拨一半给周大娘。这炭，烧在谁屋里，都是西排的火。
天快黑，我坐回账房，把今日的事记下。方胖子查周七，没动手。王老爷那边，还憋着。黑旗船少了一条，另一条在白滩口下锚。刘二送炭。炭里有根细红绳。我“嘻”一声。刘二啊刘二，这是给我系平安呢，还是给他自己挂门红？我拿红绳在灯上一烤，绳头卷起来，像条小蛇。我不扔，也不挂。收进抽屉。这河上，谁递来的绳子，都得留好。不知哪日，就用得上。
夜里，风比昨日大。我披衣到后门。铁锣已经卧在门边，见我，只抬了抬尾。小斗在墙根，像尊小神。我道：“今夜白滩若来船，放铁锣。”他点头。我回屋。红袖睡熟。周大娘屋里还有咳。我点灯，坐床沿。那根红绳，又看一遍。刘二的心思，我懂。他怕方胖子反手把他同王老爷那笔暗账扯出来，便先给我递炭，再给我系红。这是求。也是投。我只收一半。剩下一半，等这河再翻个浪，再收不迟。火苗一抖。我拿剪子剪灯花。剪一下，心里数一下。数到九，外头“啪嗒”一声，像船板碰岸。我吹灯。站在黑里。铁锣没叫。小斗也没响。我“嘻”地笑。这夜，又有人替我醒。行。我睡。不是真睡。是闭眼。半只耳，挂在后门。天快亮。这局，又轻轻，往前挪了半寸。】
