云舒院的药气，一日比一日浓重，绕着雕梁久久挥散不开。
冯妙莲咳血一事，她再三严令侍女封口，不许向外泄露半个字。可宫中到处都是长乐宫的眼线，夜里断断续续的咳喘，白日日渐消瘦憔悴的模样，终究瞒不过冯太后。
接连几日，不断有宫人悄悄回去禀报，说冯贵人寝卧不安，时常咳得难以安睡，面色一日衰败过一日。
冯太后听完禀报，心底沉沉。痨疾咳血，在时人眼中，本就是能够相传的染疾。后宫乃是天子起居之地，若是病人久居大内，一旦传染，便是天大祸事。思虑再三，她不愿叫已经重病的冯妙莲，强撑着奔波来长乐宫，于是亲自去往云舒院探视。
步撵抵达舒云院门外，内侍轻声通传消息。
“太后驾临 ——”
院内顿时一阵慌乱。知鸢急忙跑进内室。
“贵人！太后过来了！”
此刻冯妙莲正倚坐在软榻上，才刚刚咳过一阵，胸口还在隐隐抽痛，脸颊带着病后一阵虚浮潮热。听见太后亲临，她便要强撑着起身下地行礼。
“贵人莫动！您这个身子，万万不可再劳顿。” 知鸢连忙按住她，匆忙拿过薄裘披到她身上，又拿纱帕替她拭去唇角痕迹。
话音未落，冯太后已经跨进内室门扉。随行侍从只留两名心腹宫女，其余人全部留在殿外。
一踏入屋子，扑面而来就是苦涩厚重的药味。冯太后抬眼望向软榻之上的冯妙莲。
不过短短几月，往日光彩明媚的冯妙莲，此刻两颊凹陷，眼底乌青浓重，纵然薄施脂粉，也掩盖不住那一股挥之不去的病气。身子瘦得单薄，裹在厚厚的锦裘之中，依旧透着掩不住的弱态。方才一番折腾，她喉间又忍不住泛起阵阵痒意，只能拿帕子抵在唇边，隐忍克制，不愿当着姑母的面咳嗽出声。
冯太后走到榻边，抬手止住了她想要欠身行礼的动作。
“躺着罢，不必多礼。”
冯妙莲只得靠着软垫，语声虚软：“劳太后亲自过来，叫姑母见笑了。”
“宫中传出你病重的消息，我如何能坐得住？”
冯太后目光扫过案上一排药罐，又看向她手边，那方用来掩咳的锦帕:“太医如何说？如实讲来。”
冯妙莲微微垂眸，指尖攥紧身下褥子。
“回姑母，太医言，是郁气伤肺，兼受秋寒，已成劳损痨疾。肺腑已损，偶有咳血，需静心休养，切忌劳神受寒。”
“痨疾……” 冯太后低声重复这两个字，眉头紧紧拧起。
“这病最是缠人，坊间都说，此症容易沾染旁人。你日日居于后宫，陛下还时常伴你，你可明白其中凶险？”
这句话直戳要害。
冯妙莲心头一沉，低声道：“妙莲知晓，只是一直竭力遮掩，不敢叫陛下察觉太多。”
“遮掩又能遮掩到几时？” 冯太后轻轻摇头。
“如今尚且只是偶发咳血，若是继续留在宫内，日日应酬，还要侍奉帝王，心神耗损，只会一日重过一日。
倘若哪一日御前猝然咯血，不单皇家颜面扫地，更有相传天子，相传其他一众宫人的隐患。外朝的朝臣本就在忌惮冯家外戚势盛，一旦抓住由头，弹劾奏章便会如雪片一般送上来。”
冯妙莲闭了闭眼，心口一阵阵发闷。她何尝不懂其中利害，可一想到要离开这座宫城，心中便万般不甘。
“难道，就没有别的法子，留在宫中调理吗？妙莲可以闭门少见外人，不参与宴饮应酬。”
冯太后缓缓收回手，站起身子，在屋内踱了两步。
“宫中哪里有真正清净之地？到处是是非流言，太后、妃嫔、宫娥内侍往来不绝，人情礼数推不开。陛下情意深重，定然会时常前来探望。帝王一来，你便要强打精神应对，根本谈不上静养。药石可医身，却挡不住心神劳顿。”
她顿了顿，继续剖析利弊：“如今摆在冯家面前的处境格外棘手。妙蓉已经早早亡故，你是冯家安插在后宫唯一的指望。可前提是，你得保住这条性命。若是困在皇宫之内硬熬，病情不断加重，到头来性命不保，冯家也会跟着被朝臣攻讦，满门荣宠顷刻间化为乌有。”
冯妙莲望着帐顶绣纹，只觉得一股寒凉漫遍全身。她明白姑母说的句句属实，可踏出皇宫，如果去往宫外尼庵带发养病，看似只是暂时避祸，深宫女子一旦离开宫阙，将来能不能再回来，一切全是未知。
“姑母，若是离宫养病，陛下那边，怎会轻易应允？”
“陛下那里，由我去周旋劝说。” 冯太后神色笃定。
“我不会说就此断绝你们之间情分，只说你身染顽疾，宫中不宜休养，送你前往城外尼庵，带发修行，隔绝纷扰，专心调治。待日后身体痊愈，再做打算。”
冯妙莲喉间又是一阵发痒，她拿帕子捂住嘴，压抑住那阵想要爆出来的咳嗽，半晌才平复下去。洁白的纱帕边角，隐约洇开一丝淡淡的红痕，被她悄悄攥在掌心。
“就一定要出宫吗？” 她的声音很轻，带着一丝无力的挣扎。
“留在这里，是拿性命守恩宠；离开这里，才是留性命盼来日。” 冯太后看向她，语气沉重。
“妙莲，你要看清，荣宠是虚，性命才是根本。”
探视不宜过久，病人需要静养。冯太后又叮嘱几句安心服药，便不再多留，转身离开云舒院。
车马回到长乐宫，殿门闭合。冯太后屏退左右，独自坐在殿中。她垂着眼，指尖慢慢摩挲佛珠，不言不语。佛珠滑过指腹，心底万千念头，在一遍一遍的捻动之中反复掂量。
一方面，孝文帝对冯妙莲情根深种，送走他心爱之人，帝王心中必定不悦。另一方面，痨疾的相传风险、朝堂汹汹舆论、冯家一族的兴衰，还有侄女那条岌岌可危的性命，一桩桩压在眼前。
几番思量，心中的主意彻底定了下来。必须要送冯妙莲出宫养病。这件事，已经再不能拖延。
窗外寒风呼啸，卷落叶枝，拍打着窗棂。
云舒院内，软榻之上，冯妙莲独自握着那方染了血点的锦帕。姑母方才一番话，字字句句，都回响在耳畔。
她心里清楚，太后的决议，几乎已经无可更改。只是一想到要离开这座困住她，也给过她万千恩宠的皇宫，前路茫茫，未来全然不可知，心底便漫上来无边无际的惶惑。
