天蒙蒙亮，林越的大军便从大榆堡南郊拔营。此战北防营降兵加上原有精锐，能战者已近一千二百。虽然刚降的人还不可全信，但林越让熊六和孙豹把他们打散编入各队，每队以老兵为骨，降卒为肉。若有人临阵反水，老兵先斩。话是这么放出去的，是否真下得去手另说，至少这一路行军下来，降兵个个老实。
羊角镇在青石原南端，离大榆堡约五十里。那镇子两面靠山，形如羊角，是北防营最北边的一个军镇。镇中常驻步卒三百，加上北防营溃逃过去的人马，林越估摸着能有五六百守军。城墙不高，但地势好，强攻要死人。
午后，大军行至羊角镇北五里处。林越命人停下，把队伍列开。他不急着攻，只叫人把赵渊的尸体抬到阵前。那尸体用白布裹着，只露出一张灰白的脸，摆在北防营军旗上面。
“给镇里的人喊话。”林越对二胖说。
二胖清了清嗓子，骑马跑到一箭之地外，扯着嗓子喊：“羊角镇的人听着！北防营游击赵渊，已经伏诛！北境自卫团林团长领兵前来，只问你们一句：是要活，还是要死？开城投降，兵留兵器马匹，粮草分你们三成带回乡里。若死守不降，城破之后，鸡犬不留！”
城头上乱成一片。有人探出头来看，又缩回去。林越远远看着，看到一个穿蓝袍的军官模样的人在垛口边转来转去，像热锅上的蚂蚁。又过了约半炷香的工夫，城头忽然扔下几支长枪，接着是几张弓，最后是刀，噼里啪啦落了一地。
“降了！我们降了！别放箭！”城头上的人高喊。北门打开，几十个兵丁扛着包袱跑出来，空着手站在道旁，浑身发抖。
林越没进城。他让孙豹带一队人先进去，缴了兵器，接管防务。又让老周带人安抚镇中百姓，照例不许抢掠。羊角镇的粮仓被打开，只留三成给百姓度日，剩下的全部装车运回大榆堡。北防营的军旗被扯下来，换上了北境自卫团的铁山旗。
这一切做得极快，不到两个时辰。城头上有个十二三岁的少年看着林越的军队走过，瞪大了眼睛，问他娘：“娘，这是蛮族吗？”他娘忙捂住他的嘴：“不是，这是咱们北境的人。”少年又小声补了一句：“那他们怎么比蛮族还凶？”他娘没回答，只是把他拽进了屋里。
林越没听见这段对话。就算听见了，也不会说什么。凶，是乱世里唯一的理。慈不掌兵。他可以用粮食换民心，但该用刀的时候，绝不会软。
当晚，林越住进了羊角镇原来的守备府。这府邸不大，但比黑石镇的房子宽敞。他把霍小婉接了过来。霍小婉一进门，就搬出账本和地图，开始清点新占地的人口、粮草和民情。她穿着一身洗得发白的灰布衣裳，头发用一根木簪草草别着，脸上因为赶路蒙了一层灰，眼睛却亮得发亮。
“我们现在的地盘，从灰狼河往南，一直到羊角镇，南北一百四十余里。东西窄一些，大概七十里。人口粗算，黑石镇加黄花坳、大榆堡、青石口、羊角镇，以及零散归附的村子，约莫两万余人。”霍小婉把地图用竹尺压住，抬起头，“林团长，两万多人，已经比北境大多数小领主强了。”
“还差得远。”林越站在窗口，看着外面院子里正在操练的兵，“公国共有几镇几城？”
霍小婉一怔，翻了翻她爹留下的册子，说：“公国全境，大城三座，中小城寨十四个。羊角镇是北防营的地盘，也是公国最北的边角。往南走，过了白河，才是公国腹地。白河以南，有白河城、铁桥关、南原城，都是真正的大地方。”
林越没回头。他望着北边的天，慢慢说：“我们以后要面对的，是那些真正的大地方。公国现在被北防营的事缠住了手脚，可他们总有一天会醒过神来。到那时候，来得就不会只是一个游击。”
霍小婉点头。她知道林越说得对。北防营的失败，只能给他们赢得一点时间。这点时间，必须用来做大做强。否则等公国缓过气，北境自卫团就会像北境无数曾经起家的流民头子一样，被碾成一撮灰。
“林团长，接下来怎么办？”她问。
“修路。”林越转过身来，“从黑石镇到青石口，从大榆堡到羊角镇，把路修通。路通了，兵调动就快，粮运也快。再在各个路口修烽火台，从北边灰狼河到南边羊角镇，一炷香之内可以传三道警。还要开垦黄花坳的荒地，让百姓种粮。北边互市继续开，让蛮族拿马匹皮毛来换盐和粗铁。商队要往南边走，把铁器卖到白河去。有了钱，才有粮，有了粮，才能养兵。”
霍小婉一一记下。
“还有，”林越补充，“把赵渊那封调令的原本，送到公国王都去。不是送给王庭，是送给王庭里那些跟北防营不对付的贵族。同时抄一份，送到北防营的主将桌案前。让他们自己人打自己人。我们要用这段时间把北境变成铁桶。”
霍小婉眼睛一亮：“这招叫驱虎吞狼。我爹教过我。好，我这就去准备，找几个信得过的人混进王都。”
林越点头。霍小婉转身要走，林越又叫住她：“小婉，你自己也要当心。你是我身边最懂这些的人。等以后北境太平了，我送你到白河城去。你不是说过，你爹以前总带你去白河城买书吗？到时候你想看多少书，就买多少。”
霍小婉愣住。她站在原地，像被什么东西击中了。过了一会儿才轻轻开口：“我不去。我就留在北境。北境也有书可读。再说，买书要花钱，还是先修路吧。”
林越笑了。笑得不算明显，但眼角的纹路深了些。他朝她摆摆手：“随你。先去睡，明天还要赶回大榆堡。孙豹要留下来守羊角镇，我得把后事交代清楚。”
霍小婉走后，林越一个人坐在屋里。油灯将他的影子投在墙上，随着火苗一跳一跳。他想起了熊瞎子，想起了那些死在野狼沟和黑石镇的兄弟，想起了自己刚来这个世界时，那个被流寇屠戮的村子。
好像已经过去了很久。又好像就在昨天。
他走出屋门，月光铺了一地。夜风吹过羊角镇的高墙，送来南方的气息。那气息里有湿土味，有稻禾味，还有一丝若有若无的硝烟味。南方，白河，公国。那些他还没去过的地方，已经在他脑子里铺成了一盘棋。
他伸手按在腰间的刀柄上，低低地说了一句：
“熊老将军，你看着。我会把这盘棋下到底。”
远处，狗子正带着新编的斥候队往南边摸去。马蹄声在夜色里轻轻响过，像有什么新的东西正在破土而出。
