四人沿着田埂走了整整一日，次日黄昏才到江城。

江城不算大，但比青石镇热闹许多。城墙不高，墙根处生了一层青苔，东门入口处立着一块石碑，碑文磨损得厉害，只隐约可辨“嘉祐三年修”几个字。进了城门，街面上铺着青石板，两侧店肆密密排列，酒旗、茶幡、布幌在暮色中轻轻翻卷。卖糖葫芦的小贩扛着草靶子从街心走过，草靶上插着十几串红亮的山楂，糖衣在夕阳下闪着琥珀色的光。街角一个老妇人支着摊子卖豆腐脑，热气从木桶中升起来，带出一股豆香。几个穿短褐的脚夫蹲在路边吃面，碗大如盆，呼噜呼噜地吸着，额上冒了一层细汗。

林小七走在最前面，把竹笛从腰间取下来，拿在手里随便转着玩。他边走边张望，像一个头一回来江城的少年，哪家铺子卖什么，哪家的幌子挂得最高，都要看一眼。但他每走几步，目光便会不动声色地扫过街角、屋檐和巷口，像是把整条街的布局都刻进脑子里。

玉玲珑跟在他身后不远处，白衣已经换了一件青灰色的，是路上在青石镇买的，料子粗些，但比之前那件白衫更耐脏。她的短刀依旧挂在腰间，红线在暮色中有些暗，却依旧醒目。她走路时不紧不慢，目光平视前方，偶尔扫过两旁的店铺，像是在看，又像是在听。

冷云走在玉玲珑身侧偏后半步的位置，剑横在臂弯中，步伐与他平日一样稳，每一步的距离几乎相同。他的目光没有四处游移，只看着前方林小七的背影。

慧明走在最后，乌黑长棍斜挎在背上，他整个人像一个被层层风尘裹着的游方僧人，步子沉稳而安静，每一步落地都近乎无声。他走得很慢，目光在街边的每一个人脸上掠过——不是在打量，更像是在辨认。他走了几步，忽然放缓，目光在一个蹲在墙角的老人身上多停了一瞬。那老人缩在屋檐下，面前摆着一只破碗，碗里放着几枚铜钱，老人穿着灰色旧袍，头发花白，半眯着眼，像是睡着了。慧明收回目光，跟上了前面三人。

四人找了家临街的客栈住下。客栈名叫“悦来”，是那种在任何一个镇子都能见到的名字，格局不大，两层木楼，楼上客房，楼下饭堂。掌柜是个四十来岁的中年人，穿着半旧的青布袍子，账台后面的墙上挂着一幅字，墨迹泛黄：“客似云来”。他看了一眼四人，目光在慧明的光头和背上的长棍上略作停留，随即笑着说：“四位住店？”

林小七道：“两间房，住一晚。”

掌柜拨了一下算盘：“一间房三文钱一晚。两间，六文。四位若是要热水，再加一文。”

林小七掏出几枚铁钱付了账，掌柜接过去，在手中掂了掂，放进抽屉里。他低头时，目光扫过冷云臂弯中的剑鞘，那乌黑的剑鞘在灯火下泛着哑光，掌柜的手指在算盘珠子上多拨了一颗。

四人在客栈二楼分了房。林小七和慧明一间，玉玲珑和冷云各一间。林小七进门后，先把门闩插好，又检查了一遍窗子，推开窗朝外看了一眼——窗外是一条巷子，巷口有个卖馄饨的小摊，摊主正在往锅里下面，热气腾起来，白蒙蒙一片。他合上窗户，回到床边坐下，从怀里掏出那只铁匣，放在床沿上，盯着看了一会儿。

铁匣通体乌黑，无纹无饰，只在边缘刻着一圈细密的齿纹。他把铁片从怀里取出来，搁在铁匣盖子上，齿纹咬合，严丝合缝。但铁匣没有开。他试着转动铁片，纹丝不动。他又换了个方向转，还是不动。他索性把铁片取下来，收进怀里，把铁匣放回枕边，躺下来，手臂枕着后脑，望着天花板上细密的木纹。

隔壁传来慧明在屋里走动的声音，脚步很轻，像是光着脚踩在木地板上。然后是竹笛轻轻叩击床沿的声音——那声音极短促，一共三下，像是无意间碰到了什么东西。林小七侧过头，看了墙上一眼。

过了一会儿，门外传来敲门声，两短一长。慧明的声音从门缝里挤进来：“小七施主，下楼吃些东西吧。”

林小七应了一声，起身开门。慧明站在门外，已经将长棍拿在手中，灰袍的袖口卷起半截，露出小臂上一道旧疤。他见了林小七，点了点头，转身下楼。

楼下饭堂里已经坐了几桌客人。靠窗的角落里坐了三个短衣汉子，正在喝酒，桌上摆着一碟花生米、一碟酱牛肉。他们聊得正起劲，声音不大，但酒气熏熏的，偶尔蹦出几句粗话。正中一张大桌上坐着个书生，面前摊着一本书，一边看一边用筷子夹菜，菜碟里的青菜几乎没动过。

四人拣了靠里的一张桌子坐下。掌柜的跑过来，将一盏油灯放在桌角，问：“四位吃点什么？”

林小七点了几样家常菜，又问：“掌柜的，听说江城最近来了不少江湖人？”

掌柜把抹布搭在肩头，应道：“可不是嘛。前天来了几个，昨天来了几个，看打扮都是走江湖的。有人说是冲着咱们城西的擂台来的。”

“擂台？”

“城西有个旧戏台子，前些日子有人占了去，说是要摆擂比武。听说擂主是个使枪的姑娘，叫什么燕无双。好家伙，她那杆枪使得可厉害了，这几日已经连赢了七八场，把几个外来的把式都打趴下了。”掌柜说到兴起，手上还比划了一下，“那枪法看着像是正经路数，但又不像是哪家门派的。”

林小七笑了：“这么厉害？”

“可不是嘛！”掌柜压低声音，“那姑娘看着岁数不大，下手却狠，专挑人手腕和膝盖打。昨儿个有个使双刀的去挑战，被她一枪戳在手腕上，刀都拿不住了。”

林小七听完，没有说话，低头喝了口茶。慧明坐在他旁边，筷子在碗沿上搭了一下，也没有说话。玉玲珑的筷子夹起一片青菜，送到嘴边，慢慢嚼完，才问了一句：“那个擂台，在城西什么地方？”

“出城门往西走约两里，有个旧戏台子。那地方原是唱戏用的，后来荒了，最近才被人收拾出来摆擂。”

吃完饭，林小七放下碗筷，看了一眼玉玲珑。玉玲珑微微点头，那意思是“去”。

四人起身出了客栈，沿着街向西走。江城不大，走了不到半盏茶的工夫就出了西门，城墙外的路两侧种着一排柳树，柳枝在晚风中轻轻拂动。走了约两里地，果然看见一座旧戏台。戏台是用青石搭的，四面无墙，台面上铺着一层厚实的木板，板缝里嵌着陈年的灰尘和碎屑。台子前方是一片空地，空地四周零散地摆着几条长凳，坐着十几个看热闹的人，有的嗑瓜子，有的抱着胳膊，有的在低声交谈。台子正中央站着一个红衣女子，手持一杆长枪，枪身通体朱红，枪头寒光烁烁，枪尖在地上轻轻画着圈，发出细碎的摩擦声。

林小七站在人群外围，目光落在那杆枪上。枪身比寻常的枪粗了一圈，枪尖处的钢口泛着暗红的光泽，枪缨是灰白色的，松散地垂在枪颈处，像一簇干枯的草。他看了一会儿，目光微微收窄，没说话。

玉玲珑也在看那杆枪。她看了几息，忽然低声说了一句：“那不是夺命枪。”

林小七转头看她。

玉玲珑的目光没有离开那杆枪：“夺命枪长七尺七寸，通体暗红，赤血铜母遇血会泛微芒。这杆枪只有六尺出头，枪身的红色是漆上去的，不是铜母本色。”

林小七又看了一会儿，微微点头。

台上那红衣女子正在跟一个使刀的汉子交手。她出枪极快，长枪在她手中像是活物，枪尖忽左忽右，虚虚实实。使刀的汉子被她逼得连连后退，好不容易找到一个破绽，举刀劈下，却被她侧身避开，回手一枪，枪尖在他手腕上轻轻一点。那汉子“哎哟”一声，手一松，刀落在地上，他捂住手腕退下了台。

红衣女子将长枪往地上一顿，枪身轻轻颤了颤，她站在台中央，目光扫过台下众人，声音清亮：“还有哪位想上来试试？”

台下没人应声。有几个蠢蠢欲动的人互相看了一眼，又都按捺住了。

林小七忽然开口：“我来。”

他推开前面的人，走到台前，跳了上去。他跳上台的动作很轻，落地几乎没有声响。那红衣女子打量了他一番，目光在他腰间竹笛上停了片刻：“你用什么兵器？”

林小七笑道：“我没兵器。就这根笛子，当棍使，行不行？”

台下一阵哄笑。有人起哄：“小兄弟，你这根笛子怕是两下就断了！”

红衣女子没有笑。她握着枪的手微微收紧，枪尖抬起，指向林小七：“你用什么兵器我不管。上来了，就是打。”

林小七没有再废话。他抽出那根竹笛，横握在手，竹笛不长，一尺二寸，握在掌中像一截短棍。他左脚向前踏了半步，重心压低，笛尖朝着对面。

红衣女子先出手了。长枪如一条赤蛇，枪尖直奔林小七面门。枪速极快，几乎在半空中留下一条红线。林小七没有后退，他侧身，避开枪尖，竹笛顺着枪身滑下去，朝红衣女子的手腕敲去。她的反应也快，手腕一翻，长枪回撤，枪尾倒撞向林小七胸口。林小七用竹笛一格，枪尾被挡住了，但他的虎口被震得微微一麻。那杆枪看似轻巧，实际份量不轻。

红衣女子没有给他喘息的机会，第二枪又到。这一枪更快，更猛，枪尖直取咽喉。林小七向后仰身，竹笛横扫过去，打在枪颈处，发出一声脆响。枪尖被磕偏了方向，从他耳边擦过，带起一阵风。

两人在台上你来我往，枪出如电，笛转如风。台下的笑声渐渐停了。那些原本看热闹的人忽然发现，这个拿着竹笛的年轻人，身手远不像他嘴上说的那么随意。他的步法轻盈而精准，每一次移动都恰好与枪尖错开一寸，不多不少。

红衣女子显然也察觉到了。她收枪，退后半步，盯着林小七，目光变得凌厉：“你用的不是棍法。”

林小七笑了笑：“我本来就不是来比武的。”

“那你是来做什么的？”

“来找你。”

红衣女子微微眯起眼睛。她握着枪的手紧了紧：“找我？”

“燕姑娘，”林小七收起竹笛，双手抱拳，“我们找个安静的地方说话，行不行？”

台下的人都竖起了耳朵。红衣女子看了他一眼，又看了看台下的玉玲珑、冷云和慧明，冷云的目光极淡，却像一把没有出鞘的剑，已经锁住了她的位置。她沉默了片刻，把长枪往地上一顿：“好。你跟我来。”

她跳下戏台，往戏台后面走去。林小七跟在她身后，玉玲珑、冷云、慧明也跟了上来。戏台后面是一片荒地，长满了杂草，远处有一棵老榆树，树下堆着几块大石头，像是旧时供人歇脚用的。

红衣女子在那棵老榆树下停住，转身看着林小七：“你是谁？”

“林小七。”

“林小七？”她重复了一遍这个名字，像是在舌尖上翻检什么，“你来找我做什么？”

林小七从怀里掏出那块铁片，在月光下翻了个面：“燕姑娘，你可认得这个？”

红衣女子凑近看了一眼，目光在铁片上的纹路上停住了。她没有立刻说话，而是从贴身的衣袋里取出一件东西——是一根红绳，系着一枚铜钱大小的圆牌，牌面上刻着一杆长枪的纹样。她把圆牌举到月光下，与铁片并列。

铁片上的纹路和圆牌上的枪纹，如出一辙。

林小七的呼吸顿了一下。他收起铁片，目光落在那枚圆牌上：“这牌是哪儿来的？”

红衣女子沉默了一会儿：“我爹留下的。”

“你爹叫什么？”

“燕横。”

林小七摇头：“燕横？我没听过这个名字。”

“你没听过很正常。”红衣女子把圆牌收回去，“我爹不是江湖上有名的人。他只是一个走镖的，二十年前经过苍山脚下，遇到两个人在山上打架，打完了他才路过。他说其中一个打赢的，浑身是血，叫住他，把这枚圆牌塞到他手里，说了一句话。”

“什么话？”

“‘若有持铁片者来寻，带他去苍山。苍山有件东西，他没来得及藏好。’”

林小七沉默了。苍山。慕容坚与欧阳猛决战的苍山。师父临终前说过，他没有来得及做的事情，都在苍山上。他以为那铁匣就是最后一件东西。但现在看来，铁匣只是其中一样，苍山上还有未竟之事。

红衣女子看着他：“你认识那个打赢的人？”

林小七低声道：“应该是我师父。”

“你师父叫什么？”

“慕容坚。”

红衣女子的目光变了。她盯着林小七，看了很久，像是想从他脸上找到什么。然后她问：“慕容坚，是那个使夺命枪的慕容坚？”

“是。”

她低下头，握着枪的手微微松开又握紧。半晌，她抬起头来：“那你知不知道，我爹后来被人杀了？”

林小七一怔：“你爹？”

“我爹把圆牌藏好之后，第二天就被人杀了。杀他的人什么都没拿，只搜走了他身上的镖单。那镖单上有他当夜的行踪。”红衣女子的声音平稳，像在说一件与自己无关的事，“我娘带着我逃出来，后来改嫁，姓了燕。我从小练枪，就是想找出杀我爹的凶手。”

慧明站在不远处，一直沉默地听着。此时他忽然开口：“杀你爹的人，与青龙会有关。”

红衣女子猛地抬头：“你怎么知道？”

慧明目光沉沉：“因为二十年前那件事，青龙会一直有份。你爹路经苍山，只是巧合，但他的死，不是巧合。他看到了不该看的东西。青龙会的耳目遍及山林，一个镖师走镖经过那里，又被发现曾跟慕容坚说过话，他活不过三天。”

红衣女子的手轻轻颤了一下。

林小七问：“你爹的死，跟四兵之秘有关？”

慧明缓缓点头：“这就要看你爹看到的，是什么了。”

红衣女子没有答话。她把长枪从肩上拿下来，在月光下用手掌缓缓抚过枪身。过了一会儿，她说道：“我爹的镖单上写，他当夜从苍山北麓经过。那里有一条旧道，通往一座废弃的矿洞。那个矿洞——有人说，里面藏着一批铁料。不是寻常的铁。”

林小七追问：“什么样的铁？”

“那批铁料，是打造一件兵器用的。那件兵器，叫‘破甲矛’。”

冷云的声音从后方传来：“四兵合一，化为一矛。”

红衣女子点头：“我爹听到的，就是这句话。”

月光忽然被云遮住了。老榆树的叶子暗了，台下的空地也暗了，只剩远处江面上一点微弱的渔火。站在老榆树下的几个人，一时都没有说话。

林小七忽然笑了一声。那笑很轻，像是自嘲：“我师父藏了一辈子，到头来藏的东西还是被人挖出来了。”

红衣女子看着他：“你现在打算怎么办？”

林小七看了她一眼，又看了看身边的玉玲珑、冷云和慧明。他把铁片收回怀里，又把竹笛别回腰间，沉默了几息，开口道：“先去苍山。看看我师父到底藏了什么。然后再决定打不打。”

他顿了顿，补了一句：“你爹的事，以后再说。”

红衣女子没有接话。她把长枪往地上一顿，枪尖入土两寸，像一棵树扎下了根。然后她说：“我跟你去。”

林小七看了看那杆枪，没说什么，只是点了一下头。

月光从云层后面慢慢移出来，照着老榆树下的五个人。他们站在荒地上，影子在地面拉得很长，像五道深色的河，各自流向不同方向，却又在泥土下汇在一起。远处江面上，那点渔火熄了。夜色更沉了，风从江上吹过来，带着水汽和草叶的气味，拂过五人的衣角，又向更远的方向滑去。