安稳岁月转瞬即逝，平静的山庄时光，终究被一道突如其来的圣旨，彻底打破。
暮春时节，山花烂漫，落英缤纷。山庄众人如常习武修行，安然度日，山下却疾驰而来一队皇宫禁军，声势浩荡，直达灵渊山庄山门。
鎏金圣旨高悬，太监尖细的宣旨声穿透整座山庄，打破了数年的宁静安然。
“奉天承运皇帝诏曰：皇四子萧凛，天性纯良，聪慧过人，阔别深宫数载，准予归宫，即刻启程，不得延误。钦此。”
一语落地，满院寂静。
所有山庄弟子尽数错愕，纷纷侧目看向院中尚且年少的萧凛，满脸震惊。
原来这个寄居山庄、温顺乖巧的小团子，竟是当朝皇子！
萧凛浑身骤然僵住，漆黑的眸子瞬间褪去所有温柔暖意，覆上一层冰冷阴霾。
深宫。
那是他拼死逃离、永生不愿回望的牢笼，是他半生寒凉、无尽痛苦的根源。他以为自己早已挣脱桎梏，得以在山庄安稳度日，却未曾想，皇权至上，帝王一念，终究逃无可逃。
数载安稳，数年温柔，终究是偷来的岁月。
云苓瑶心头猛地一沉，难以置信地转头看向身旁的少年，眼底满是错愕与不舍。
她从未问过他的来历，他也从未主动提及，她只当他是无家可归的孤童，却万万没有想到，他竟是皇家子嗣，身负深宫宿命。
凌鹤神色沉凝，缓步上前接下圣旨，眉宇间满是无奈与惋惜。
他早已察觉萧凛身世不凡，却未曾料到是当朝皇子。皇家骨肉，尊卑既定，宿命天定，纵使他是武林盟主，也无从违抗皇命，强行留人。
皇权如山，压垮江湖侠义，困住少年余生。
“臣，接旨。”萧凛沉声应下，语气沉重。
传旨太监目光落在年少的萧凛身上，语气带着几分居高临下的淡漠：“四皇子，即刻随咱家回宫，陛下与宫中诸位娘娘已然等候多时，切莫拖延。”
萧凛依旧僵立原地，一动不动，漆黑的眸子死死锁着身旁的云苓瑶，眼底翻涌着无尽的不甘、不舍与惶恐。
他不怕深宫阴冷，不怕权谋算计，不怕世人欺凌，他只怕离开这里，离开她，怕从此岁岁年年，再无温柔暖意，再无归处归途。
“阿凛……”云苓瑶轻声开口，嗓音微微发颤，心头酸涩难忍。
萧凛猛地回神，快步上前，紧紧攥住她的衣袖，指尖用力到泛白，眼眶微微泛红，带着少年最后的执拗与哀求：“姐姐，我不走，我不回宫，我想留在这里陪着你。”
他不要荣华富贵，不要皇子尊荣，不要万里江山，他只要留在她身边，守着岁岁温柔，年年安然。
可圣命难违，皇权难抗，年少的他，无力抗衡天命。
凌鹤轻叹一声，上前轻轻拍了拍他的肩头，语重心长：“凛儿，身为皇家子嗣，身负家国宿命，身不由己。此去深宫，是你的宿命，也是你的历练。”
“可我不要宿命！”萧凛声音发紧，眼底满是倔强，“我只要姐姐！”
云苓瑶看着他泛红的眼眶、执拗的模样，心头酸涩泛滥，抬手轻轻抚上他的脸颊，温柔拭去他眼底的湿意，强压下心中的不舍，轻声安抚：“阿凛，听话。”
“我不走。”萧凛死死攥着她的衣袖，不肯松手，像个即将被夺走珍宝的孩童。
“此去深宫，是你的责任。”云苓瑶眸光温柔坚定，字字恳切，“你聪慧过人，天赋卓绝，绝非庸碌之辈。深宫历练，于你而言，是磨难，亦是成长。”
她望着他眼底的惶恐不舍，心头一软，许下跨越经年的约定：“你乖乖回宫，好好成长，好好历练。我在这里等你，等你功成身退，等你归来。”
萧凛抬眸，漆黑的眸子盛满泪光，灼灼望着她：“真的会等我？”
“真的。”云苓瑶重重点头，温柔笃定，“我等你回来。无论岁岁年年，无论沧海桑田，我都在这里，等你归来。”
得到这句承诺，萧凛紧绷的心弦稍稍松动。
他知晓自己别无选择，只能奔赴那场冰冷的宿命，踏上去往深宫的荆棘之路。可只要知晓世间还有一人等他归来，知晓前路终有归处，他便有了对抗一切苦难的勇气。
临行之前，萧凛从怀中取出一枚通体莹白的玉牌，那是他唯一的贴身之物，是他生母遗留的唯一念想，珍贵无比。
他小心翼翼将玉牌塞进云苓瑶手中，指尖微微颤抖，语气郑重恳切：“姐姐，这个给你。”
“这是……”云苓瑶微微错愕。
“这是我的信物。”萧凛眸光滚烫，字字认真，“见此物，如见我。姐姐收好它，莫要遗失。待我归来之日，便凭此物，寻你而归，兑现诺言，护你一生。”
临出发的前夜，萧凛避开旁人，寻到了正在院中擦拭长剑的青枫。
月色洒落在少年人的肩头，青枫见他走来，放下手中佩剑，眼里满是不舍：“萧凛，你真的要走吗？”
萧凛轻轻点头，眉宇之间萦绕着挥之不去的沉郁。他自怀中掏出一个小小的布包，塞到青枫手里，布包里面，是这些日子青枫分给他、他一直舍不得吃的糖糕。
“我没有什么别的东西可以留给你。这些，还给你。”
“我不要！这是给你的！” 青枫把布包又推回去，鼻尖微微发酸，“等你回来，我们还要一同练剑，上山摘野果。你千万要活着回来。”
“我会回来。” 萧凛的目光郑重无比，伸手轻轻按住青枫的肩膀，“我不在山庄，照顾好你阿姐。万事护着她，莫要让她受半分委屈。”
青枫重重咬着下唇，用力点头，眼眶已经泛红：“我记住了！我一定会护好阿姐！”
简短道别过后，萧凛才转身回到山门，静静等候禁军启程。
云苓瑶紧紧握着温润的玉牌，心头暖意与酸涩交织，郑重收好，轻声应道：“好好保重，我们在这等你归来。”
萧凛最后深深望了她一眼，将她明艳温柔的模样牢牢刻在心底，转身踏步，随禁军离去。
一步一步，背离暖阳净土，奔赴深宫寒渊。
车马渐行渐远，消失在山路尽头。
云苓瑶立在山门之下，久久伫立，目送车马离去，直至烟尘散尽，眼底满是不舍与期许。
