沈穗掀帘进了账房，反手掩上门，将风雪与夜寒都隔在外面。肩头落的雪沫子顺着短打往下滑，落在青砖地上，很快融成细碎的湿痕。她走到案边，将怀里揣着的暖水袋搁在案角，指尖还带着余温，便伸手去拢案上那叠未及细查的密信。信册摞得齐整，最上面压着块铜镇纸，镇纸凉得冰手，她指尖蹭过铜面的纹路，沾了点薄尘。案边散着几根骨制算筹，是白日对账时落下的，边缘磨得发亮，沾着点细碎的谷糠。
屋角的炭盆烧得弱，火星偶尔噼啪一声，飘起点细碎的炭灰，落在她的发梢。案上的烛火燃了大半，灯芯结着灯花，火光晃得案头的字迹忽明忽暗。砚台里的墨汁凝了薄冰，她指尖蘸了点温水滴进去，墨色慢慢化开，混着纸墨的陈味漫开来。她拉过坐凳坐下，膝头还残留着蹲久了的酸麻，便悄悄挪了挪身子，让重心落在脚跟上。鞋底沾着的谷糠蹭过青砖，发出细碎的沙沙声。
最上面几封是盖着狼头印的往来函件，她白日里已经清点过，大多是李茂才与胡七商定粮数、交接时辰的内容，没什么新鲜的。她指尖捻着信角，一封封往后翻，纸页泛黄发脆，边缘磨得起毛，带着柴房地窖的霉味与尘土气。有的信纸上沾着点褐黄的茶渍，有的边角被火烤得发卷，想来是李茂才深夜躲在暗处看信时，不小心被烛火燎到的。翻到中间，有几页还夹着干硬的谷粒，是从粮袋里蹭上去的，她指尖拈出来，搁在案角的小瓷碟里，碟边还沾着点前日对账蹭的炭灰。瓷碟底在青砖案面上蹭出细微沙沙声响，碟子里谷粒、炭灰杂在一处，都是从各色证物上面清理下来的零碎物件。烛火摇曳，把堆叠信笺的影子长长投在土墙之上。
翻到最底下，压着三封没有印记的素白纸信，封皮只在角落画了个极小的麦穗纹，纹路浅淡，像是被人反复摩挲过，摸上去糙得很。沈穗指尖顿了顿，捏着信角抽出来。信纸比寻常的厚些，质地粗糙，是潞州那边常产的麻纸，汾州很少见。她拆开信封口，抽出里面的纸页，凑到烛火边细看。伸手抚过麻纸粗粝表面，纸面还残留一丝山野草木气息，绝非晋安栈日常流通的文书用纸。她微微侧过头，把信纸挪向光亮最足的烛火近处。
字迹潦草，用笔极省，通篇都是暗语，只零星几个字能辨明意思。她指尖顺着字迹慢慢划，指腹蹭过纸面的纤维，有点发痒。“潞州道”“西口接应”“武大人吩咐”“粮车按旧例走”，几个词零散地落在纸上，串不成完整的意思，却处处透着蹊跷。
她眉心微蹙，指节轻轻叩了叩案面，发出沉闷的轻响。李茂才勾结契丹胡七是明线，可这潞州的线，藏得比她想的深。指尖按在 “武大人” 三个字上，指腹微微用力，纸页被压出一道浅痕。她没听过这号人物，汾州地界的粮官里，没有姓武的实权人物，想来是潞州那边的。心口沉了沉，像压了半袋未筛的粗粮，她下意识按了按心口的位置，木牌隔着布料贴在肌肤上，沉实的触感让她纷乱的思绪定了定。
将三封信单独摞在一边，她又把剩下的信重新翻了一遍，确认再没有相关的，才停下动作。指尖有些发僵，她拢到嘴边哈了口气，白气散开，很快就被屋里的寒气吞了。炭盆里的火星暗了下去，屋里更冷了些，后颈泛起细密的凉意，她下意识缩了缩脖子，肩颈微微发僵。梁上落下来的尘絮飘进衣领，贴在颈间发痒，她抬手蹭了蹭，指尖沾了点细灰。屋外巡夜铜锣遥遥响过两声，时辰愈发晚了，风雪撞击窗棂的声响一刻不曾停歇，账房之内愈显清冷孤寂。
门帘忽然被掀开，一股寒风卷着雪沫子扑进来，烛火猛地晃了晃，差点熄灭。沈穗抬眼，就见老谷走了进来，身上落着层薄雪，粗布袍子的肩头泛着白。他反手掩上门，拍了拍肩头的雪屑，腰上的酒葫芦跟着晃了晃，发出轻微的咕嘟声。靴子上沾着雪泥，踩在青砖上留下浅浅的湿痕，他下意识往边上让了让，怕踩脏了案边摊开的纸页。
“还没歇？” 老谷声音沉哑，带着夜风吹过的干涩，脚步放得很轻，走到案边停下，指尖扶着案沿，指节上沾着点泥，想来是刚从后院仓房那边过来。身上带着淡淡的米酒气，很淡，是他每日一口的量，用来暖身子的。
沈穗把那三封素白信件往他那边推了推，指尖点了点纸面：“你看这个，从李茂才箱底翻出来的，没印信，提了潞州。”
老谷伸手拿起信，凑到烛火边，眯着眼细看。烛火映着他的脸，沟壑般的皱纹里藏着沉色。他看得很慢，一封反复看了两遍，指尖在 “武大人” 三个字上顿了顿，眉头慢慢蹙起来。指节反复摩挲那处字迹，又翻到信尾看落款，落款处空着，只画了个和封皮一样的小麦穗。他将信纸微微倾斜，借着烛火从不同角度打量纸面，想要找寻墨水涂改、隐写暗记之类的痕迹，半晌才缓缓放下手中纸页。
“潞州是安重荣的地盘，” 老谷声音压得很低，放下信，指尖捻着胡须，“他手底下有个副将叫武承业，素来管着边境私贸与粮道，倒是对得上这个‘武大人’。只是李茂才一个晋安栈的二掌柜，够不上藩镇副将的层级，中间怕是还有牵线的人。”胡须上沾了少许从廊外带进来的细雪碎末，屋内暖意化开雪粒，点点水渍慢慢洇进灰白的须丝之间。他目光落向窗纸，窗外风雪依旧不曾停歇。
沈穗指尖轻轻敲着案边，目光落在信上的麦穗纹上：“你是说，这不是安重荣的意思，是底下人私下搞的？”
“多半是。” 老谷点点头，指尖点了点信纸，“安重荣要真通契丹，不会走这么小的路子，也不会找李茂才这么个不上不下的人。估摸着是武承业私下牟利，让底下人绕着汾州走粮，李茂才贪利，搭了这条线。” 他顿了顿，又补充道，“但也说不准，安重荣野心不小，说不定是故意放的小口子，探探朝廷的风声。”
沈穗抿了抿唇，指尖把信重新折好，放回信封里。烛火跳了一下，火星溅在案角的草纸上，烧了个细小的黑点。她伸手捻灭，指尖沾了点炭灰，便在短打衣角蹭了蹭。布面起球的地方蹭着掌心厚茧，糙得熟悉。折信的时候格外仔细，将边角对齐压平，生怕麻纸质地脆薄，稍一用力便碎裂破损，毁掉这桩要紧凭据。
“那黑风口那边，得加派人手盯着。” 她抬眼看向老谷，“若是潞州的粮车往契丹那边走，多半就是私贸的货。”
“已经吩咐下去了。” 老谷颔首，指尖在案上画了个圈，“孙三那边我递了话，让他多留意边境动静，尤其是潞州过来的粮队，有消息就往栈里递。陈虎也加了暗哨，黑风口两边的山道都有人盯着，跑不了。”
沈穗微微颔首，把那三封信用油布包好，塞进案底的暗格里，又推了推铜镇纸压好。眼下汾州的事刚定，李茂才才刚落网，栈里百废待兴，开春收粮又是头等大事，实在不宜节外生枝。潞州这条线，只能先暗里盯着，不能动声色。若是消息传出去，刚安稳下来的杂役和粮农怕是又要慌，反倒误了正事。
“先不急着动。” 她轻声道，指尖按在暗格的木板上，触感冰凉，“先把晋安栈的事理顺，开春收粮、仓房修缮、护粮队整训，哪一样都耽误不得。潞州那边先看着，摸清底细再说，别打草惊蛇。”
“是这个理。” 老谷应了声，伸手拢了拢衣襟，屋里寒气重，他指尖也冻得发僵，“根基还不稳，贸然伸手过去，反倒容易引火烧身。安重荣那人阴狠得很，犯不上这会儿招惹。等咱们把汾州周边的粮道攥牢了，再慢慢往潞州探也不迟。”
屋里静了片刻，只有炭盆里火星噼啪的轻响，还有窗外风刮过窗缝的呜呜声。尘絮从梁上落下来，飘在烛火边，很快就被烤成了细灰。沈穗伸手拨了拨灯芯，火光亮了些，映得案上的账册字迹清晰了几分。烛油顺着灯柱淌下来，在铜烛台上凝成小小的蜡珠，她指尖蹭了蹭，蜡粒硬邦邦的，凉得刺骨。远处巡夜的铜锣闷响一声，隔着重重院墙传进来，微弱缥缈，暗示夜色已经愈发深沉。
老谷忽然想起什么，伸手往怀里摸去，指尖掏了半天，摸出一封封着火漆的信笺。信皮是深褐色的，边角磨得起毛，火漆是暗红色的，印着个边关哨卡的印记，边缘沾着点雪水，晕开浅褐的印子。他把信放在案上，指尖轻轻一推，推到沈穗面前。方才揣在内襟贴身之处，信笺尚且带着一点人体的余温，与案面的寒气两相映照。
“刚收到的，边关急报。” 他声音沉了几分，“北边契丹营寨有动静，连夜调了不少粮车，像是往回撤，又像是在换防。哨卡的人拿不准，递了信回来。”
烛火被窗缝漏进来的风刮得猛地一晃，橙黄的光落在信笺的火漆上，暗红的印子忽明忽暗，映得案上的字迹也跟着影影绰绰。沈穗的指尖落在火漆上，凉硬的触感顺着指腹漫上来，她没有立刻拆开。