暮色垂落，残阳如血，染红了整片灵渊群山。
山林间的雾气未曾散去，反倒随着暮色渐浓愈发厚重，混着暗阁残留的毒瘴，凝成一层灰蒙蒙的薄雾，笼罩着千山万壑。空气里浮动着血腥、腐朽与淡淡毒腥交织的气息，压抑得让人呼吸发紧。
云苓瑶躲在一处坍塌的石崖夹缝中，浑身冰冷，早已分不清是晚风的寒意，还是寒毒反复爆发的刺骨冰凉。
方才强行赶路透支的力气已经彻底耗尽，她背靠粗糙冰冷的石壁滑坐落地，指尖微微抽搐，整条手臂僵硬得几乎无法弯曲。肩头草草包扎的布条早已被血水浸透，暗红的血色层层晕开，伤口撕裂般的痛感持续不断，每一次呼吸都牵扯着筋骨，痛得她胸腔发闷。
最致命的是，白日强行压制的蚀骨寒毒，在暮色降临、阴气渐盛之时，彻底卷土重来。
这一次的毒势，远比先前更加汹涌暴戾。
寒气从丹田深处轰然炸开，顺着经脉四肢疯狂窜涌，不再是细碎的冰刺穿刺，而是如同整块寒冰硬生生堵死周身脉络，冻得她血脉凝滞、筋骨麻木。她十指指尖泛出青白，肌肤表层浮起一层细密的寒霜，连睫毛上都凝结了薄薄的冰雾，浑身控制不住地剧烈战栗。
寒毒侵心，神志昏沉，天旋地转的眩晕感席卷而来，无数破碎的画面在脑海中重叠——义父挥剑殉道的决绝、山庄火海漫天的赤红、江水倾覆而来的冰冷、青枫含泪的无助脸庞。
她死死攥着颈间的玉牌，指节泛白，用力到近乎攥碎掌心。
温热的玉质触感是她沉沦寒渊里唯一的微光，是支撑她不肯倒下的最后执念。
“萧凛……”
她无意识地轻喃出声，声音细若蚊蚋，被山林晚风轻易吹散。
无人应答，唯有风声呼啸，裹挟着远处隐约传来的脚步声与兵刃碰撞之声，步步逼近。
云苓瑶心神骤然一凛，涣散的神志瞬间清醒大半。
她立刻屏住呼吸，死死贴紧石壁，将身形彻底藏入石崖阴影深处，抬手捂住自己的口鼻，连呼吸都压得极轻极缓。
不过数息，几道黑衣人影踏破薄雾，出现在不远处的林间小道。
来人皆是暗阁死士，黑袍蒙面，刀带血光，步履轻诡，眼神阴鸷如鬼魅。他们腰间挂满正道弟子的令牌佩剑，显然是整日在山林间搜捕残生者，手上早已沾满鲜血。
“上头有令，灵渊余孽，格杀勿论。尤其那红衣女子，身负盟主独门心法残韵，活擒为重，死亦可取。”为首的死士声音沙哑阴冷，如同生锈铁片摩擦，“方才这片区域有微弱气息浮动，仔细搜，不要放过任何一处死角。”
“是！”
数人应声散开，踩着枯枝败叶，朝着石崖方向步步搜查而来。
脚步声越来越近，每一步都像是踏在云苓瑶的心尖上。
她如今内力全封、寒毒缠身、重伤在身，别说对抗数名精锐死士，便是对付一名普通喽啰，都毫无胜算。一旦被发现，要么被生擒逼供，要么当场殒命。
绝境再次降临，避无可避。
她眼底掠过一丝决绝，悄悄摸向身侧一块锋利的碎石，指尖冰凉刺骨。若是真的被逼到末路，她宁死不屈，绝不沦为暗阁要挟他人的筹码。
就在这千钧一发之际，山林更深处，忽然传来一阵整齐凛冽的马蹄声，声势浩荡，破风而来，裹挟着皇家铁骑独有的肃杀威压。
紧接着，一道冷厉至极的喝声轰然炸响，震彻山林：“皇家清场，暗阁逆贼，就地诛杀！”
金铁交鸣之声骤然响起，箭矢破空、兵刃相撞、惨叫哀嚎声此起彼伏，不过片刻功夫，方才还步步紧逼的暗阁死士，便尽数倒在血泊之中，连求救的机会都未曾留下。
短短瞬息，林间死寂重归，只剩未散的血腥味飘荡在晚风之中。
石崖夹缝中的云苓瑶微微一怔，紧绷到极致的心神骤然松懈，浑身力气瞬间抽空，眼前一黑，彻底脱力垂落肩头。
是朝廷禁军。
她知晓，定然是萧凛来了。
那个远在帝都、坐拥山河的少年帝王，终究还是跨越千里风尘，奔赴这片炼狱。
而此时，山林主干道之上，铁骑列阵，甲胄森森。
萧凛翻身下马，玄色衣袂落定尘埃，身姿挺拔如松，周身杀伐之气凛冽滔天。
他终于抵达灵渊群山腹地。
入目之处，满目疮痍，山河残破，尸骸遍野，断剑残枝散落满地。昔日仙气缭绕、温润平和的灵渊仙山，如今只剩残垣断壁、血色焦土，处处皆是人间炼狱的惨烈景象。
这般惨烈光景，比暗卫禀报的还要惊心动魄百倍。
萧凛眸光沉沉扫过整片山林，漆黑的眼底翻涌着毁天灭地的戾气，周身温度骤然降至冰点，连周遭的晚风都为之凝滞。
他曾在这里度过最黑暗无助的年少时光，是云苓瑶与灵渊山庄，给了他世间唯一的温柔与归处。这里的一草一木、一瓦一木，都藏着他最珍贵的岁岁暖意。
可如今，他的归处倾覆，他的救赎受难，他捧在心尖上的人，正孤身藏在这片血色山林里，生死未卜。
滔天怒意与愧疚席卷四肢百骸，让他心口阵阵抽痛。
“陛下，整片灵渊群山已被我军全面封锁，所有要道、河道、出口尽数把控。方才清缴的是暗阁最后一批搜捕死士，目前山林之内，再无大规模逆贼势力。”皇家暗卫统领单膝跪地，沉声回禀，“只是毒瘴弥散，地势复杂，加之天色渐暗，探查难度剧增，暂未搜到云姑娘确切踪迹。”
“找不到，便继续找。”萧凛声音冷硬，不带一丝温度，眸光死死锁定前方层层薄雾的密林，“掘地三尺，也要把人找出来。”
“传令，所有将士分片区地毯式搜查，但凡发现半点女子踪迹、一丝红衣残布、一缕生人气息，即刻传报。遇毒排毒，遇险清险，不许放过一寸土地。”
“属下遵旨！”
万千将士齐声应和，声震山林，浩荡磅礴。
一道道身影迅速散开，如同天罗地网般铺满整片群山，灯火次第亮起，点点火光穿透沉沉暮色与浓浓毒雾，照亮每一处幽暗角落。
萧凛孤身独行，弃了随从，弃了铁骑，独自踏入幽深密林之中。
他步伐极快，目光锐利如鹰，扫过每一寸土地、每一处崖洞、每一片草丛。地上每一缕红衣丝线、每一滴未干的血迹、每一枚细碎残片，都能让他心神骤然紧绷。
数年相思，千里奔赴，他不求山河安稳，不求功业千秋，只求寻到那个红衣少女，护她平安。
