“他还在西南，收拾灵渊山庄的残局，清缴暗阁残余势力，暂时还不能赶回帝京。”
云苓瑶轻轻点了点头，目光落在自己身上包扎妥当的肩头，记忆如同潮水汹涌回溯。心口骤然传来一阵撕裂般的剧痛，呼吸猛地一滞，眼眶瞬间就红了。
萧凛看着她脸色一点点发白，眼底水光翻涌，心中揪紧，伸出手想要拭去她眼角将要滚落的泪水。
云苓瑶却本能地身子往后瑟缩了一下，肩膀微微颤抖，避开了他的触碰。
这个躲闪的动作，像一根细针，轻轻刺在萧凛心上。他伸出去的手僵在半空，眼底的暖意一点点淡下去，浮起一层落寞。
“灵渊山庄……”云苓瑶声音微微发颤，艰难开口，“义父他……。”
她沉睡的这些日子，噩梦反复重演，心底早已有了可怕的预感，只是一直不愿去确认。
萧凛薄唇紧抿，沉默片刻，缓缓点头，声音低沉沉痛：“凌盟主，为掩护众人突围，燃烧毕生修为催动护山大阵，以身殉道，神魂俱散。”
“轰——”
短短一句话，彻底击碎了云苓瑶心中最后一丝自欺欺人的幻想。
她浑身剧烈一颤，泪水再也克制不住，大颗大颗砸落被褥，很快濡湿一片锦缎。过往一幕幕尽数涌上心头：幼时流落街头被义父救下，手把手教她习武读书，待她视如己出，山庄春日的繁花、冬日的落雪，义父温和宽厚的眉眼……
那个为江湖苍生挡下浩劫，护着她长大的人，再也回不来了。
她将脸埋进臂弯，压抑的呜咽闷闷响起，肩膀不住地耸动，巨大的悲恸席卷全身。身体尚未痊愈，过度的悲伤扯动肩头箭伤，隐隐传来阵阵钝痛，可这点肉体的痛楚，远不及心底万分之一的煎熬。
萧凛站在床边，看着她蜷缩颤抖的模样，满心心疼，却不敢再贸然上前。他知晓，此刻任何安慰的话语，都显得苍白无力。他只能静静立在一旁，任由她把积压许久的悲痛尽数宣泄。
屋内只剩下女子压抑的哭泣，烛火轻轻摇曳，把两道身影投在墙壁之上，明明距离不远，却隔着血海家仇的鸿沟。
不知过了多久，云苓瑶哭声渐渐停歇，只是肩头依旧微微抽动。她抬起布满泪痕的脸庞，眼底通红，目光望向萧凛，声音带着哭后的沙哑：“暗阁……那些人。”
“我已下旨。”萧凛的神色瞬间覆上一层凛冽寒意，“禁军清剿西南，朝堂彻查所有与暗阁勾连的官员，江湖暗卫四处追杀暗阁余孽。凡参与灵渊山庄血案之人，绝不姑息，血债血偿。”
“可义父回不来了。”云苓瑶低声喃喃，眼底满是空洞疲惫，“山庄也没了。”
萧凛心口酸涩，缓缓开口：“我会下令重建灵渊山庄，妥善安置幸存下来的弟子门人。灵渊山庄的道义，不该就此湮灭。”
云苓瑶没有接话，只是轻轻闭上双眼，身心俱疲。
见她神色倦怠，萧凛便不再多言，轻声叮嘱：“你身子还弱，切莫思虑太多，好好休养。有什么想要的，想见的，只管吩咐下人。”
说完，他便轻手轻脚退了出去，把空间留给她一人。
门外，苏婉等候在廊下。
“好好照看她，切莫让她过度劳神，若有任何异样，立刻禀报朕。”萧凛对她嘱咐完毕，转身离去，背影孤寂。
接下来数日，云苓瑶身体一天天好转，可以起身下地走动。
立冬已至，帝京寒风四起。她裹着厚厚的裘衣，常常独自走到院中假山池塘边，长久伫立，望着池中游弋的几尾金鱼出神。
曾经在灵渊山庄，她也常常和青枫站在池边观鱼。可如今物是人非，家园破碎，义父离世，青枫下落不明，三哥远在西南，只剩她孤身滞留皇宫之内。
身后传来沉稳脚步声。
萧凛脱下自己身上的玄色披风走上前来，看见她一双小手冻得通红，不由分说，伸手便将她冰凉的双手裹进披风内里，掌心轻轻摩挲，替她驱散寒意。
“天这么冷，怎么站在外边吹风。”他语气带着几分责备。
云苓瑶微微垂眸，抽回自己的手，拢回自己的斗篷袖笼之中，淡淡的疏离摆在二人之间。
“陛下，朝堂之上，大臣们应当又在催促您扩充后宫了吧。”她抬眼看向他，平静开口。
这话让萧凛动作一顿，眉宇间浮起一丝无奈。
“是。日日都在提。”
“您如今已是加冠的年纪，九五之尊，理应开枝散叶。”云苓瑶语气恳切，“不要因为我，耽误皇家子嗣大事。我不过是江湖草莽，身负山庄血海深仇，不该滞留深宫，成为陛下的牵绊。”
萧凛的眼神沉沉锁住她：“在你眼里，我做这些，只是被你牵绊？”
“我只是实话实说。”云苓瑶避开他灼热的目光，望向灰蒙蒙的天际，“你是帝王，有你的江山社稷要顾。而我，我的归宿是江湖，是为灵渊复仇，寻回青枫。我们本就不是一条路上的人。”
“当年灵渊一别，我答应等我变强归来护你。”萧凛往前踏出一步，声音压得很低，带着执拗，“如今我已经手握天下，这句话，我从未忘记。”
“那是少年时的诺言。”云苓瑶轻轻摇头，眼底带着一层凄然，“时移世易，世事早就变了。灵渊山庄覆灭，义父身死，很多东西，再也回不到从前。”
萧凛看着她处处后退、刻意划清界限的模样，心底闷痛。他知晓她心中背负着如山的伤痛，也知晓江湖与朝堂的隔阂横亘在此。可他不甘心就此放手。
短暂的沉默过后，他忽然话锋一转：“对了，当年我交付于你的那枚圆球令牌，还在身上么。”
云苓瑶抬手，从衣襟内扯出那枚圆球外壳碎裂、只余下内核的物件。
“一直戴着。”
萧凛看着那枚内核，那里面便是两半合一又再度分开的玉佩。他没有当众点破其中真相，只是郑重叮嘱：“好好保管，此物于你性命攸关，万万不可遗失。”
说完，他不再继续纠缠方才的话题。朝堂还有一堆亟待处理的奏疏，西南那边又传来关于暗阁新的情报，他不能长久耗在此处。
“外面风大，回屋去吧。”萧凛淡淡说完，便转身离去。
云苓瑶立在原地，望着他离去的背影，心中五味杂陈。
