她并非感受不到萧凛藏在一言一行里的情意。
可血海家仇压在肩头，灵渊无数亡魂尚未告慰，青枫生死未卜，她哪里敢贪恋儿女情长。更何况他是一国之君，而她，是劫后余生的江湖遗孤。
留在皇宫，每多一日，这份拉扯便煎熬一分，云苓瑶心中，已经悄然生出逃离的念头。
日子一天天过去，云苓瑶表面安静休养，暗地里，悄悄动用自己残存的江湖暗网渠道，持续打探青枫的下落，搜集暗阁余孽的情报。可传回的消息次次都是杳无音信。
她尝试过旁敲侧击，想要向萧凛讨要人手，亲自奔赴江湖追查。但每一次，都被萧凛以她身体尚未痊愈为由委婉拦下。
萧凛的理由无可辩驳，可在云苓瑶眼中，这等同于变相的禁锢。
她开始刻意冷淡，面对萧凛的探望，常常少言寡语，刻意疏远回避。
可她的疏离，非但没有让萧凛退开，反倒让他愈发挂怀。下朝之后，他来别院的次数反倒愈发频繁。送药材，送御寒裘衣，送来各地进贡的珍奇吃食，只盼能博她展颜一笑。
越是这样，云苓瑶心中的压力便越是沉重。
她怕自己会沉溺这份温柔，怕忘却山庄血海深仇，怕分不清恩情与情爱。
十余日之后，一个月色沉沉的夜晚。
四下守卫换岗的间隙，云苓瑶悄悄起身。
她简单收拾好轻便的劲装行囊，腰间佩上短剑。走到桌案边，拿起一支狼毫笔，在素白笺纸上，落下寥寥四个字：己走，勿念。
烛火摇曳，映着纸上墨色字迹。
她最后回望一眼这座困住她多日的华美别院，眼底掠过一丝复杂，随即咬了咬下唇，推开后窗，借着夜色掩护，施展轻功，悄无声息消失在沉沉夜幕之中。
云苓瑶翻出别院后窗，足尖点在院外老槐树粗壮的枝干之上，借着树身缓冲，轻巧落进宫外僻静的巷道。身后皇宫的宫灯层层绵延，灯火璀璨，那片金碧辉煌的牢笼，终于被她远远抛在身后。
一身简便的赤红劲装，背上简单包裹着少量干粮伤药，短剑斜斜束在腰间，颈间依旧贴身挂着那枚圆球内核。她不敢有片刻停留，不敢走通衢大道，专挑偏僻小巷疾行。
方才离开别院时，她心底并非没有牵绊。萧凛数年不改的情意，那些彻夜相守、悉心照料的画面，一幕幕在脑海里翻涌。
可家仇未报，青枫下落不明，灵渊山庄无数亡魂尚待告慰，她不能安安稳稳留在帝王的庇护之下，沉溺儿女情长。
深宫虽暖，却不是她该停留的归处。
她不敢动用官方驿路，避开所有官府关卡，专拣山野小路奔逃。皇城周遭遍布萧凛布下的暗卫，她深知帝王手段，一旦被追上，便再也难以脱身。一路昼伏夜出，专挑荒林险道，凭着一身过硬的轻功与江湖生存本事，一路向南，渐渐远离了帝京的势力辐射范围。
皇宫别院之内。
第二日天光大亮，萧凛提着食盒踏入屋中，扑面而来的只有穿窗而过的寒凉晚风。
桌案之上，素白笺纸静静摊开，“己走，勿念”四个墨字，笔锋微蹙，看得出落笔之人内心的挣扎。
萧凛手中的食盒哐当一声轻响，碗碟微微震颤。他快步冲到敞开的窗边，向外望去，外面只有摇曳树影与冷冷晓风，早已不见那抹红衣身影。
大公公紧随其后赶进来，见此情景心头一沉，慌忙躬身：“陛下，奴才即刻下令封锁城门，派人全力搜捕！”
“不必。”
萧凛低声开口，声音带着一丝沙哑，眼底翻涌着失落、气恼，却又夹杂着无可奈何的纵容。他太懂云苓瑶的性子，骨子里是属于江湖的风，强迫拘禁，只会将她推得更远。
“城门不必封锁，不要大张旗鼓搜拿，免得闹得朝野流言四起。”他缓缓转过身，指尖紧紧攥住那张写着字的信纸，“调一批最精锐的暗卫，改换江湖人的打扮，悄悄跟上去。不许现身打扰她，不许阻拦她想做的事。只有当她遇到性命之危，才可出手相护。但凡她需要的消息、药材、盘缠，暗中接济，不可让她察觉。”
大公公微微一怔，随即躬身领旨：“奴才明白。”
“另外，继续加大力度追查暗阁残余，全力搜寻青枫的踪迹。”萧凛目光望向南方重重山峦，声音轻而沉重，“替我看着她，护她平安就够了。”
他留不住她的人，便只能以这样沉默隐晦的方式，护她于刀光剑影之间。万里朝堂，他高居帝位，却唯独留不住这一个心向江湖的女子。
云苓瑶孤身行走江湖，踏遍大江南北。
她一身红衣，辗转各地，寻访灵渊山庄幸存的旧部，搜集暗阁余党的蛛丝马迹。白日打探线索，夜里栖身破庙山洞，风霜雨雪皆是常态。
身上旧伤时常反复发作，肩头的箭伤每逢阴雨天便隐隐作痛，寒毒虽被逼出大半，可身体底子终究受损。
无数次遭遇险境。暗阁残存的爪牙四处悬赏她的人头，沿途设下埋伏，毒箭、陷阱、诡谲禁术层出不穷。
好几次她身陷死局，明明眼看就要殒命，总有来路不明的江湖高手暗中出手解围，转瞬便消失不见。
一开始云苓瑶心中疑惑，数次想要追查恩人的来历，可对方行事极为隐秘，不留半点痕迹。久而久之，她心底隐隐猜到几分，是来自帝京那双无形的守护之手。
她没有戳破，却也绝不主动回头。欠下的这份情分，她记在心底，却不愿再回到深宫之中。
同时她一刻也没有放弃寻找青枫。
游走各个城镇、山寨，动用灵渊遗留的江湖暗网，四处打探少年的下落。
得到的大多是模糊传闻，时而听说某地有少年侠客，赶过去却是旁人；时而听闻有灵渊遗孤流落，奔赴之后又大失所望。
一次次满怀希望，又一次次失望落空。
午夜露宿荒野，望着天边一轮孤月，她总会想起灵渊山庄那些旧日光景，想起义父，想起从小跟在自己身后打闹的青枫，心口便沉甸甸的发酸。
这三年，云苓瑶也在一点点成长蜕变。
曾经明媚热烈的少女，眉眼间多了风霜磨砺出来的冷硬沉静。
见过江湖的尔虞我诈，看过正邪之间的灰色地带，她不再是当年那个一腔热血、纯粹坦荡的山庄大小姐。
可心底那份守护正道、为亲友复仇的执念，从未有过半分消减。她联络散落各地的正道残余弟子，收拢流离失所的江湖子弟，一点点积蓄力量，伺机对暗阁展开反击。
一个暴雪呼啸的寒夜，漫天风雪封锁山路。云苓瑶无处可去，寻到一处破败荒废的山野破庙暂作栖身之所。庙顶漏风，四壁残破，满地枯草。
破庙之中，已经蜷缩着一位白发苍苍的老妪。老妪的儿孙尽数死于暗阁掀起的江湖祸乱，孤身一人逃难至此，衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖。见到一身伤痕的红衣女子推门进来，老妪眼中没有戒备，只是默默从怀里，分出来半块干硬的粗粮饼，递到云苓瑶手中。
“姑娘，吃一点吧。活下去，才最重要。”
云苓瑶指尖接过那半块带着体温的饼，心口阵阵发酸。
过往她执着于复仇，一心想要追杀暗阁余孽，可在此刻，看着眼前孤苦无依的普通老人，才真切看清这场江湖浩劫真正的重量。庙堂纷争、江湖正邪厮杀，最后承受苦难的，往往都是这些手无寸铁的寻常百姓。
