庙外风雪咆哮，庙内两人默默依偎着微弱的火堆。而破庙远处的林莽阴影之内，数道黑色身影静静潜伏。那是萧凛派来的皇家暗卫。他们悄无声息清除了正在向破庙靠近的几头饿狼，扫清周边潜藏的危险，却始终不踏入庙门半步，恪守命令，只守护，不现身打扰。
待到第二日天光破晓，云苓瑶辞别老妪，再度踏上漂泊的路途。心底除了复仇，又多了一层沉甸甸的念想 —— 不止要告慰灵渊亡魂，更要盼这世间再无这般流离苦难。
而千里之外的帝京皇宫，萧凛坐镇金銮殿。
三年光阴磨平少年身上残留的青涩，昔日十五六岁的少年，已然长成身姿挺拔、威仪万千的青年帝王。
朝堂之上，他雷厉风行。对内，清算当年与暗阁私相勾结的一众叛臣，整顿吏治，减免赋税，安抚流离百姓；对外，整肃边防，威慑四方。曾经动荡不安的王朝，被他治理得国泰民安，五谷丰登。
只是后宫始终空空荡荡。
三年来，满朝文武劝谏选妃立后的奏折堆积如山。朝堂老臣轮番觐见，苦口婆心，引经据典，拿皇嗣国本反复施压，甚至市井坊间流言四起，传出各种不堪的揣测。每一次朝堂对峙，萧凛或是淡然搪塞，或是冷颜驳斥，拿下落不明的凤印做挡箭牌，硬生生将充盈后宫这件事一拖再拖。
下朝之后，无数个寂静的夜晚，萧凛会独自登上皇城城墙，倚着垛口望向南方。晚风卷起玄色龙袍的衣袂翻飞，他手中常常捏着那半块玉佩。
暗卫每隔一段时间便会传回云苓瑶的近况：她今日在何处城镇，遭遇何等凶险，伤势是否反复，又得到什么关于暗阁的线索。
每一份密报，萧凛都会亲自阅览。看到她身陷险境，他彻夜难安；听闻她平安脱身，才稍稍放下悬着的心。他无数次动过念头，想要下一道圣旨，调兵马将她接回皇宫。可每每想起她写下“己走，勿念”时那份决绝，又强行压下冲动。
他能护她性命，却不能禁锢她的灵魂。
他能做的，便是守好这万里山河，肃清奸邪，静待有朝一日，江湖风波平定，她心甘情愿归来。
这三年，云绵也并未闲居帝都。
大部分时间他游走江湖，一边清缴暗阁势力，一边收拢灵渊幸存门人，重整山庄残余根基，暗中联络各大正道门派，一点点恢复江湖正道的力量。偶尔返回帝都复命，会和萧凛对坐长谈，说起江湖近况，也会谈起云苓瑶。
“陛下，阿瑶这些年过得太苦。”某次夜谈，云绵声音带着几分叹息，“四处漂泊，刀口舔血，旧伤时常复发。”
萧凛望着窗外沉沉夜色，眸光幽远：“我知道。可那是她自己选择要走的路。我能做的，只有护她不死。”
云绵沉默片刻：“青枫依旧杳无音讯，江湖各处线索断断续续，如同大海捞针。”
寻找青枫这件事，如同一块巨石，沉甸甸压在所有人的心头。
时间缓缓流转，距离灵渊山庄浩劫转眼已是三载。
流云谷，隐于西南层叠云雾之间。
此地不尚争杀，专研百草针石，谷中遍植奇药，是江湖之中人人敬重的医药圣地。谷主锦年，半生悬壶，救过无数正邪各派的伤者，立下规矩：医者不问出身，只救疾苦。
锦心是流云谷谷主锦年唯一的女儿。
自小浸淫药草古籍，识百草，通金针，既习得流云谷绝世医术，亦习得一身防身剑法。灵渊山庄兴盛之时，流云谷与灵渊山庄素来交好，锦心年少时常赴灵渊山庄做客，与青枫一同练剑嬉闹，少年情愫，早已暗暗生根。
灵渊血战噩耗传来的那一日，流云谷也收到江湖传讯。满谷悲戚，锦心听闻青枫在乱战之中失踪，生死不明，彻夜难眠。
谷主锦年看着女儿彻夜翻阅江湖各路消息，眼底满是忧色。
“江湖遍地腥风，暗阁余孽四处猎杀灵渊旧部，你一介女子孤身外出，凶险万分。”
锦心立于药圃之前，腰间悬剑，背上背着流云谷特制药箱，箱中存放金针、疗伤秘药、识毒辨瘴的各类草药。她神色坚定，目光望向谷外茫茫云海。
“爹。灵渊无数子弟埋骨群山。青枫还活不见人，死不见尸。我不能安坐谷中，坐等消息。”
“我懂你的心意。可若是寻到，他若受兵刃毒伤、颅脑重创，流云谷医术虽可医治，若是神魂受扰，失忆蒙昧，医治亦是万般艰难。”锦年轻叹一声，将一枚刻流云纹路的银质药牌交到她手中，“持此令牌，江湖上受过流云谷恩惠的门派、乡野药庐，皆会助你一二。谷中秘传的醒魂金针图谱，我已经抄录一份予你。切记，保全自身为先。”
锦心屈膝深深一拜，接过银牌与图谱。
第二日天尚未亮，锦心辞别父亲，单人一骑，离开了居住多年的流云谷。她没有选择结伴同行。人多目标大，极易被暗阁残余爪牙盯上。女子独行江湖，行路步步荆棘。时而扮作游走卖药的女医，时而伪装成赶路的寻常行商，踏遍残山剩水，寻访一处又一处江湖据点。
三年悠悠岁月，风霜磨去少女往日的娇憨，眉眼添了风尘的锐利。她见过尸横的战场废墟，见过流离失所的难民，数次遭遇暗阁散兵的截杀，仗着流云谷传授的防身剑术与对毒术的精通数次死里逃生。无数次得到似是青枫的传闻，满怀希望赶过去，次次皆是落空。
这一日，她行至北境边缘。此地远离中原腹地，山高林莽，散落着许多避世逃难流民搭建的山寨。暗阁不少漏网之鱼也逃窜到此地躲藏，鱼龙混杂。
路过一座名叫落槐寨的边境土寨，听说一则传闻：寨子里三年前捡回一个重伤失忆的少年，不知身世，不通过往，只记得一身精妙剑法，平日里沉默寡言，替山寨打猎御敌，旁人问起来历，他什么都记不得。
听闻消息那一刻，锦心握着缰绳的指尖骤然收紧，心脏狠狠狂跳。这，极有可能就是青枫。
