青枫手都在微微发抖，小心翼翼撕开她肩头染血的衣衫，按照她口述的法子，用匕首烫过伤口，将毒血逼出，敷上解毒药膏，再以布条紧紧包扎。
一番处置完毕，毒性的蔓延总算被暂时压制。
锦心虚脱地靠着山石坐下，长长喘出一口气，肩头钻心灼痛阵阵袭来。
青枫蹲在她身前，看着那道狰狞的毒伤，心中又愧又疼。方才若是不是她舍身相救，倒下的便是自己。
“是我疏忽，没有料到暗阁会在此地设下重兵埋伏。”青枫声音沙哑。
锦心浅浅一笑，抬手轻轻拍了拍他的手背：“行走江湖，本就步步危机。好在毒性已经压住，寻一处就近小镇，寻药庐再行巩固医治，便可无碍。”
经此一战，二人之间的羁绊，更是生死相系。
山道遇袭之后，二人不敢再走险峻荒僻小路，改走官道，寻到附近一座城镇落脚。
在城中药庐，锦心继续调理肩头毒伤。虽保住性命，但这歹毒的暗阁毒素侵蚀肌理，伤势恢复缓慢，短时间之内，不能长途剧烈奔波。
休养的日子里，二人商议前路。
如今江湖辽阔，云苓瑶漂泊四方，居无定所。想要人海之中直接寻到，如同大海捞针。
“不能盲目漫无目的四处奔走。”锦心靠坐床榻，肩头包扎厚重布条，铺开一张江湖舆图，指尖在纸面划过，“我们需要联络江湖残存正道，放出消息，传递给阿姐：青枫记忆已经完全恢复，尚在人间。同时，也传递消息给三哥云绵。”
青枫点头认同。
他们写下两封密信。
第一封，送递武林盟各个残存据点，用灵渊山庄内部独有的暗号，告知所有灵渊旧部，青枫生还，记忆归位。一旦有云苓瑶的踪迹，务必第一时间传信。
第二封，派人快马送往帝都方向，想方设法交到云绵手中。
除此之外，锦心写一封家书，派遣可靠江湖信使送回流云谷，向父亲锦年讲述这一路全部遭遇，说明自己中暗阁剧毒，正在城镇养伤，告知青枫记忆苏醒的喜讯。
几封密信一一发出。
可江湖传信险阻重重。暗阁残余到处截杀灵渊一脉的信使，很多书信，极有可能半路被截获拦截。
等待回信的日子，漫长而焦灼。
白日，青枫外出打探江湖各路情报，搜捕暗阁散兵留下的蛛丝马迹；锦心留居客栈养伤，一边研读药经，一边整理流云谷救治颅脑创伤的笔录手记。
某个黄昏，外出打探消息的青枫匆匆归来，手中拿着一份辗转多手才送达的密笺。
是云苓瑶的回信。
信上字迹带着三年江湖漂泊磨砺出来的沉敛，字句简短有力：
“得知你还活着，阿姐喜极而泣。万事小心，暗阁爪牙遍布各处，千万珍重性命，切勿贸然涉险，我们在灵渊山庄等你回家，还有千万照顾好锦心丫头。”
读完信件，青枫指尖紧紧攥着信纸，眼眶微微发热。
三年分离，姐弟二人依旧隔着千山万水，遥遥相望。
“阿姐还活着。她还在。”青枫低声喃喃，压下心底汹涌的情绪。
锦心在一旁看着，轻声开口：“至少，我们彼此都知道对方还好好活在这人世间。江湖风波尚未平息，我们先积蓄力量，等候相逢的时机。”
锦心的肩头毒伤一天天好转，只是依旧不能动用过重内力。
城镇之中也并非绝对安全。暗阁探子四处游走打探，此地不宜久留。伤势稍稍可控，二人便再次动身。他们决定，先去往武林盟一处中型据点，收拢散落各地的灵渊残存弟子，积蓄力量，静静等候与云苓瑶、云绵重逢的那一日。
锦心肩伤慢慢愈合，体内余毒还需要长期汤药慢慢清涤，已经可以骑马赶路。
二人奔赴武林盟据点，收拢一批流离失所的灵渊旧部。越来越多的幸存弟子听闻青枫归来，纷纷赶来汇集。小小的据点，渐渐聚拢起一支小小的力量。
收到青枫消息的那一刻，云苓瑶站在山间孤石之上，山风猎猎吹动她火红的劲装，长久压在心底的一块大石终于落地。这么多年的煎熬、牵挂、自我苛责，在这一刻尽数消解大半。
青枫还活着。
巨大的狂喜席卷全身，泪水不受控制地顺着脸颊滑落。
她迫切想要见到阔别已久的手足，也想和三哥云绵好好碰面，商量后续围剿暗阁、重整正道的计划。思来想去，帝京上元佳节，全城守备虽严，却也是一年之中防卫最为松懈的时候。云绵身在帝都，上元必定会在城中别院。
于是她下定决心，潜入皇城，与云绵相见。
上元佳节，帝京万家灯火。
长街十里花灯绵延不绝，朱红宫墙之外，百姓摩肩接踵，欢声笑语此起彼伏。一朵朵烟火接连刺破墨色夜幕，轰然绽放，金红银紫的流光漫天洒落，把整片天幕照得恍如白昼。
皇城城头，萧凛一身玄色暗纹常服，衣袂被料峭的晚风猎猎扬起。他凭靠着冰冷的城垛，目光沉沉落向城外万家灯火，视线的尽头，是无边无际的沉沉黑暗。
三年来，每一年的上元，他都会来此处伫立，手中捏着那半枚温润玉牌，冰凉的玉面摩挲过指尖，心底的思念与落寞层层堆叠。
身后随从静悄悄的不敢出声，只远远侍立。满朝文武的催逼、市井坊间的流言，他早已听惯。偌大江山握于掌心，国泰民安，四海升平，可这满城喧嚣繁华，没有一处能真正落到他心底。
他所求的，从来都不是这山河锦绣，只是那一抹热烈似火的红衣身影。
今夜他照旧在此等候，心中本未抱多大期许。
就在这时，城墙下方街巷的阴影里，一道娇小灵巧的身影一闪而过。那人一身利落赤红劲装，借着花灯人流的掩护，趁守卫换岗的短暂空隙，足尖轻点墙面，身形如同飞鸟掠起，悄无声息翻越高高的宫墙。
萧凛瞳孔微微一缩，身体先于思绪而动，快步向后下了城楼。
他心中满是疑惑，皇宫守备森严，寻常刺客绝不敢如此堂而皇之潜入。可这人对宫内巷道、岗哨轮换的时机熟稔至极，入宫之后毫不迟疑，径直朝着皇城西北方向而去——那正是云绵居住的别院。
一个猜想在心底浮起，萧凛放轻脚步，敛去自身气息，远远尾随在后，不急于上前拦阻。
另一边，云苓瑶翻进皇宫之内。
三年江湖漂泊，风霜洗练，褪去了当年几分稚气，眉眼多了江湖厮杀打磨出的锋利。颈间那枚圆球内核依旧贴身藏好，随着动作轻轻蹭过胸口。她满心都是即将见到兄长的喜悦，全然没有察觉，从她翻过宫墙的那一刻，便已经被人遥遥盯住。
几个起落，她掠至别院外墙，指尖捅破窗纸，手腕运力，整个人利落破窗跃入屋内。
屋内烛火摇曳，灯花噼啪轻响。云绵正坐在案几之前，就着灯火翻阅一叠江湖卷宗，案上散落着各大门派传来的密信。听见窗棂破碎的脆响，他神色骤然一凛，右手瞬间按上腰间剑柄，大半长剑出鞘，凛冽寒光骤然闪现。
待看清落在屋中的那道红衣人影，他紧绷的肩背方才松弛，手腕微转，长剑锵然归鞘。
