第一百零九章
天还没亮透，保长就带着两个差人上了西排。打头的是个瘦脸，后头两个都挎刀，走路带风，靴底把门口的碎石子踩得“咯吱”乱响。我正给油仓挂新牌，听见声，没回头。六指跑进来，脸白得跟纸灯一样，说：“姑娘，有官差。”我“嗯”一声，把牌挂正，才转身出去。
保长姓曹，五十来岁，嘴上一圈短胡。他上来先笑，那笑像供桌上的油鸡，油光光的。他道：“赛姑娘，听说西排起了个会？我们这一片，还没见哪个油坊敢自己点号。”我笑，回礼：“曹保长，哪里是号。就是几户点灯人，合起来买油，怕夜里价高，抱个团。”他说：“那也得有名有户。衙门里问下来，我总得有个说头。”我朝红袖一抬下巴。红袖很快从屋里抱出个木匣，匣里是费先生抄的两份会书，一份存底，一份给保长过目。曹保长不接，只斜眼。后头一个差人伸手拿了，翻两页，道：“就这些？”我“哦”一声，说：“官爷若要详细名册，明日我让人抄一份送衙门。只是会才立，先头入会的多是河上散户。名册一送，倒怕有些人不敢来了。”曹保长“嘿”了声，眼珠子在我脸上转，说：“你倒是替他们想。”我道：“不是替谁。是会要有人。人散了，灯就灭。灯一灭，这西排还交什么税？”曹保长“哈”地一笑，像终于找着台阶。他让差人把会书还我，说：“有事会再传。先把门前这条路扫干净。”说完，带着人走。我站在檐下，看他们从雾里出去，后颈一层极薄的汗。不是我讲得巧，是我早把“税”字摆在前头。这河上，当差的最听不得“税”短。你越拿税说事，他越不敢随便翻。可我更明白，今天能过，是因为他们还没接到上头的实令。等真来，就不是两份会书能挡。
正想着，周七从后门过来。他这回没藏，身后跟着周大，还有鱼牙。鱼牙抱着一只火脚，狗比他半人还长。我“嘻”地笑，说：“倒是拖家带口了。”周七“咕咚”咽口唾沫，道：“赛姑娘，我今日把人都带来了。你收，我这条命就是西排的。你不收，我回头就是河漂。”我“哦”一声，说：“收。你睡后厢，孩子跟兰儿一个院。白天不叫你跑腿，只在码头看船。”周七“扑通”跪下，磕一个。鱼牙在旁，睁眼看着。我“啧”一声，说：“你爹不兴跪了。西排的规矩，跪天跪地，不跪人。”周七起来，拿袖子抹了把脸。周大也红着眼。我让红袖带鱼牙去灶上吃饼，又让陈把头把后厢那半间收拾出来。陈把头朝周七哼了声，也没说难听话。我晓得他还不信。不要紧。日子一长，火一烤，人心就现。
夜里，我坐账房。风从后门外吹来，吹得灯苗歪。我提笔，把曹保长来的事记下。笔落到“税”字，我“嘻”了声。税，是给官看的，也是我给西排穿上的一层衣。这层衣还不厚，可到底能挡点风寒。再往后，会里若真有了油号，有了盐票，有了官面上认的字，西排才算真从泥里长出来。我不急。我先把周七这家人，安置稳。人稳了，心才不飘。心不飘，这西排的根，才一寸寸往下钻。我吹了灯。暗里，听见鱼牙在隔壁说梦话，兰儿小声应。火脚“嗒嗒”跑过。这夜，我没醒着。我做主，把西排这扇后门，留了一条能关不死的缝。不是给鬼。是给明早，那些还要来借光的活人。天，快亮。这河，我今晚不看了。我，也该有一回，是屋里人先醒。
