西排的早市还没散，就有个孩子摔了。
不是鱼牙，是码头上一个挑水娃，叫水根。他爬西墙去摘构树果子，脚一滑，整个人栽进墙根那堆新铺的灰里，右胳膊别在身后，像折断的船桨。我赶过去时，他已经哭不出声，只把嘴张着，像条被扔进旱地的鱼。陈把头先到，正把孩子翻正。他手不轻，眉头紧。我蹲下，说：“别动他那只手，拿板子来。”六指小跑着去找板。周边几个挑夫围过来，七嘴八舌。我起身，先让兰儿把狗牵走，又朝看热闹的喊：“都别围。谁家孩子不是命。”
水根被抬进西排。周大娘熬了热水。红袖从屋里翻出半瓶烧酒，手抖。我接过来，让他咬住衣角。陈把头握着他胳膊，一拉。水根“嗷”地一嗓子，接着就晕过去。我“呼”了一口气。不是不怕。是怕也没用。西排如今树大招风。墙下那层灰，本就是防人，如今倒让孩子滑了。我让人把墙根的灰平了，垫上干草。有人小声说：“赛姑娘，这灰是防贼，哪能撤。”我道：“贼有贼路。孩子没有。”那人便不响。
水根他娘赶过来，一进门就哭。我让她坐，让兰儿端糖水。她不肯喝，只抓着水根的另一只手，像要从儿子身上把疼都抠过去。我道：“人在。西排认。别急。”她抬头看我，眼里的怕，比孩子还深。这世道，穷人家摔着孩子，跟天塌没两样。我“哦”一声，又补一句：“从明儿起，你家水根的钱，西排出。你只把日子过稳。”她“哇”地哭出来。我转身，走了。眼泪不回头。
这件小事，比北岸放十只鬼船都让西排炸了锅。不是闹，是人都动了。挑水的、补网的、卖柴的，都来问一句“赛姑娘在不”。不为自己，也为孩子。我心里有数，西排这“会”，到今天，才算真真儿把人心焐出层皮。我正要回账房，周七追上来，欲言又止。我站住。他道：“昨夜，渡口来了个生人。不买东西，只站那儿，看西排的灯。”我“哦”一声。周七又说：“他耳朵后，有颗黑痦。”我“嘻”地笑。来的可真快。这法还没下来，探路的先到。我道：“别声张。你今晚带小斗去西河口，若这人过河，就看他上哪条船。”周七应。我回屋。红袖已经把灯点上。她有些闷。我“啧”一声：“吓着了？”她点头。我道：“明日起，你让鱼牙在院里玩，别往外跑。水根那墙根，也照应着。”红袖“嗯”一声，像领了件极重的事。我笑。这西排，大的我担，小的她们分。这不就是日子。灯再亮，也得有人守着。天还早。我吹了灯。外头，风把干草吹得簌簌响。那黑痦男人，今夜会来。我也醒着。不是等。是这西排，已长成了个能让官差先派人来打望的地方。我，赛金花，倒要看看，这“法”是从哪条船下来的。
