第一百一十七章
天蒙蒙亮，我在一股子冷里睁开眼。不是外头的雨把我吵醒，是火脚在后门“呜”了两声。那声音不大，像从喉咙底里滚出来的，带着几分不情不愿。我披衣起身，鞋也没穿，先走到门边。外头黑得很，雨还下，只是细了。我摸黑蹲下，火脚过来，往我怀里拱。我“嘻”地笑了声，说：“你也醒了。”它听不懂，只拿鼻子碰我手心。我心里清亮起来，这一日，又来了。
我回身点了灯。灯很旧，罩子让烟熏得发黄，火苗子像喝饱了油，站得直。我坐在床边，把脚伸进红袖改的那双旧鞋里。鞋底软，踩在地上，像踩着一层薄云。我不由想起前几夜，陈把头说，西排的根不能只有油，得有人。我当时没接。如今想想，是时候了。
天大亮，雾薄薄地贴着河。陈把头来得早，说：“刘二的八桶油，天没亮就卸到后门了。我让他们先别动，等你去验。”我“哦”一声，把灯吹了，出去。后门阶上，兰儿已经在等。她一见我，就低头。我道：“把油书给我。”她小跑回账房，取了油书递来。我翻。一页页，字不多，油数倒是齐。我拿着油书，朝后门走。
油桶就在墙根下，盖着半块油布。我让人掀开，蹲下，一桶一桶看。桶身黑，沾着水，油味重得像要在人嗓子里坐下去。我拿手指在桶底抹一下，凑到鼻前。清苦，不刺。我“哦”了一声。这油，是真的。我道：“抬进仓，最后一桶先拦在门口，我白日再验一次。”六指“哎”一声，招呼人动手。陈把头站我边上，低声说：“刘二这是要断尾。”我点头。他不是要跟我一条心。他是要把自己从方胖子那头撕出来。这八桶，是投石问路。我偏不急。石落下来，响不响，得看水。
太阳出来，西排里热闹起来。鱼牙在院里追火脚，摔了，又爬起来。兰儿一边给周大娘煨药，一边骂他疯。红袖拿布擦窗，擦得极慢。我回账房，把那半张“准文”取出来，又看一遍。纸薄，可字重。这河上，能写这几个字的人，不多。我“嘻”地笑。不多才好。多了，我倒要怕。
正午，外头有人寻来，是个生脸的年轻媳妇，脚上沾泥，说男人在码头扛活，夜里叫王老爷的人扣了。她不敢去，只敢来西排求我。我“哦”一声，让她坐。兰儿端水。她喝了半口，就掉泪。我问：“叫什么名？”她说男人叫“田和”，住北街后巷。我点头。让陈把头去打听。陈把头回来，说：“田和昨晚帮人抬了两捆油布，不是王老爷的人，是刘二铺子里的。”我“哦”一声。刘二这只耗子，又想拉我下泥。我让人把田和的女人送回去，说：“这事，我知道了。你男人今晚若没回，明早我上油行。”她千恩万谢。我不受。只让兰儿给她包了半斤米。这世道，谢字最轻，不如半把米。
夜里，陈把头来，说：“田和回了。刘二放的人。”我点头。刘二这不是放。是试。试我管不管，试我敢不敢。我“嘻”地笑：“他越试，我越得正。”我让陈把头把“田和”这名字记进会册，不写由头，只写“夜工，可问”。陈把头“嘿”一声，问：“你这也收？”我道：“西排的地，不怕大。能扛，就收。”陈把头不再说，走时把门轻轻合上。我坐灯下。火苗一跳。我把“田和”两字，在草册里写下来。这西排，又多了个人。不见得有用。可人一多，法就生。法一生，这半条河，就再不是我一个人，点灯过夜了。我，赛金花，不怕人弱。就怕这河上，没人敢往我这儿靠。今晚，我依旧不脱衣。半醒半睡。外头雨歇了。风从河上来，像在低低说话。我“呼”了口气，心又静了。这局，才刚有形状。我得看着它，一点点，长成能攥在手里的东西。不急。这油，得慢慢烧。
