第一百一十八章
晨雾还未散尽，西排门外就聚了三四个生人。都是短衣，脸生。陈把头提了烟杆出去。我坐在账房里，听。一个说，想入会；一个说，想请西排给铺子供油。还有一个，话最急，说他从北岸搬过来，没根没底，求我给条活路。我“嘻”地笑了声，没起身。让六指出去，把人散到后门等着。不能全放。西排又不是庙，谁来都收。可也不能全撵。外头越乱，越得有我自己的筛子。
中午，我去后门见人。四个，剩两个。一个卖卤的，姓胡。一个拉纤的，脸黑，手跟树皮一样。姓胡的能说会道，眼里滑。我“哦”一声，让他先回去，说卤摊不适合点灯。他脸一僵，想再说。我道：“西排只收夜里跟灯有关系的人。卖卤，白日里尽是油香，夜里灯一照，肉皮发黑，招不得客。”他“哈”了声，也笑了，说：“赛姑娘是真会看人。”我“嘻”地道：“人不是看的，是闻的。”他走了。剩下那拉纤的，叫毛三。我问他，夜路可认。他说，这半条河的滩，他闭眼都踩得。我点头，说：“明日去陈把头那儿领活。先试三天。”他“扑通”跪了。我一顿。又跪。我“啧”一声，说：“起来。西排的规矩，不跪人。”他“哎”一声，爬起来。我见他鞋头咧了嘴。我道：“试三天，鞋，我让红袖给你寻双旧的。”他“呀”一声，眼眶红。我转身。这人，能成。不是我火眼，是他这红，太真。
天擦黑，西排像让水洗过。风里有雨气。刘二没来。王老爷的人也没来。我睡了一小会儿。梦里，有半条船。船上没灯。我坐在船尾，水从脚边过。我“呼”一下醒了。屋中黑，火脚卧在床边，见我一动，尾巴轻轻拍地。我“嘻”地笑，说：“你这狗，倒是比外头几个还醒。”它低低“呜”一声。我坐起。不点灯，先把后门走一遍。锁是死的。灰还在。夜静得发脆。小斗在墙根后头咳嗽。我“哦”了声，走了。这西排，我守着，像守一锅老汤。不滚，也不冷。就等哪一回，该下的料，都下齐了，它自己就会沸。我，赛金花，不急。这河，长着呢。我，也长着呢。
夜里无风。我回屋，半倚在床头。红袖睡得轻。我把她的被角往上提了提。她“嗯”了声，像在应我。我“嘻”地笑。这满院，能让我软一软的，也就这屋子里几个。外头，都是刀。明儿，毛三到陈把头跟前，是一块试金石。他若真能走夜滩，西排就能往北再伸半里。不是抢。是看。看得越清，睡得越稳。我闭了眼。雨没下。可心，又醒着。这半条河，今晚没声。我便替它醒。天一亮，又是新一章。我，赛金花，一条从船底爬出来的命，如今，要替自己，也替这西排，把根再往下，扎一尺。
